Nhưng khi đứng ngoài cửa, ta lại nghe thấy bà đang cãi nhau với ngoại tổ mẫu.
“Con là nữ nhi duy nhất của người, chẳng lẽ chiếc vòng ngọc gia truyền ấy không nên để lại cho con sao?”
“Mẫu thân, Tương Nhi sắp bái một vị danh sư từ trong cung làm thầy. Chiếc vòng ngọc này sẽ được dùng làm lễ bái sư của Tương Nhi. Nó chỉ có niên đại lâu đời chứ đâu phải bảo vật quá quý giá, vì sao người nhất quyết không chịu cho con?”
Mẫu thân sa sầm mặt bước ra ngoài.
Nhìn thấy ta đứng trước cửa, bà lập tức giơ tay tát ta một cái.
Ta ôm mặt, đứng sững tại chỗ. Gói t.h.u.ố.c trong tay bị rách, d.ư.ợ.c liệu rơi vãi đầy đất.
Thế nhưng mẫu thân vẫn chưa nguôi giận. Bà trừng mắt nhìn ta, tức tối mắng:
“Đồ không biết nhìn sắc mặt người khác! Mang thứ rác rưởi gì đến đây? Ngươi đến để xem mẫu thân mình bị chê cười phải không?”
Bao nhiêu tức giận phải chịu ở chỗ ngoại tổ mẫu, bà đều trút hết lên người ta.
Bà mắng đến mức thở hổn hển mới chịu dừng lại.
Ngày hôm sau, mẫu thân đột nhiên giống như biến thành một người khác.
Bà đến thăm ta, còn dịu dàng bôi t.h.u.ố.c lên mặt cho ta.
Thậm chí bà còn dẫn ta ra quán ven đường ăn hoành thánh.
Suốt cả ngày hôm ấy, bà đều thân mật gọi ta là Tiểu Quất.
Mãi đến sau bữa tối, khi ta cầm số d.ư.ợ.c liệu đã thu dọn xong đến tìm bà lần nữa.
Bà kéo ta lại gần, nhỏ giọng nói:
“Tiểu Quất, con có biết ngoại tổ mẫu cất chiếc vòng ngọc ở đâu không? Con giúp mẫu thân lấy nó ra nhé?”
Ta từng nhìn thấy chiếc vòng ngọc ấy của ngoại tổ mẫu.
Bà vô cùng coi trọng nó, ngày nào cũng phải lấy ra xem một lần.
Nhưng bà chưa bao giờ đeo, chỉ cầm chiếc hộp rồi ngồi ngẩn người.
Ta cũng chỉ vô tình nhìn thấy trong lúc chăm sóc ngoại tổ mẫu.
Ta vốn tưởng cuối cùng mẫu thân cũng chấp nhận mình.
Hóa ra bà làm tất cả chỉ vì chiếc vòng ngọc ấy.
Bà mong chờ nhìn ta, sốt ruột chờ ta đồng ý.
“Mẫu thân, con không muốn đi.”
Ta kiên quyết từ chối bà.
Nhưng điều đó cũng khiến bà nổi giận.
Bà kéo ta ra ngoài, lôi thẳng đến hồ nước ở hậu viện.
“Xuống đó!”
Mẫu thân ra lệnh cho ta.
Ta không nhúc nhích, bà liền đẩy ta xuống nước.
Nước hồ dâng đến ngang eo.
Lạnh quá.
Ta đứng bên bờ hồ, không dám bước sâu thêm.
Thấy vậy, mẫu thân nhặt đá ném vào người ta. Ta nghe bà nói:
“Trước đây, mỗi khi mẫu thân phạm lỗi, ngoại tổ mẫu con cũng trừng phạt mẫu thân như vậy.”
Giọng nói của bà vừa bi phẫn vừa xen lẫn căm hận, tựa như nước hồ lạnh thấu xương, cũng giống cơn gió rét đáng sợ giữa mùa đông.
“Con chọc mẫu thân tức giận, mẫu thân phải trừng phạt con.”
Mãi đến khi mẫu thân rời đi, ta mới dám bước ra khỏi hồ.
Không phải ta không dám phản kháng.
Chỉ là khi ấy, ta lấy gì để phản kháng bà đây?
Cuối cùng, bà vẫn rời đi.
Trước khi đi, bà còn trừng mắt mắng ta vô dụng.
Trong những năm sau đó, mẫu thân không bao giờ tới nữa.
Mấy ngày liền không thấy ta xuất hiện, Bùi Thanh Hòa bèn đến tìm. Lúc ấy, hắn mới biết ta đã nhiễm phong hàn.
Hắn mang t.h.u.ố.c do sư phụ bốc cho ta đến.
Nhân lúc Cố đại nương t.ử trò chuyện với ngoại tổ mẫu, hắn lén sắc t.h.u.ố.c rồi bưng vào cho ta, ngồi bên ngoài bức rèm nói chuyện với ta.
“Sau này nếu còn có người bắt nạt nàng, nàng cứ đến tìm ta. Ta sẽ làm chỗ dựa cho nàng.”
“Thuốc này rất đắng. Ta đã mua mứt quả và bánh ngọt cho nàng. Uống t.h.u.ố.c xong thì ăn một ít để át đi vị đắng.”
Nhìn mứt quả và bánh ngọt trên bàn, sống mũi ta chợt cay cay.
Thật ra t.h.u.ố.c chẳng hề đắng.
Chỉ là những thứ ngọt ngào ta từng được nếm trải quá ít.
Sau đó, Bùi Thanh Hòa rời đi.
Sư phụ cũng lên đường vân du.
Người ở bên ta vẫn chỉ có ngoại tổ mẫu quanh năm nằm liệt giường.
Ngày nhận được thư và chuẩn bị trở về kinh thành, ngoại tổ mẫu gọi ta đến rồi đưa chiếc vòng ngọc ấy cho ta.
“Xem như để ngươi được lợi. Dù sao ta cũng sắp xuống mồ rồi, trao chiếc vòng này cho ngươi cũng xem như đã truyền lại cho đời sau.”
Ta không nhận.
Ta không cần đồ của bà, cho dù đây chính là thứ mẫu thân từng khao khát có được.
Thấy ta từ chối, người đang nằm trên giường không khỏi cau mày.
“Nha đầu ngươi còn dám kén chọn sao?”
“Ta chịu ban nó cho ngươi đã là ân huệ. Mẫu thân ngươi muốn mà ta còn không chịu cho đấy.”
Qua lời ngoại tổ mẫu, ta mới biết được lai lịch của chiếc vòng ngọc.
Đó là thứ bà xin được từ mẫu thân mình.
Hóa ra ngoại tổ mẫu cũng không được phụ mẫu yêu thương.
Phụ mẫu bà thiên vị đường tỷ, che chở cho đường đệ, lại làm ngơ trước người nữ nhi duy nhất là bà.
Ngoại tổ mẫu nằm trên giường, nước mắt chảy dài:
“Ngoại tổ phụ của ngươi cũng không yêu thích ta. Ông ta chỉ nhắm đến gia sản của phụ mẫu ta. Đáng tiếc, ông ta đã tính toán sai rồi. Cuối cùng, tất cả những thứ ấy đều được phụ mẫu ta trao cho đường đệ.”
“Ta bị ông ta chán ghét cả đời, nhưng rốt cuộc vẫn sống lâu hơn ông ta. Như vậy cũng đáng.”
Ta vẫn không nhận chiếc vòng ngọc.
Ta cũng không muốn tiếp tục dây dưa với bọn họ.
Sở dĩ ta trở về kinh thành không hoàn toàn vì bức thư của mẫu thân.
Phần nhiều là vì ta muốn trở về xem thử.
Ta muốn mở một y quán tại kinh thành, truyền lại y thuật mà sư phụ đã dạy cho mình.
Mà muốn làm được điều đó, ta nhất định phải thoát khỏi sự kiểm soát của phụ mẫu.
Vì vậy, Bùi Thanh Hòa đã giúp ta.
…
Chỉ còn hai tháng nữa là đến hôn kỳ.
Thời tiết đã mát mẻ hơn nhiều, gió thổi lên mặt vô cùng dễ chịu.
Bùi Thanh Hòa cũng thường xuyên đến tìm ta.
Nhưng mỗi lần gặp hắn, sắc mặt hắn đều không được tốt.
“A Quất, nàng có hối hận không?”
“Với thân thể này của ta, cũng chẳng biết còn lại bao nhiêu thời gian.”
“Nàng vẫn đang độ xuân xanh, nếu gả cho ta, nói không chừng…”
Ta lắc đầu, đưa số t.h.u.ố.c hôm nay cho tùy tùng bên cạnh hắn.
“Ta không hối hận. Đây là cách tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra.”
“Ta cũng muốn hỏi A Hòa, cưới một thê t.ử chỉ có danh phận như ta, huynh có hối hận không?”
Bùi Thanh Hòa vẫn mang dáng vẻ ôn hòa, dịu dàng như trước.