“Đây là sổ sách bí mật trong thư phòng của Triệu Hoài An. Ta đã âm thầm sai người sao chép từng phần. Tuy không nhiều, nhưng đủ để Ngự sử có lý do vào cung diện thánh.”
Ta siết c.h.ặ.t xấp giấy, sự chấn động trong lòng không thể diễn tả bằng lời.
“Cô nương sẽ c.h.ế.t đấy.”
Ta buột miệng nói.
Nàng nở một nụ cười thê lương:
“Vốn dĩ ta cũng không còn sống được bao lâu. Đại phu nói ta nhiều nhất chỉ còn ba tháng.”
“Ba tháng đủ để cô làm rất nhiều chuyện.”
“Nếu ta thất bại thì sao?” Ta hỏi.
Nàng im lặng một lúc mới đáp:
“Vậy thì cứ coi như ta chưa từng đưa cô bất cứ thứ gì, ta cũng không biết gì cả.”
“Nhưng ta muốn đ.á.n.h cược một lần. Đánh cược rằng cô có thể lật đổ hắn. Cho dù không thể, chỉ cần khiến hắn khốn đốn cũng đã là chuyện tốt.”
Ta nắm lấy tay nàng.
Bàn tay ấy gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, lạnh buốt không chút hơi ấm.
“Ta sẽ dốc hết sức.”
Ta nói.
Nàng khẽ gật đầu.
Xe ngựa dừng lại ở nơi cách phường thêu hai con phố.
“Nhất định phải cẩn thận.”
Nàng nhìn ta lần cuối rồi buông rèm xe xuống.
…
Triệu Hoài An sợ sự việc náo loạn, vì vậy cũng chỉ dám sử dụng những thủ đoạn lén lút thế này.
Ta nghe theo lời nhắc nhở của Đỗ Nhược Vi, đi đường vòng để tránh khỏi ổ mai phục trong con ngõ phía sau.
Sau khi trở về nhà, ta thắp đèn xem những cuốn sổ bí mật ấy. Càng xem, sau lưng ta càng túa ra từng lớp mồ hôi lạnh.
Tĩnh An Hầu phủ tham lam hơn ta tưởng tượng rất nhiều.
Quân lương, lương thảo, muối sắt, thậm chí cả tiền cứu trợ thiên tai, không có khoản nào bọn họ không dám động vào.
Có những thứ này, Tạ Cảnh Hành được cứu rồi.
…
Triệu Hoài An có rất nhiều tai mắt. Ta nghi ngờ người của hắn đã trà trộn vào bên trong Tạ gia.
Hắn nhanh ch.óng phát hiện ta đang điều tra mình, cũng biết Đỗ Nhược Vi âm thầm giúp đỡ ta.
Vì vậy, đám người kia đã xông vào phường thêu.
Hôm ấy ta không có ở đó, chỉ một mình mẫu thân ở lại.
Bọn chúng lục tung mọi thứ, cố gắng tìm ra những chứng cứ bất lợi cho mình.
Mẫu thân bị đẩy ngã xuống đất, trán va vào góc bàn, m.á.u chảy không ngừng.
Khi ta chạy đến, phường thêu đã bị đập phá tan hoang.
Mẫu thân nằm bất tỉnh trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Lần đầu tiên trong đời, ta cảm nhận được nỗi căm hận thấu tận xương tủy.
Ta dìu mẫu thân lên giường, lau sạch vết m.á.u trên trán bà.
“Vân Sơ…”
Sau khi tỉnh lại, mẫu thân yếu ớt gọi tên ta.
“Mẫu thân không sao… Con đừng làm chuyện dại dột…”
Ta liều mạng gật đầu, nhưng nước mắt vẫn không sao ngừng rơi.
Ta sẽ không làm chuyện dại dột.
Nhưng ta nhất định phải khiến Triệu Hoài An trả giá.
Ta sắp xếp tất cả chứng cứ thành từng tập, sau đó sao chép thêm một bản sổ sách bí mật mà Đỗ Nhược Vi đưa cho rồi giấu ở một nơi khác.
Ta lấy đồng phù Tạ Cảnh Hành để lại, ngay trong đêm tìm đến trà lâu Quy Vân.
“Hãy nói với thiếu chủ của các ông.”
Ta nói với Hạ chưởng quỹ:
“Ba ngày sau, ta sẽ khiến toàn bộ Tĩnh An Hầu phủ hoàn toàn sụp đổ.”
Hạ chưởng quỹ nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ chấn động, sau đó cúi người hành lễ thật sâu.
“Thiếu phu nhân yên tâm. Thiếu chủ đã truyền lời từ trong ngục ra ngoài. Tuy ngài ấy phải chịu hình, nhưng tính mạng không đáng lo.”
“Chỉ cần phía thiếu phu nhân bắt đầu hành động, ngài ấy tự có cách thoát thân.”
“Hắn phải chịu hình rồi sao?”
Cổ họng ta nghẹn lại.
Hạ chưởng quỹ cúi đầu, chỉ im lặng lắc đầu.
Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.
Triệu Hoài An, từng phần đau khổ mà ngươi đã gây ra cho ta và Tạ Cảnh Hành, ta nhất định sẽ bắt ngươi hoàn trả gấp trăm lần.
…
Ngày hôm sau, ta đến tìm Ngự sử Hàn Chiêu.
Hàn Chiêu là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, gương mặt gầy gò, giữa đôi mày toát lên vẻ chính trực nghiêm nghị.
Sau khi xem hết sổ sách và lời khai của ta, ông im lặng hồi lâu.
“Chỉ dựa vào những thứ này, có thể đàn hặc Tĩnh An Hầu tội tham ô. Nhưng nếu muốn định tội c.h.ế.t thì vẫn chưa đủ.”
“Ta cần nhân chứng. Trong số những người từng phụ trách quân lương năm đó, còn ai sống không?”
“Có. Trong con ngõ tối phía tây thành có một người tên Hoàng Ngũ. Trước kia ông ấy là quan phụ trách lương thảo của Tây Đại doanh thuộc Tĩnh An Hầu phủ, biết rõ Hầu phủ đã vận chuyển bao nhiêu quân lương khỏi doanh trại.”
“Sau đó, người của Hầu phủ muốn g.i.ế.c ông ấy diệt khẩu. Ông ấy nhảy xuống nước trốn thoát, vẫn luôn ẩn náu trong kinh thành và được Tạ Cảnh Hành âm thầm chu cấp.”
Ánh mắt Hàn Chiêu sáng lên:
“Ông ta có bằng lòng ra công đường làm chứng không?”
Ta nghiến răng đáp:
“Đương nhiên là bằng lòng!”
Để bảo đảm an toàn cho ta, Ngự sử cũng âm thầm phái người đi theo bảo vệ.
Hôm ấy, ta lại đến con ngõ tối phía tây thành.
Hoàng Ngũ là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, gương mặt có sẹo, toàn thân nồng nặc mùi rượu.
Ban đầu, dù thế nào ông ấy cũng không chịu mở miệng. Ta liền ngồi đối diện, chờ từ giữa trưa cho đến tận khi trời tối.
“Ta biết ông sợ Hầu phủ trả thù. Nhưng ông đã trốn tránh mười năm rồi. Chẳng lẽ ông chưa từng mong có một ngày mình được đường đường chính chính bước ra dưới ánh mặt trời sao?”
Ông ấy ngửa đầu uống một ngụm rượu, vẫn không lên tiếng.
“Phu quân ta bị bọn chúng hãm hại phải vào đại lao, mẫu thân ta cũng bị bọn chúng đ.á.n.h trọng thương. Ta có c.h.ế.t cũng không đáng tiếc.”
Ta nhìn thẳng vào ông ấy.
“Nhưng còn ông thì sao? Ông muốn tiếp tục sống không ra người, c.h.ế.t không ra ma, trốn chui trốn nhủi cả đời như vậy sao?”
“Ông muốn để đám khốn đã hãm hại mình tiếp tục sống ung dung tự tại hay sao?”
Hoàng Ngũ đột nhiên ngẩng đầu. Trong đôi mắt vẩn đục lần đầu tiên hiện lên vẻ hung dữ.
“Ta làm cùng cô.”