Minh Chiêu đem tờ giấy gói kẹo màu vàng nhạt kia đè dưới gối, ngủ một giấc an ổn đầu tiên trong ba ngàn năm.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn nhìn chằm chằm đỉnh trướng ngẩn người một lúc, đầu ngón tay vô thức sờ soạng bên gối — trống không. Không có kẹo mới, cũng không có dấu vết nào khác. Hắn rũ mắt xuống, không nói rõ được tia mất mát trong lòng là thế nào, chỉ im lặng đứng dậy rửa mặt, thay thần bào, đẩy cửa Vô Huy Điện.
Ngoài cửa, Chấp Sự Trưởng Lão đã đợi từ lâu.
“Đại nhân, bên Dạ Thành truyền về tin tức.” Trưởng lão hai tay dâng lên một miếng ngọc giản, “Đội được phái đi tìm kiếm tàn hài của Huy Đăng, sâu trong hang đá bị sập đã phát hiện một ít mảnh vụn, nhưng số lượng cực ít, hơn nữa phần lớn đã bị tầng nham thạch ép nát, không thể ghép lại thành hình khí hoàn chỉnh.”
Minh Chiêu nhận lấy ngọc giản, thần thức thăm dò vào trong. Trong ngọc giản đính kèm mấy bức ảnh dập lại — là một ít mảnh kim loại cỡ bàn tay, mép cháy đen, mặt ngoài đầy vết nứt, mơ hồ có thể thấy trên đó khắc lôi văn cổ xưa. Đúng là mảnh vụn của ngọn đèn cũ kia.
Hắn nhìn rất lâu, trả ngọc giản lại cho trưởng lão: “Mảnh vụn hiện ở đâu?”
“Đã thu vào Cửu Tiêu Khí Vật Các phong tồn.”
“Dẫn bản tọa đi xem.”
Khí Vật Các nằm ở phía tây Vạn Thần Điện, là một tòa tháp đá cao ba tầng, chuyên cất giữ các loại di vật thượng cổ có linh lực. Minh Chiêu rất ít khi đặt chân đến đây, hôm nay lại phá lệ mà đến, khiến lão thần quan trông coi Khí Vật Các cũng nhìn hắn thêm hai lần.
Lão thần quan mở mật thất tầng cao nhất, từ trên giá gỗ t.ử đàn lấy xuống một hộp đồng xanh, mở nắp, bên trong lặng lẽ nằm bảy mảnh vụn lớn nhỏ không đều. Mảnh lớn nhất chỉ bằng nửa bàn tay, mảnh nhỏ nhất chỉ bằng móng tay, mép sắc bén, lóe lên ánh kim loại ảm đạm.
Minh Chiêu đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mảnh vụn lớn nhất.
Trong khoảnh khắc, một luồng d.a.o động thần lực yếu ớt theo đầu ngón tay truyền đến — đó là khí tức cực kỳ cổ xưa, mang theo sự mênh m.ô.n.g và hoang lạnh của thuở hỗn độn khai thiên, nhưng lại xen lẫn một tia ấm áp, như tro tàn chưa tắt.
Hắn còn sống.
Ý niệm này không chút báo trước xông vào thức hải Minh Chiêu, khiến cả người hắn cứng đờ tại chỗ.
Không thể nào. Cổ tịch ghi rõ ràng, Huy Đăng vỡ nát, thần hồn tiêu tán. Nhưng luồng thần lực này…… rõ ràng vẫn còn sinh khí, thậm chí còn mang theo ý thức.
“Đại nhân?” Lão thần quan thấy hắn thần sắc khác thường, quan tâm hỏi, “Ngài không sao chứ?”
Minh Chiêu thu tay lại, sắc mặt khôi phục như thường: “Vô sự. Những mảnh vụn này, bản tọa mang đi mấy ngày.”
Lão thần quan lộ vẻ khó xử: “Cái này…… theo quy định, đồ cất giữ của Khí Vật Các chưa được chủ thần phê chuẩn, không được tự ý mang ra —”
“Nếu có vấn đề, bảo chủ thần đến tìm bản tọa.” Minh Chiêu nhạt nhẽo nói xong, trực tiếp đóng hộp đồng xanh lại, thu vào tay áo, xoay người rời đi.
Lão thần quan hé miệng, cuối cùng vẫn không dám ngăn cản. Dù sao, đó chính là Tư Dạ Thần khó chọc nhất Cửu Tiêu.
Minh Chiêu mang hộp đồng xanh về Vô Huy Điện, đem bảy mảnh vụn bày từng cái lên án thư. Hắn ngồi trước án, đầu ngón tay lơ lửng trên mảnh vụn, chậm rãi phóng thích thần lực của mình, thử thiết lập liên hệ với lực lượng còn sót lại trong mảnh vụn.
Ban đầu, không có gì xảy ra.
Mảnh vụn lặng lẽ nằm trên mặt bàn, như sắt vụn bình thường, không chút phản ứng. Minh Chiêu không bỏ cuộc, hắn nhắm mắt, rót nhiều thần lực hơn vào, để ý thức mình theo luồng d.a.o động thần lực yếu ớt kia tiến lên thăm dò —
Cảnh tượng trước mắt đột ngột biến đổi.
Hắn đứng trong một mảnh hỗn độn, bốn phía là sương mù xám trắng vô tận, không có trời, không có đất, không có phương hướng. Hắn cúi đầu, phát hiện mình không có thực thể, chỉ là một luồng ý thức phiêu đãng, bị một loại lực lượng nào đó kéo theo tiến về phía trước.
Sâu trong sương mù, có một điểm sáng vàng mờ ảo đang lóe lên.
Minh Chiêu trôi về phía điểm sáng đó, càng đến gần, ánh sáng càng sáng, sương mù xung quanh cũng dần mỏng đi. Hắn cuối cùng cũng nhìn rõ — đó là một ngọn đèn. Kiểu dáng cổ xưa, thân đèn khắc đầy phù văn phức tạp, tim đèn cháy ngọn lửa vàng, giữa ngọn lửa mơ hồ đứng một bóng người.
Bóng người đó quay lưng về phía hắn, thân hình thon dài, mặc một bộ y phục trắng như tuyết, tóc mực xõa sau vai. Hắn dường như đang cúi đầu nhìn ngọn lửa trong tim đèn, tư thái chuyên chú mà dịu dàng, như đang nhìn bảo vật quý giá nhất thế gian.
“Yến Từ.” Minh Chiêu mở miệng, giọng nói trong mảnh hỗn độn này đặc biệt rõ ràng.
Bóng người đó khẽ khựng lại, nhưng không quay đầu.
“Ngươi không nên đến đây.” Giọng nói của hắn truyền đến, trầm thấp mà khàn, mang theo một tia cười bất lực, “Đây là bên trong Huy Đăng, là nơi trú ngụ của chút thần thức cuối cùng của ta. Ngươi có thể tìm đến đây, chứng tỏ ngươi đã lấy được mảnh vụn.”
“Ngươi còn sống.” Minh Chiêu nói. Đó không phải câu hỏi, mà là một lời khẳng định.
Yến Từ im lặng một lát, nhẹ nhàng lắc đầu: “Không tính là sống. Chỉ là một luồng ý thức còn sót lại, dựa vào mảnh vụn, rất nhanh sẽ tiêu tán. Ngươi có thể cảm ứng được ta, là vì giữa ngươi và ta…… duyên chưa hết. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.”
“Duyên chưa hết, vậy thì đừng tan.” Giọng Minh Chiêu lạnh xuống, mang theo sự cứng rắn không cho phép phản bác, “Đã còn một tia sinh cơ, bản tọa có thể cứu ngươi trở về.”
Yến Từ cuối cùng cũng xoay người lại.
Hắn vẫn mang dáng vẻ ôn nhuận như ngọc thuở nào, nơi khóe môi phảng phất một nụ cười nhạt, đáy mắt lại chứa đầy cảm xúc phức tạp — có kinh ngạc, có vui mừng, có đau lòng, cùng nỗi quyến luyến sâu thẳm, gần như tràn ra.
“Minh Chiêu.” Hắn nhẹ nhàng gọi, đây là lần đầu tiên hắn gọi thẳng tên Tư Dạ Thần, “Ngươi biết không, ta đã đợi ngươi ba ngàn năm. Từ khoảnh khắc ta bị xóa tên, bị đ.á.n.h vào Uyên Tiêu, ta vẫn luôn đợi. Đợi một ngày ngươi sẽ chú ý đến ta, đợi một ngày ngươi sẽ vì ta lật khắp cổ tịch, đợi một ngày ngươi sẽ cầm mảnh vụn của ta, tìm đến đây.”
Minh Chiêu không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
“Ta vốn tưởng mình đợi không được ngày đó.” Yến Từ cười cười, khóe mắt hơi đỏ, “Nhưng ngươi đến rồi. Ngươi thật sự đến rồi.”
Minh Chiêu rũ mắt, im lặng mấy hơi thở, mới mở miệng: “Bản tọa không phải đặc biệt đến tìm ngươi. Bản tọa chỉ cảm thấy ngọn đèn kia chướng mắt, muốn ghép nó lại rồi vứt đi.”
Yến Từ sửng sốt một chút, rồi bật cười thành tiếng. Tiếng cười đó vang vọng trong mảnh hỗn độn này, pha chút bất lực, lại đầy chiều chuộng: “Ừ, ta biết. Ngươi không phải đặc biệt đến tìm ta. Ngươi chỉ tình cờ lật ba ngày cổ tịch, tình cờ đến Khí Vật Các, tình cờ mang mảnh vụn về Vô Huy Điện, tình cờ dùng thần lực thăm dò vào bên trong Huy Đăng.”
Minh Chiêu quay mặt đi, vành tai lại đỏ lên.
Yến Từ nhìn dáng vẻ cứng miệng của hắn, ý cười nơi đáy mắt càng thêm dịu dàng, tưởng chừng có thể hòa tan cả cõi hỗn độn. Hắn tiến lên hai bước, dừng lại cách Minh Chiêu chưa đầy một thước, cúi đầu nhìn hắn.
“Minh Chiêu.” Hắn lại gọi một tiếng, giọng nhẹ hơn vừa rồi rất nhiều, “Ta có thể ôm ngươi một cái không?”
Minh Chiêu đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi nói gì?”
“Ta nói,” Yến Từ mỉm cười, từng chữ từng lời, “Ta có thể ôm ngươi một cái không? Coi như…… lời từ biệt cuối cùng.”
“Ai nói đây là từ biệt?” Minh Chiêu lạnh mặt, “Bản tọa đã nói, sẽ không để ngươi tan biến.”
Yến Từ không phản bác, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng như một làn nước xuân. Trong ánh mắt đó không có cầu xin, không có ép buộc, chỉ có một sự chờ đợi yên tĩnh — như đang nói, nếu ngươi không muốn, ta sẽ không làm.
Minh Chiêu bị hắn nhìn đến mức cả người mất tự nhiên, quay đầu đi, qua rất lâu, mới khẽ hừ một tiếng: “…… Nhanh lên.”
Ý cười trong mắt Yến Từ càng sâu. Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm Minh Chiêu vào lòng.
Cái ôm ấy nhẹ đến cực điểm, tựa một chiếc lông vũ khẽ đáp xuống vai, gần như không cảm nhận được trọng lượng. Nhưng Minh Chiêu lại cảm thấy, trái tim mình như bị thứ gì đó đ.â.m mạnh một cái, đ.â.m đến cả người hắn ngẩn ra một thoáng.
Vòng tay Yến Từ rất ấm, mang theo một mùi đàn hương nhàn nhạt, giống hệt mùi hắn ngửi thấy trong mộng. Cằm hắn nhẹ nhàng đặt trên đỉnh tóc Minh Chiêu, hô hấp đều đặn mà dài, như đang tận hưởng sự an bình của khoảnh khắc này. Dù chỉ là tàn thức tái hiện cảm giác, nhưng với Minh Chiêu, tất cả đều chân thật như thể Yến Từ vẫn còn sống.
Minh Chiêu cứng đờ đứng đó, hai tay không biết nên đặt ở đâu. Hắn do dự rất lâu, cuối cùng vẫn chậm rãi, chậm rãi nâng tay lên, khẽ nắm lấy vạt áo bên hông Yến Từ.
Chỉ nhẹ nhàng nắm lấy, không ôm lại.
Nhưng đối với Yến Từ, như vậy đã đủ rồi.
Hắn nhắm mắt, nơi khóe môi thấp thoáng một nụ cười mãn nguyện, thấp giọng nói: “Cảm ơn ngươi, Minh Chiêu. Cảm ơn ngươi bằng lòng đến tìm ta.”
Minh Chiêu không đáp. Hắn chỉ khẽ cúi đầu, trán vô thức tựa vào n.g.ự.c Yến Từ, hồi lâu mới hừ rất khẽ một tiếng.
Không biết qua bao lâu, Yến Từ buông hắn ra, lùi nửa bước, ý cười trên mặt vẫn ôn hòa, nhưng đáy mắt lại thêm một tia nghiêm túc.
“Minh Chiêu, nghe ta nói.” Giọng hắn trở nên trịnh trọng, “Mảnh vụn Huy Đăng không chống đỡ được lâu, luồng tàn thức này của ta sớm muộn cũng sẽ tiêu tán. Nhưng trước đó, ta hy vọng ngươi đồng ý với ta một chuyện.”
“Chuyện gì?”
Yến Từ đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm lên mi tâm Minh Chiêu: “Đừng tìm ta nữa. Để ta yên tĩnh đi hết đoạn đường cuối cùng này. Ngươi còn rất nhiều việc phải làm, ngươi là Tư Dạ Thần, Cửu Tiêu cần ngươi, nhân gian cũng cần ngươi. Đừng lãng phí thời gian vào một người đã không còn tồn tại.”
Đồng t.ử Minh Chiêu hơi co lại. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Yến Từ, từng chữ từng chữ nói: “Nếu bản tọa nhất định muốn lãng phí thì sao?”
Yến Từ sửng sốt một chút, rồi cười khổ: “Hà tất phải như vậy……”
“Bản tọa làm việc, không cần giải thích với ngươi.” Minh Chiêu cắt ngang hắn, giọng lạnh cứng, nhưng lại mang theo một tia run rẩy khó nhận ra, “Ngươi nói ngươi đợi bản tọa ba ngàn năm. Vậy ngươi có từng nghĩ, có lẽ bản tọa cũng muốn đợi ngươi một lần?”
Câu này nói ra, ngay cả Minh Chiêu cũng ngẩn người.
Yến Từ cũng ngẩn người.
Hai người cứ thế nhìn nhau, không ai nói gì. Trong cõi hỗn độn tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tim đèn khe khẽ cháy, cùng nhịp rung tưởng như vọng lên từ tận sâu thần hồn.
Rất lâu sau, Yến Từ cúi đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười chua chát: “Minh Chiêu, ngươi đây là làm khó ta.”
“Bản tọa chính là làm khó ngươi.” Minh Chiêu quay mặt đi, giọng buồn bực, “Ngươi lúc trước tự ý thay bản tọa đỡ một đao, sao không nghĩ sẽ làm khó bản tọa?”
Yến Từ hé miệng, muốn nói gì đó, lại phát hiện không lời để đáp.
Minh Chiêu thừa dịp hắn ngẩn người, xoay người bỏ đi, để lại một câu lạnh lùng: “Ngoan ngoãn ở trong đèn của ngươi, đừng chạy loạn. Bản tọa sẽ nghĩ cách sửa Huy Đăng. Trước đó, nếu ngươi dám tự tiêu tán, bản tọa sẽ ném mảnh vụn của ngươi vào tầng sâu nhất Uyên Tiêu, để ngươi vĩnh viễn không được siêu sinh.”
Yến Từ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng xa dần đó, dở khóc dở cười lắc đầu.
“…… Uy h.i.ế.p này thật đúng là phong cách của Tư Dạ Thần.”
Hắn cúi đầu, nhìn ngón tay mình dần trở nên trong suốt, đáy mắt lóe lên một tia không nỡ.
Minh Chiêu, ta cũng muốn đợi ngươi.
Nhưng ta sợ là đợi không được.
Từ bên trong Huy Đăng thoát ra, Minh Chiêu mở mắt, phát hiện mình không biết từ lúc nào nước mắt đã giàn giụa.
Hắn đưa tay lau mặt, nhìn vết nước trên đầu ngón tay, im lặng rất lâu. Rồi hắn hít sâu một hơi, đem bảy mảnh vụn cẩn thận cất kỹ, đứng dậy, sải bước ra khỏi Vô Huy Điện.
“Trưởng lão.” Hắn gọi.
“Thuộc hạ có mặt.”
“Thay bản tọa truyền lệnh — từ hôm nay, Vô Huy Điện đóng cửa từ chối khách. Bản tọa muốn bế quan một thời gian.”
Trưởng lão sửng sốt: “Bế quan? Đại nhân, ngài không phải vừa từ Dạ Thành về —”
“Cứ làm theo.”
“…… Vâng.”
Trưởng lão lui xuống, Minh Chiêu một mình đứng trên hành lang lơ lửng trước điện, nhìn ra biển mây cuồn cuộn của Cửu Tiêu. Trong tay hắn nắm c.h.ặ.t hộp đồng xanh, khớp ngón tay trắng bệch.
“Yến Từ.” Hắn thấp giọng nói, “Ngươi cứ đợi bản tọa.”
Gió thổi qua tóc hắn, mang theo một mùi đàn hương như có như không.
Hắn nhắm mắt, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười mà chính mình cũng không nhận ra.