Nghe giọng điệu xa cách của ta, ánh mắt chàng thoáng đau đớn, đuôi mắt ửng đỏ, vội nắm lấy cổ tay ta.
“Vân Thư, đừng đi.”
“Giữa chúng ta nhất định phải trở nên như thế này sao?”
Ta nhẹ nhàng rút tay ra: “Bùi công t.ử, một khi đã bước qua cửa cung, sâu tựa biển khơi. Dẫu chỉ làm cung nữ, chúng ta cũng đã là người của hai thế giới khác nhau rồi.”
Ở góc rẽ của bức tường cung, một vạt mãng bào thêu hoa văn rồng chợt lóe lên rồi biến mất.
Đêm xuống, ta vẫn đến trực đêm như thường lệ.
Đại thái giám bên cạnh Quý Quân nháy mắt ra hiệu với ta: “Khương cô nương, lát nữa cô nương qua đó, nhất định phải cẩn thận hầu hạ. Đêm nay tâm trạng điện hạ không tốt, mấy cung nhân đã bị điện hạ đuổi ra ngoài rồi.”
Ta vừa bước vào tẩm điện.
Một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Cút ra ngoài, cô không cần bất kỳ ai hầu hạ.”
Ta cúi người hành lễ: “Vâng, nô tỳ xin cáo lui.”
Quý Quân chậm rãi mở đôi mắt sắc bén, cười khẩy: “Sao nàng không xuất cung cùng trúc mã của mình?”
“Cô không giữ nàng lại làm cung nữ nữa.”
Ta bước đến, tự nhiên hỏi hắn khi thấy hắn đang xoa huyệt thái dương:
“Nô tỳ không muốn xuất cung, càng muốn hầu hạ điện hạ hơn.”
Một chút hương mê tình trợ hứng từ trong tay áo ta tỏa ra.
Quý Quân rốt cuộc vẫn phá lệ.
Trên giường trong tẩm điện, hắn để ta hầu tẩm suốt một đêm.
Đến canh ba, thái giám bên ngoài thúc giục.
Ta mới rời khỏi vòng tay hắn, nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Quý Quân day day mi tâm, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, không để ta nhìn thấy vẻ áy náy trong mắt hắn.
“Cô sẽ bù đắp cho nàng.”
Hắn phong ta làm cung nữ nhất đẳng, ban cho ta một biệt viện.
Các loại ban thưởng liên tiếp được đưa đến trước mặt ta.
Thế nhưng, ta vẫn chỉ là một cung nữ.
Mỗi đêm, khi đêm khuya thanh vắng, ta đều đến tẩm cung của Quý Quân, cùng hắn trải qua một đêm hoan ái.
Sau ba hồi trống canh, ta lại mặc y phục vào, lặng lẽ rời đi.
Trên giường, ta ngoan ngoãn thuận theo mọi ý hắn, chưa bao giờ cầu xin hắn điều gì, càng không mở miệng đòi hỏi danh phận.
Nửa tháng sau, sau khi thỏa mãn, ta tựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c đẫm mồ hôi của hắn:
“Nghe nói điện hạ đã đính hôn, nô tỳ vẫn chưa kịp chúc mừng.”
“Không biết là quý nữ nhà nào, lại có phúc phận tốt đến vậy?”
Ta cố nặn ra một nụ cười, giọng nói xen lẫn tiếng nghẹn ngào.
09
Quý Quân không nhìn ta, đường nét nghiêng của gương mặt hơi căng cứng.
“Người được chọn làm Thái t.ử phi vẫn chưa định.”
Ta khẽ cười.
Nhớ lại kiếp trước, vào thời điểm này, tỷ tỷ đã gả vào Đông Cung rồi.
Cả nhà dùng ta để làm nổi bật sự hiền lương, rộng lượng của Mạnh Vãn Kiều, ta nhất quyết không để bọn họ được như ý!
Chờ hết lần này đến lần khác, vẫn chẳng đợi được thánh chỉ ban hôn sắc phong kia, tỷ tỷ bắt đầu sốt ruột.
Tỷ ấy lặng lẽ đến Đông Cung, gặp Quý Quân.
Tỷ tỷ mặc một chiếc váy lụa màu trắng giản dị, tựa như đóa u lan nơi thâm cốc, chẳng màng thế sự.
Bên cạnh tỷ ấy là mẫu thân vốn dĩ phải uống t.h.u.ố.c độc tự vẫn của ta.
Tỷ tỷ nắm góc váy, nhìn Quý Quân với đôi mắt ngấn lệ, không nói một lời, nhưng còn hơn cả ngàn lời vạn chữ.
Mẫu thân hết lời khen ngợi Mạnh Vãn Kiều hiền thục.
Rồi bà đột ngột chuyển lời: “Điện hạ không biết đấy thôi, từ nhỏ đến lớn, Vãn Kiều đã phải chịu biết bao ấm ức.”
“Tam nữ nhi kiêu căng của ta là người thích bắt nạt, làm nhục tỷ tỷ nó nhất. Thứ gì của tỷ tỷ, Mạnh Vân Thư cũng muốn cướp lấy. Cùng là gấm Vân Cẩm, Mạnh Vân Thư cũng phải chọn trước. Một đĩa bánh ngọt, Mạnh Vân Thư nhất định phải ăn miếng ngon nhất... phần còn lại mới chịu để cho tỷ tỷ nó.”
“Dẫu vậy, Vãn Kiều chưa từng tranh giành với muội muội chuyện gì, đủ thấy tấm lòng con bé lương thiện.”
Đèn cung trong Đông Cung lần lượt được thắp sáng.
Đêm càng lúc càng sâu, Quý Quân mới đến gặp ta.
Sắc mặt hắn không vui không giận, ánh mắt nhìn ta đã chẳng còn chút hơi ấm.
Ta quỳ xuống, thừa nhận lỗi lầm:
“Nô tỳ đã hối cải. Trước kia được gia đình nuông chiều quá mức nên mới không hiểu chuyện, cứ đi tranh cướp đồ của tỷ tỷ.”
Ta khóc đến mức lê hoa đái vũ, hai tay dâng lên bản sám hối do chính mình viết.
Rốt cuộc, Quý Quân vẫn mềm lòng.
Hắn đỡ ta đứng dậy, dùng sức ôm c.h.ặ.t ta vào lòng.
“Nàng biết hối cải là tốt rồi!”
“Cô đã chọn được người làm Thái t.ử phi.”
Ở góc độ hắn không nhìn thấy, ta khẽ cong môi.
Vinh hoa phú quý vốn thuộc về Mạnh Vãn Kiều, cuối cùng vẫn bị ta cướp lấy.
10
Ngày ta khoác lên người bộ địch y của Thái t.ử phi, đội mũ phượng đính đầy trân châu Đông Châu, gả vào Đông Cung, tỷ tỷ vốn hiền lương nhất, chịu đủ ấm ức cũng chẳng tranh giành, rốt cuộc vẫn không thể bình tĩnh nổi.
Tỷ ấy một mạch xông vào Đông Cung, đòi gặp Thái t.ử phi một lần.
Ta bảo thị vệ không cần ngăn cản, cứ để Mạnh Vãn Kiều thông suốt tiến vào.
“Các ngươi tránh ra! Ta muốn xem thử quý nữ nhà nào ở kinh thành còn hiền đức hơn ta, xứng đáng với Thái t.ử điện hạ!”
Khi nhìn thấy ta ăn vận lộng lẫy, tỷ ấy kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, đầu ngón tay run lên không ngừng.
“Sao... lại là muội?”
Ta nghiêng mặt đi, cũng tỏ vẻ kinh ngạc, cố ý không vạch trần tỷ ấy, mỉm cười hỏi:
“Chẳng phải tỷ tỷ nên trở thành hoa khôi ở Giáo Phường Ty rồi sao?”
Sắc mặt Mạnh Vãn Kiều thay đổi liên tục, chẳng thể nói ra một lời biện giải.
Hôn sự của ta và Quý Quân được định vào ba ngày sau.
Ngày thành thân, ta vén rèm kiệu hoa, bước xuống.
“Thái t.ử phi nương nương, trước khi vào Đông Cung, chân không được chạm đất.”
Ta mặc kệ sự ngăn cản của các thái giám và cung nữ.
Ta đi đến trước cổng cung, dùng hết sức bình sinh đ.á.n.h vang trống Đăng Văn.
“Thần nữ có oan khuất, cầu kiến bệ hạ!”
Ngày Thái t.ử phi thành thân mà lại đ.á.n.h trống Đăng Văn, dâng cáo trạng lên hoàng đế, quả là chuyện hiếm thấy trên đời.
Bông liễu bay phất phơ, tựa như tuyết trắng phủ kín bầu trời.
Ta được đưa đến điện Thái Cực.
Quỳ trước long ỷ, ta nghe hoàng đế hỏi:
“Tam tiểu thư Khương gia, con thành thân với Thái t.ử, có oan khuất gì?”
Ta ngẩng mặt, nhìn thẳng long nhan.
“Oan khuất của thần nữ không liên quan đến Thái t.ử điện hạ, mà có liên quan đến người Khương gia.”
“Bọn họ giả truyền thánh chỉ, dựng nên màn kịch bị tịch thu gia sản và lưu đày, khi quân phạm thượng!”