Quốc công vội đưa tay đỡ.
“Đệ làm gì vậy?”
“Bệ hạ còn miễn lễ quỳ cho đệ, sao đệ lại khách sáo với ta thế này?”
Giọng phụ thân khẽ run.
“Thê t/ử ta mất sớm, người trong tộc lại thưa thớt.”
“Những năm qua ta và Nghiễn Nhi trấn giữ biên cương, chỉ đành gửi gắm Đường Nhi cho huynh.”
“Con bé được hai người chăm sóc bao năm, một lễ này còn quá nhẹ.”
Quốc công giơ tay áo lau khóe mắt.
“Hai nhà chúng ta có giao tình thế nào, cần gì nói những lời ấy?”
“Mau đi gặp Đường Nhi đi.”
Phu nhân đã đẩy ta ra phía trước từ sớm.
Phụ thân và huynh trưởng đồng thời nhìn sang, đôi mắt đều sáng lên.
Vốn tưởng trong lòng mình chỉ có chút mong đợi nhàn nhạt, nhưng khi thật sự trông thấy họ, lòng ta đột nhiên chua xót vô cùng, nước mắt không sao kìm nổi cứ thế rơi xuống.
Phụ thân đưa tay như định ôm ta, nhưng giữa chừng lại khựng lại, chỉ siết c/h/ặ/t bàn tay ta.
Huynh trưởng cũng đỏ hoe mắt, động tác xoa tóc ta vô cùng vụng về.
“Đường Nhi đã lớn thành đại cô nương rồi.”
“Còn nhận ra ca ca không?”
“Ta mang từ Tây cảnh về cho muội nhiều món đồ mới lạ lắm.”
Cuối cùng ta không nhịn được nữa, nhào vào lòng họ khóc òa lên.
Bàn tay phụ thân khựng sau lưng ta một lúc mới chậm rãi đặt xuống, huynh trưởng cũng vụng về vòng tay ôm lấy hai cha con.
Bên cổng thành, người qua kẻ lại, nhưng ta khóc đến mức chẳng còn để tâm điều gì, như thể đến tận giờ khắc này mới hiểu rằng mình cuối cùng đã không còn là kẻ ăn nhờ ở đậu không chốn dung thân.
Dùng cơm ở Bùi gia xong, ta theo phụ thân và huynh trưởng trở về nhà mình.
Lúc rời đi, phu nhân sửa lại cổ áo cho ta hết lần này đến lần khác, quốc công cũng dặn đi dặn lại phải thường xuyên về thăm.
Khoảnh sân ta đã sống suốt bao năm dần lùi lại phía sau, nhưng lần đầu tiên ta cảm thấy mình không phải bị ai đưa đi, mà đang trở về nơi thật sự thuộc về mình.
Tòa nhà cũ vẫn luôn được Bùi gia chăm nom, chưa hề hoang phế, nhưng bệ hạ còn ban một phủ đệ mới rộng rãi hơn, trước cổng đã treo tấm biển nền son chữ vàng:
“Định Tây công phủ.”
Xa cách bao năm, phụ thân và huynh trưởng đều cảm thấy có lỗi với ta, gần như nuông chiều ta vô điều kiện.
Ta nói không muốn trở lại thư đường Bùi gia học nữa, phụ thân lập tức đồng ý.
“Con gái ta một mình lớn lên ở bên ngoài, đã chịu quá nhiều khổ cực rồi.”
“Không muốn học thì không học, phụ thân nuôi con cả đời cũng chẳng sao.”
Huynh trưởng đi quanh ta mấy vòng, vuốt cằm nói:
“Thân thể muội vẫn còn yếu quá.”
“Ta dạy muội cưỡi ngựa, luyện kiếm, rèn luyện gân cốt, sống thêm một hai trăm năm cũng chẳng khó.”
Phụ thân giơ tay vỗ một cái vào sau đầu huynh ấy.
“Không biết ăn nói thì ngậm miệng lại!”
Huynh trưởng lập tức sửa lời.
“Không luyện thì sống trăm tuổi, luyện rồi sống hai trăm tuổi.”
Khoảng thời gian ấy, ở nhà có đủ sơn hào hải vị phụ thân chuẩn bị, ra ngoài lại được theo huynh trưởng cưỡi ngựa dạo chơi.
Phụ thân gần như ngày nào cũng hỏi ta muốn ăn gì, còn huynh trưởng chọn con ngựa hiền lành nhất, cho ta ngồi phía trước, dẫn đi ngắm bãi sông và đồng cỏ ngoài thành.
Ban đầu ta vẫn quen nhìn sắc mặt họ trước, ngay cả muốn xới thêm một bát cơm cũng do dự; về sau phụ thân cứ tự tay gắp thức ăn vào bát ta, huynh trưởng cũng chỉ chê ta ăn ít quá, ta mới dần dám nói ra ý muốn của mình.
Những thứ trước kia không dám mở miệng xin, giờ chỉ cần ta nhìn thêm một cái, họ đã tìm cách đưa tới trước mặt, cuộc sống quả thật tự tại như thần tiên.
Mấy vị ca ca nhà họ Bùi vẫn thường xuyên tới tìm ta, Cố Thanh Hòa cũng hay ở lại tâm sự cùng ta vào ban đêm.
Thi thoảng họ nhắc đến chuyện thành thân, ta đều ậm ừ cho qua.
Một lần, đại ca đưa ta đi ngắm đèn, đột nhiên thấp giọng hỏi:
“Đường Nhi, muội có muốn kén một người ở rể không?”
Ta vừa c/ắ/n bánh ngọt vừa ngẩn ngơ nhìn huynh ấy.
“Đại ca là thế t/ử quốc công phủ, sao có thể ở rể được?”
Huynh ấy im lặng một lúc.
“...”
Sau đó mới đáp:
“Lão nhị cũng có thể kế thừa tước vị.”
Chưa đầy hai ngày sau, nhị ca lại ngượng ngùng đến tìm ta.
“Muội đã thân thiết với lão đại, lão tam, vậy cũng có thể lén ra ngoài chơi cùng ta.”
“Chỉ cần không nói cho bọn họ biết, chẳng phải được rồi sao?”
Tam ca tới thăm thường xuyên nhất, cứ thủ thỉ bên tai ta mãi.
“Tìm đâu ra được một người đẹp như tam ca nữa?”
“Ta sẽ giúp muội trang điểm chải tóc, biết cách chiều chuộng muội, còn đưa muội đi ăn món ngon, chơi những thứ thú vị...”
Nói đến đây, huynh ấy hạ giọng, ghé sát lại.
“Ta không cần kế thừa tước vị, cũng không phải quản lý gia nghiệp.”
“Sau này nếu chúng ta ở bên nhau, muội muốn sống ở đâu thì chúng ta sống ở đó.”
Bùi Yến cũng thành khách quen của Thẩm phủ, chỉ là chàng tới nhiều nhưng ta hiếm khi chịu gặp.
Có lúc người gác cổng báo chàng đang đợi ngoài kia, ta lại đang nói chuyện với Cố Thanh Hòa nên cứ giả vờ không nghe thấy; có lúc bánh trái và món đồ chơi nhỏ chàng mang tới đã được bày trước mặt, ta thì vẫn nhận, nhưng chẳng vội gặp người.
Cuối cùng chàng không còn hễ mở miệng là mắng ta như trước, chỉ là sự cẩn trọng muộn màng ấy, ta vẫn cần thời gian để xem xét.
Cố Thanh Hòa nói ít hơn tất cả bọn họ.
Nàng chỉ cùng ta nằm trong sân ngắm sao.
Gió đêm hè lướt qua ngọn cây, nàng dùng giọng dịu mềm kể hết câu chuyện này đến câu chuyện khác, thi thoảng đuổi giúp ta con côn trùng nhỏ đậu trên mu bàn tay, cho đến khi ta từ từ chìm vào giấc ngủ.
Mỗi lần tỉnh dậy, trên người ta luôn đắp chiếc chăn mỏng nàng mang đến, bên gối còn đặt sẵn điểm tâm cho ngày hôm sau.
Phụ thân và huynh trưởng đều biết nàng đối xử tốt với ta, chưa bao giờ giục nàng sớm về phủ, nên nàng có thể ở lại mãi đến khi ánh bình minh bò lên song cửa.
Ta vẫn thích tam tỷ tỷ nhất.
Còn chuyện sau này gả chồng hay kén rể, cứ để sau rồi nghĩ cũng chưa muộn.
Dù sao, bất kể cuối cùng chọn thế nào, cuộc sống hiện giờ của ta cũng đã rất tốt đẹp rồi.
HẾT.