“Tam thư lục lễ đều đã mang tới.”
Ngoài cửa quả nhiên chất đầy những hộp lễ màu đỏ, kéo dài từ đầu ngõ đến tận cổng lớn.
“Ta là con gái của tội thần, không xứng với Tạ gia.”
Ta thành thật nói.
“Tạ Cảnh Hành ta có thể đứng vững ở kinh thành ngày hôm nay là nhờ vào đôi tay và đầu óc của chính mình, không phải nhờ nhìn sắc mặt của bất kỳ ai. Ta muốn cưới nàng chỉ vì nàng là nàng, không có bất cứ nguyên nhân nào khác.”
Ta ngẩn ngơ nhìn hắn:
“Ta không cần ngài báo ân. Ngài đã cứu mẫu thân ta rồi. Năm xưa ta cho ngài một bát cháo cũng chỉ là tiện tay giúp đỡ.”
Tạ Cảnh Hành khẽ mỉm cười:
“Nếu chỉ muốn báo ân, ta có rất nhiều cách. Nhưng ta lại nhất quyết muốn đặt cả cuộc đời mình vào đó. Đến vậy rồi, nàng vẫn cho rằng ta chỉ vì báo ân sao?”
Lời này quá mức thẳng thắn, nhất thời khiến ta không biết phải đáp lại thế nào.
Ta cố gắng trấn tĩnh rồi mới nói:
“Ta còn một điều kiện.”
“Nàng cứ nói.”
“Ta muốn xem ngài đối xử với tôi tớ trong nhà thế nào, đối xử với những người làm việc trong thương hành ra sao. Nếu ngài có dù chỉ nửa phần ỷ thế h.i.ế.p người, ta thà từ bỏ mối hôn sự này.”
Ban đầu hắn hơi sững sờ, sau đó bật cười:
“Vậy phải phiền cô nương tốn công rồi. Những chuyện khác Tạ mỗ không dám nói, nhưng về cách đối đãi với người dưới, cô nương cứ việc đi hỏi.”
Ta thật sự không hiểu rõ Tạ Cảnh Hành, chỉ biết hắn đã nhiều lần giúp đỡ ta.
Vì vậy, ta thật sự đi hỏi.
Ta hỏi bà lão quét dọn trong nhà hắn, hỏi những phu khuân vác tại thương hành, cũng hỏi cả ma ma quản sự trong phủ.
Tất cả mọi người đều nói với ta rằng Tạ Cảnh Hành chưa bao giờ nổi giận với người dưới. Tiền công hắn trả rất hậu hĩnh, người làm mắc bệnh sẽ có t.h.u.ố.c uống, mỗi dịp lễ Tết còn được nhận thêm tiền thưởng.
Ma ma quản sự cười nói:
“Thiếu chủ thường bảo, con người sống trên đời, ai mà chẳng do cha sinh mẹ dưỡng? Làm gì có đạo lý người này cao quý hơn người kia?”
Nghe những lời ấy, sợi dây vốn luôn căng c.h.ặ.t trong lòng ta dần dần thả lỏng.
…
Ta đồng ý gả cho Tạ Cảnh Hành. Hôn kỳ được định vào ngày mùng tám tháng tư, một ngày hoàng đạo.
Tạ Cảnh Hành dùng nghi thức long trọng nhất để nghênh cưới ta.
Đội ngũ đón dâu xuất phát từ Tạ phủ, lụa đỏ trải kín cả một con phố dài.
Mẫu thân ngồi trước chính đường, nhìn ta khoác lên mình bộ giá y đỏ thẫm, vành mắt bà đỏ hoe.
“Vân Sơ của chúng ta cuối cùng cũng đã vượt qua những tháng ngày khổ cực.”
Bà đưa tay chỉnh lại khăn choàng hà bí cho ta.
“Đứa trẻ Tạ gia ấy khiến mẫu thân rất yên tâm.”
Ta nắm lấy tay bà, cổ họng nghẹn lại, nước mắt quanh quẩn trong hốc mắt.
Ai cũng biết Tạ gia xuất thân thương nhân.
Sĩ, nông, công, thương, trong đó thương nhân bị xếp vào hàng thấp kém nhất.
Đám quan lại quyền quý trong kinh thành, ngoài sáng trong tối đều cười nhạo cuộc hôn nhân này. Ngay cả những người kể chuyện cũng thêm mắm dặm muối, nói rằng Tạ Cảnh Hành nhặt một đứa con gái tội thần về làm chính thê, đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.
Ta biết những lời ác ý ấy đều do Triệu Hoài An sai người truyền bá khắp nơi.
Đúng lúc bái đường, Triệu Hoài An xuất hiện.
Hắn mặc một bộ hồng y, dẫn theo người xông vào hỉ đường, rõ ràng là cố ý khiêu khích.
Tất cả khách khứa trong sảnh lập tức im bặt.
“Tạ thiếu chủ.”
Hắn cười mà như không cười.
“Bản thế t.ử tới xin một chén rượu mừng, không quá đáng chứ?”
Qua lớp khăn voan, ta nghe Tạ Cảnh Hành dịu giọng nói:
“Đừng sợ, có ta ở đây.”
Sao ta có thể không sợ?
Từ xưa dân không đấu với quan, trái tim ta vẫn luôn treo lơ lửng.
Khăn voan không thể che khuất hoàn toàn tầm mắt. Ta nhìn thấy Tạ Cảnh Hành xoay người, chắp tay hành lễ với Triệu Hoài An.
“Triệu thế t.ử đại giá quang lâm, Tạ mỗ đương nhiên hoan nghênh. Người đâu, mời thế t.ử ngồi ghế trên.”
Dứt lời, Tạ Cảnh Hành lặng lẽ chắn trước mặt ta.
“Có điều…”
Hắn chợt chuyển lời:
“Nếu thế t.ử đến đây để gây chuyện, vậy dù phải dốc sạch gia tài, Tạ mỗ cũng muốn khiến thế t.ử hiểu rõ một đạo lý.”
“Đạo lý gì?”
“Ngay dưới chân thiên t.ử, thế t.ử không thể một tay che trời.”
Lời này vừa thốt ra, tất cả khách khứa đều kinh ngạc.
Sắc mặt Triệu Hoài An xanh mét. Đám tùy tùng phía sau hắn đồng loạt rút đao, khiến bầu không khí trong hỉ đường nhất thời trở nên căng thẳng như dây cung.
Tạ Cảnh Hành vẫn bình tĩnh, khẽ đưa mắt ra hiệu cho những hộ vệ đứng dưới hành lang.
Hơn hai mươi tráng hán khỏe mạnh mang theo đao lập tức tràn vào từ hai bên.
Tuy mặc y phục gia đinh, nhưng từ tư thế đứng đến khí thế trên người, rõ ràng đều là những kẻ đã từng trải qua cảnh đao kiếm.
Nếu hai bên thật sự động thủ, người chịu thiệt chỉ có thể là Triệu Hoài An.
Một khi chuyện này náo loạn, chuyện bê bối thế t.ử Tĩnh An Hầu cưỡng đoạt dân nữ chắc chắn sẽ truyền vào cung. Tĩnh An Hầu cũng sẽ vì đứa con trai ngang ngược hống hách này mà bị đủ phe dâng sớ đàn hặc.
Vẻ mặt Triệu Hoài An cứng lại, sau đó đột nhiên bật cười lớn.
“Được, tốt lắm.”
Hắn phất mạnh tay áo.
“Hôm nay bản thế t.ử vốn có ý tốt. Nếu Tạ thiếu chủ không chịu nhận, vậy thì chúc hai người…”
Hắn nhìn về phía ta, nhấn mạnh từng chữ:
“Trăm năm hòa hợp.”
Sau khi Triệu Hoài An rời đi, hỉ đường im lặng hồi lâu.
Tạ Cảnh Hành nhẹ nhàng nắm lấy hai tay ta, dịu giọng nói:
“Đừng lo, có ta ở đây.”
Ta khẽ gật đầu, nhưng trái tim vẫn treo lơ lửng.
…
Đêm động phòng hoa chúc, hắn không vội viên phòng với ta.
Hắn ngồi cách ta ba thước, rót một chén trà rồi đưa sang.
“Hôm nay ở hỉ đường, tay nàng run rất dữ. Có phải nàng sợ lắm không?”