Đó là chén trà nhà bếp vừa nấu xong mang lên, hương sữa quyện cùng hương trà xộc vào mũi, nhưng trà nóng quá, mãi ta vẫn không uống được.
Ánh mắt của mấy người đều đổ dồn lên ta, ta càng chăm chú nhìn hơi nóng bốc lên trên miệng chén, chỉ mong trà mau nguội.
Đại ca khẽ vuốt vai ta, giọng vẫn điềm tĩnh như mọi khi, nhưng ánh mắt đã mất đi phần ung dung thường thấy.
“Đường Nhi?”
Nhị ca đợi đến sốt ruột, chỉ hận không thể lắc ta để lắc ra câu trả lời.
“Thẩm Đường, mau nói đi.”
Tam ca ngồi phía dưới phe phẩy quạt, thấy ta ngẩng lên liền nháy mắt.
“Các người vội gì chứ?”
“Ít nhất cũng phải để tiểu Đường Nhi nghĩ cho rõ đã.”
Bấy giờ ta mới chú ý hôm nay y phục huynh ấy rực rỡ hơn ngày thường, trước trán còn buông hai lọn tóc mai, quả thật rất đẹp.
Cố Thanh Hòa thong thả nhấp một ngụm trà, đầu ngón tay vuốt qua mái tóc mai chải gọn.
“Cô mẫu không được thiên vị nhé.”
“Cố gia với Thẩm gia cũng có giao tình mấy đời, sao không để Đường Nhi chọn thử trong số huynh đệ tỷ muội nhà họ Cố?”
Phu nhân đỡ trán, lại thở dài.
“Nghĩ xong chưa, Đường Nhi?”
Ta nhấp một ngụm trà pha sữa bò cuối cùng cũng nguội, rồi lần lượt nhìn mọi người.
Đại ca kiên nhẫn, còn đặc biệt mời sư phụ làm điểm tâm về cho ta; nhị ca võ nghệ đáng sợ, không chọn huynh ấy cũng chẳng biết có bị đ/á/n/h không; nếu không lầm tưởng tam ca thích nam nhân, có lẽ trước kia ta đã chọn huynh ấy; còn tam tỷ tỷ là người dịu dàng nhất, chưa từng lớn tiếng với ta.
Người nào ta cũng không nỡ bỏ.
Ta chớp mắt, nghiêm túc hỏi phu nhân:
“Con không thể chọn tất cả ư?”
Ngụm trà nóng trong miệng phu nhân lập tức phun cả ra ngoài.
Mấy ngày sau đó, ta vẫn không gặp Bùi Yến.
Nghe nói đại ca phạt chàng ở Thanh An điện tụng kinh cho tĩnh tâm, còn ba vị ca ca khác và Cố Thanh Hòa thì thường xuyên đến thăm, chỉ là mỗi khi chạm mặt nhau, bầu không khí lại có phần kỳ quái.
Lần trước ta không chọn được, phu nhân bèn đề nghị bốc thăm.
Tên mọi người được viết trên những mảnh giấy cùng kích cỡ, gấp lại bỏ vào ống thăm, phu nhân còn đích thân lắc rất lâu để tránh ai đó nói bà thiên vị.
Lần đầu bốc trúng tam ca, nhị ca lập tức biến sắc, kéo tam ca sang bên đ/á/n/h cho một trận, nhất quyết nói kết quả lần này không được tính.
Dù bị thương, đến khóe miệng cũng rách, tam ca vẫn cố chấp ở lại đó, chỉ sợ vừa đi khỏi thì kết quả bốc thăm sẽ bị phủ nhận.
Lần thứ hai bốc trúng đại ca, nhị ca không dám động thủ, nhưng cứ đi vòng quanh bàn, lớn tiếng bảo bốc thăm không công bằng, phải hỏi ý nguyện của chính ta.
Đại ca chỉ lặng lẽ cất mảnh giấy ấy đi, giữa đôi mày mắt hiếm hoi hiện lên chút ý cười.
Nhị ca càng nhìn càng cuống, ầm ĩ đến mức cả phòng chẳng được yên, mọi người đành để ta bốc thêm lần nữa.
Lần thứ ba là Cố Thanh Hòa.
Nhị ca giật phắt ống thăm, ném thẳng xuống hồ sau chùa.
Chuyện ấy lại đành gác sang một bên.
Ta cũng chẳng để bụng mấy.
Cơm chay trong chùa bày biện tinh tế, rau xanh đậu phụ còn được tỉa thành hình hoa, vậy mà c/ắ/n một miếng chẳng thấy chút dầu mỡ nào.
Ăn liền mấy ngày, trông thấy món gà chay trong bát ta cũng chẳng còn hứng thú, ban ngày cứ lơ mơ buồn ngủ, thật sự không còn tâm trí suy nghĩ về chuyện hôn sự.
Chiều hôm ấy, đúng lúc mọi người đang nghỉ trưa, hậu điện bỗng vang lên tiếng tranh cãi.
Ta lần theo âm thanh bước tới, thấy Bùi Yến cầm vài món trang sức và y phục mặc sát người của nữ nhi, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, đang đối chất với những người còn lại.
“Các người... các người sao lại lén cất giấu đồ dùng sát người của Đường Nhi!”
“Hóa ra từ lâu các người đã có ý đồ không đứng đắn, luôn cố tình chia rẽ hai chúng ta!”
Đại ca, nhị ca, tam ca và Cố Thanh Hòa đều có sắc mặt khó coi, nhưng chẳng ai chịu nhượng bộ.
Ta lờ mờ nhận ra bên cạnh đại ca là chiếc khuyên tai bị mất, chỗ nhị ca lộ ra một góc áo nhỏ mặc sát người, tam ca cầm chiếc hài thêu cũ, còn nha hoàn đứng sau Cố Thanh Hòa đang ôm bộ áo lót mà ta tìm mãi vẫn chưa thấy.
Hóa ra những món đồ ấy không thật sự bị thất lạc, chỉ không biết vì sao chúng đều rơi vào tay những người này.
Ta đứng dưới hành lang nhìn một lúc, đầu óc vẫn nửa tỉnh nửa mê, hoàn toàn chẳng phân biệt được bọn họ đang cãi nhau vì điều gì.
Dù sao cũng chẳng ai tới tìm, ta bèn về phòng kéo chăn gấm trùm kín tai, chẳng mấy chốc lại ngủ thiếp đi.
Phu nhân vốn định ở trên núi tròn một tháng, không ngờ mới qua hai mươi ngày, kinh thành đã truyền tin: phụ thân và huynh trưởng ta dẹp yên họa biên cương, cuối cùng cũng trở về.
Trận chiến này đã kéo dài tám năm.
Phu nhân nói như vậy đã là thuận lợi rồi, nhưng ta từ đứa trẻ bảy tám tuổi lớn lên đến nay, gần như chẳng còn nhớ rõ dáng vẻ người thân.
Phụ thân được phong Định Tây công, gia thêm hàm Thái phó, còn được ban đan thư thiết khoán; huynh trưởng được phong Định Viễn hầu, nhậm chức Tả đô đốc Ngũ quân Đô đốc phủ, từ đó lưu lại kinh thành.
Khi chúng ta vội về thành, phụ thân và huynh trưởng đã đứng đón ở cổng thành.
Gió sương biên ải nhuộm bạc hai bên tóc mai phụ thân, dáng người bên dưới áo giáp cũng gầy hơn trong ký ức; còn huynh trưởng vẫn cao lớn rắn rỏi, chỉ đen sạm hơn trước rất nhiều.
Xuống xe rồi, ta đứng từ xa, nhất thời không dám bước lại gần.
Gương mặt tám năm trước chẳng thể nào ghép khớp với người trước mắt, ta vừa mong họ nhận ra mình, vừa sợ giữa đôi bên chỉ còn xa lạ.
Bùi quốc công và phu nhân tiến lên chào đón, nhưng phụ thân lại cúi người hành lễ với họ.