03
Cuối cùng cũng cầm cự đến giờ dùng bữa.
Từng tầng hộp đựng thức ăn được mở ra, mắt ta lập tức sáng rực.
Nào là giò heo kho, cá chép chua ngọt, măng om dầu, sư t.ử đầu sốt gạch cua.
Miếng giò được hầm đến mức da mềm thịt nhừ. Ta vừa gắp lên, nước sốt đã theo đầu đũa nhỏ xuống từng giọt.
Ta chẳng buồn để ý nóng hay không, c.ắ.n ngay một miếng, hương mỡ béo ngậy lập tức lan đầy khoang miệng.
“Ôi mẹ của ta ơi!”
“Người kinh thành hóa ra được ăn ngon thế này, bảo sao ai nấy nói năng cũng nhã nhặn, văn vẻ.”
Ta ăn liền ba miếng hết sạch một tảng thịt, rồi lại đưa đũa gắp cá chép.
Ngón tay khẽ khều một cái, thịt cá đã tách hết xương, gọn ghẽ vào miệng.
Ta dùng tay áo lau miệng, tiếp tục cúi đầu và cơm.
Phía sau bỗng vang lên một tiếng phì cười. Ta ngoảnh đầu nhìn lại.
Hai tiểu nha hoàn đang che miệng, ánh mắt lảng tránh, mấy bà t.ử bên cạnh cũng quay mặt đi, bờ vai run lên vì nhịn cười.
Trong miệng ta vẫn còn ngậm thịt cá, thoáng ngẩn người, nhưng cũng chẳng thấy có gì mất mặt.
Cười cái gì?
Ăn khỏe là có phúc, hiểu không?
Một ma ma mặt ngựa từ ngoài cửa bước vào.
Ta nhận ra bà ta, chính là nhũ mẫu của Lương Thư Hoài, họ Lý.
“To gan!”
Bà ta quát khẽ một tiếng, đám nha hoàn và bà t.ử lập tức im bặt.
Bà ta lập tức đổi sang vẻ mặt hiền hòa, nhìn về phía ta.
“Lão nô đã nhìn đại nhân lớn lên từ thuở nhỏ, tính tình của đại nhân, lão nô là người rõ nhất.”
“Đại nhân ấy mà, coi trọng tình cũ nhất. Cô nương cứ yên tâm ở lại đây. Có lão nô trông nom, không ai dám chậm trễ hay bạc đãi cô nương.”
Vị ma ma này quả là người tốt.
“Đa tạ ma ma.”
Ta chân thành gật đầu với bà.
Lý ma ma dẫn theo đám nha hoàn và bà t.ử lui ra ngoài.
Ta lại tiếp tục vùi đầu và cơm.
04
Sau bữa cơm, khi đi ngang hoa sảnh ở hậu viện, ta nghe thấy tiếng của Lý ma ma vọng ra từ bên trong.
“Lão nô sống hơn năm mươi năm, đây là lần đầu tiên thấy kẻ mặt dày đến thế. Một cô nương còn chưa có danh phận gì mà đã dọn vào phủ của nam nhân ở, cũng chẳng biết ngượng là gì.”
Một bà t.ử khác tiếp lời: “Đúng thế còn gì. Cứ tưởng mình là nhân vật ghê gớm lắm. Cũng chẳng biết ở cái nơi man di ấy đã dùng thứ hồ ly mê hoặc gì mà khiến đại nhân bị nàng ta nắm trong lòng bàn tay.”
Lý ma ma hừ lạnh, giọng đầy vẻ khinh miệt.
“Những thủ đoạn ấy, có bảo các quý nữ trong kinh học theo, e rằng họ cũng chẳng học nổi.”
Ta đứng sững dưới hành lang, trên tay vẫn cầm tấm da định mang tặng Lý ma ma.
Những ngày mưa, bà ta thường xoa bóp đầu gối, hẳn là khớp gối mắc chứng hàn thấp.
Tấm da cáo xám này vừa hay có thể may thành một đôi đệm đầu gối. Đến mùa đông, giữ ấm là thích hợp nhất.
Đêm ấy, khi Lương Thư Hoài tan triều trở về phủ thì trời đã tối đen.
Hắn thay một bộ thường phục màu xanh đá, vừa mới tắm xong, đuôi tóc vẫn còn nhỏ nước.
Thấy ta đứng trước cửa thư phòng, hắn liền mời ta vào trong, tự tay rót cho ta một chén trà.
“A Thanh? Sao nàng vẫn chưa nghỉ?”
“Đợi ngươi.”
Trong mắt hắn dường như lóe lên một tia sáng, đôi mày vẫn luôn nhíu c.h.ặ.t cũng giãn ra đôi chút.
Ta đi thẳng vào chuyện: “Lý ma ma ở sau lưng nói xấu ta.”
Ta đem toàn bộ những lời nghe được vào buổi chiều thuật lại không sót một chữ.
Lương Thư Hoài im lặng rất lâu mới cất lời: “Ngày mai ta sẽ sai người răn dạy bà ấy, lại phạt một tháng bổng lộc.”
“Lý ma ma tuổi đã cao, có lúc miệng lưỡi hơi nhiều chuyện, chưa hẳn mang ác ý. Bà ấy chăm sóc ta từ thuở nhỏ, nàng hãy rộng lòng bỏ qua cho bà ấy.”
Ta nhìn hắn, chén trà trong tay dần dần nguội lạnh.
“Nhưng bà ấy nói ta không biết liêm sỉ.”
“A Thanh, bà ấy chỉ là ăn nói không giữ mồm giữ miệng, nàng đừng để trong lòng.”
“Ngươi... cũng nghĩ như vậy sao?”
Lời vừa thốt ra, ngay cả chính ta cũng sững người.
Trong phòng bỗng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tim đèn nổ lép bép.
“Ta chưa từng nghĩ như vậy.”
Ta nhìn chằm chằm Lương Thư Hoài. Rõ ràng hắn ở rất gần ta, nhưng lại như cách nhau muôn trùng.
Hắn dời mắt đi nơi khác, giơ tay day nhẹ giữa hai hàng mày, trông như thật sự đã mệt mỏi rã rời.
“A Thanh, hiện nay cục diện vẫn chưa ổn định, trong phủ người nhiều miệng tạp. Nàng đừng chấp nhặt với bọn họ.”
Có rất nhiều điều ta muốn hỏi, nhưng bỗng chốc lại chẳng thể mở lời.
Tựa như chỉ cần ta hỏi ra, sẽ thành ép buộc hắn phải lựa chọn.
“Phải rồi.”
Hắn như chợt nhớ ra điều gì.
“Quy củ học đến đâu rồi?”
Ta chợt nhớ về những ngày rất lâu trước kia.
Mùa đông năm ấy, Bắc Cương tuyết lớn phong sơn, hai chúng ta co ro trong căn nhà đất dột gió. Chân cũ của hắn tái phát, đau đến mức mồ hôi vã đầy trán.
Ta xoa bóp đầu gối cho hắn. Xoa đến mỏi cả tay, hai người liền ghé đầu sát vào nhau trò chuyện.
Hắn kể cho ta nghe sự phồn hoa của kinh thành, kể về nỗi căng thẳng trong ngày vào điện dự thí.
Còn ta kể chuyện thuở nhỏ đi trộm dưa bị ch.ó rượt đuổi, kể cả những mánh khóe buôn bán ở quầy thịt lợn.
Hắn cười đến mức ho khan liên tục, khóe mắt ửng đỏ như điểm son, đẹp đến mức khiến người ta thất thần.
Ta khẽ nuốt một ngụm nước bọt, giơ tay định chạm vào vệt đỏ nơi khóe mắt ấy.
Thế nhưng bóng người trước mắt bỗng tan thành tro bụi.
Ta cụp mắt xuống.
“《Nữ Giới》 ta đã học thuộc đến thiên thứ ba, ma ma cũng nói lễ nghi và dáng điệu của ta đã tiến bộ.”
Lương Thư Hoài khẽ mỉm cười.
“Vậy thì tốt. Nàng đã vất vả rồi.”
Nói đoạn, hắn lại đưa tay day nhẹ giữa hai hàng mày. Thấy vậy, ta hiểu ý liền đứng dậy cáo lui.
Khi đã bước đến cửa, hắn bỗng gọi với theo:
“A Thanh.”
Ta quay đầu lại.
Ánh nến kéo dài bóng dáng Lương Thư Hoài trên nền đất.
Hắn khẽ hé môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra một câu:
“Nghỉ ngơi sớm đi.”