Vì cứu Bùi Trì, ta đã trở nên ngây dại suốt ba năm.
Ba ngày trước khi ta và chàng thành thân, Thẩm gia bất ngờ tìm lại được nữ nhi thất lạc suốt mười tám năm.
Chỉ sau một đêm, Thẩm Minh Thù đã trở thành đích nữ chân chính của Thẩm gia, còn ta lại biến thành đứa con giả bị bế nhầm năm xưa.
Mẫu thân ôm Thẩm Minh Thù khóc suốt một đêm.
Đến sáng hôm sau, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, bà nhìn ta rồi nghẹn ngào nói:
"Minh Thù đã phải chịu khổ bên ngoài suốt mười tám năm.
Những gì con chiếm của nó bấy lâu nay, đều phải trả lại cho nó."
Ca ca bảo ta dọn khỏi viện đang ở, phụ thân thậm chí chẳng buồn nhìn ta lấy một lần, chỉ lạnh nhạt căn dặn rằng từ nay về sau, bất kể chuyện gì cũng phải nhường nhịn Minh Thù.
Ta đều ngoan ngoãn gật đầu đồng ý, chẳng hề tranh cãi lấy một câu.
Thế nhưng, khi mọi người nhắc đến hôn sự giữa ta và Bùi Trì, dù có khuyên nhủ thế nào, ta cũng nhất quyết không chịu nhường.
Suốt ba năm qua, mỗi lần uống t/h/u/ố/c đều phải có Bùi Trì dỗ dành, ban đêm gặp ác mộng cũng chỉ chịu tìm chàng.
Nếu chàng đến muộn nửa canh giờ, ta sẽ ngồi trước cửa chờ, mãi đến khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy mới chịu yên lòng.
Mẫu thân chẳng còn cách nào khác, đành sai người đi mời Bùi Trì đến.
Chàng đến rất nhanh, vừa gặp đã ngồi xổm xuống trước mặt ta, đưa tay xoa đầu ta như những lần dỗ ta uống t/h/u/ố/c trước kia, giọng nói vẫn dịu dàng như mọi khi.
"Triêu Hoan, ngoan nào.
Năm xưa, hai nhà Bùi và Thẩm định hôn sự giữa ta với đích nữ Thẩm gia.
Nay Minh Thù đã trở về, hôn sự này vốn dĩ phải thuộc về nàng ấy."
Cuối cùng, chàng chỉ nói thêm một câu:
"Nghe lời ta."
Ta vốn là người nghe lời Bùi Trì nhất, bởi vậy, ngay cả hôn sự mà trước đó dù thế nào cũng không chịu nhường, cuối cùng ta cũng ngoan ngoãn nhường lại.
Nhìn thấy ta chịu điểm chỉ lên tờ giấy từ hôn, mọi người rốt cuộc đều nở nụ cười.
Có lẽ bọn họ cho rằng ta vẫn giống như trước kia, chỉ cần dỗ dành vài câu, đợi thêm mấy ngày là sẽ quên sạch mọi chuyện.
Đêm ấy, ta đến tìm Bùi Trì, nhưng vừa tới ngoài thư phòng đã nghe thấy chàng đang căn dặn quản sự:
"Thân thế của Minh Thù phải được sắp xếp kỹ lưỡng hơn nữa, tuyệt đối đừng để Thẩm gia nhìn ra sơ hở."
Quản sự ngập ngừng một lát rồi hỏi:
"Vậy còn Triêu Hoan cô nương thì sao?"
Bùi Trì im lặng hồi lâu mới đáp:
"Ta sẽ nuôi nàng ấy cả đời.
Nhưng thê t/ử của ta không thể là một kẻ ngốc."
Đúng lúc ấy, cửa thư phòng bất ngờ mở ra.
Ta hoảng hốt trốn ra sau cột hành lang, vội vàng nắm c/h/ặ/t góc váy đang lộ ra ngoài vào lòng bàn tay.
Đợi quản sự đi khuất, ta mới từ từ buông tay, đứng lặng một mình dưới mái hiên.
Trong những lời vừa nghe được, có một chuyện ta nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi.
Rõ ràng Minh Thù là nữ nhi được mẫu thân tìm về.
Mẫu thân đã ôm nàng ấy khóc suốt một đêm, phụ thân cũng ra lệnh cho trên dưới trong phủ thừa nhận thân phận của nàng ấy.
Vậy tại sao Bùi Trì còn phải thay nàng ấy sắp xếp thân thế cho thật kín kẽ, không để Thẩm gia phát hiện sơ hở?
Ta nghĩ mãi đến mức vết thương cũ sau gáy lại đau nhói từng cơn, nhưng vẫn chẳng thể hiểu vì sao chàng phải làm như thế.
Chỉ có câu cuối cùng là ta nghe hiểu.
Bùi Trì không muốn cưới ta, bởi vì ta ngốc.
Ba năm trước, trong trận hỏa hoạn ấy, khi xà nhà đổ xuống, ta đã đẩy Bùi Trì ra ngoài.
Chàng chỉ bị cháy hỏng một đoạn tay áo, còn ta lại hôn mê suốt bảy ngày.
Đến khi tỉnh lại, ngay cả tên mình, ta cũng phải nghĩ rất lâu mới nhớ ra, còn những chuyện trước kia thì đã quên đi quá nhiều.
Nam Chi từng nói tính tình ta trước đây không giống bây giờ, nhưng dù nàng ấy kể lại tỉ mỉ đến đâu, ta cũng không tài nào nhớ nổi.
Thật ra ta không phải không hiểu lời người khác nói, chỉ là suy nghĩ chậm hơn người bình thường một chút.
Có những chuyện hôm nay khó khăn lắm mới hiểu ra, vậy mà mấy ngày sau lại quên mất, đến chính ta cũng chẳng biết làm thế nào.
Đại phu nói đầu óc ta bị thương, phải từ từ tĩnh dưỡng mới có thể hồi phục, nhưng người ngoài chẳng có đủ kiên nhẫn để chờ ta suy nghĩ.
Mỗi khi ta nghĩ quá lâu, bọn họ sẽ mất kiên nhẫn rồi trả lời thay ta.
Dần dần, mọi người đều chỉ nói rằng ta là một kẻ ngốc.
Chỉ có Bùi Trì là không bao giờ như vậy.
Chàng sẽ ngồi bên giường, nhẹ nhàng ủ hai bàn tay ta trong lòng bàn tay mình, dịu giọng nói:
"Triêu Hoan, cứ từ từ nghĩ, không cần vội."
Bởi vậy, trong lòng ta, người mà ta yêu thích nhất chính là chàng.
Trở về viện, ta thấy Nam Chi đang ngồi canh bếp lò sắc t/h/u/ố/c.
Ta đến ngồi sát bên nàng, suy nghĩ một lát rồi mới hỏi:
"Sau khi Minh Thù gả cho Bùi Trì, có phải nàng ấy sẽ đến Bùi gia ở không?"
Chiếc quạt trong tay Nam Chi chợt khựng lại.
"Vâng."
"Vậy còn ta?"
Nam Chi không trả lời, khiến ta càng thêm sốt ruột, vội vàng hỏi tiếp:
"Bùi Trì từng hứa sẽ nuôi ta cả đời mà.
Vậy sau này, mỗi khi gặp ác mộng, ta còn có thể đến tìm chàng ấy không?"
Vành mắt Nam Chi lập tức đỏ hoe.
Ta nắm lấy tay áo nàng, khẽ kéo một cái.
"Không được nữa sao?"
Nồi t/h/u/ố/c trên bếp sôi ùng ục một tiếng.
Nam Chi cúi đầu, một lúc lâu sau mới nghẹn ngào đáp:
"Cô nương, sau này Bùi công t/ử đã có thê t/ử rồi."
Bàn tay đang nắm tay áo nàng của ta dần dần buông lỏng.
Ta ngồi im một lát, cuối cùng chỉ khẽ đáp:
"Ồ."
Tối hôm ấy, Bùi Trì không đến.
Ta vẫn như thường lệ, bưng bát t/h/u/ố/c ra ngồi trước cửa chờ chàng.
Mỗi lần ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, ta lại ngẩng đầu nhìn, nhưng lần đầu tiên chỉ là nha hoàn mang nước đến, còn lần thứ hai là tiểu tư đi tuần đêm.