Cố Huyền Sách nhìn nàng hồi lâu.
"Nhưng ta không nguyện ý."
Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, lại dứt khoát đến mức gần như lạnh lùng.
Sắc mặt Thẩm Vân Nhu hoàn toàn trắng bệch.
Ta cúi đầu, suýt nữa bật cười.
Kiếp trước, tỷ tỷ giẫm lên xác ta để bước vào Hầu phủ.
Kiếp này, nàng ngay cả cánh cửa Hầu phủ cũng đừng mong chạm tới.
Cố Huyền Sách không tiếp tục để ý đến Thẩm Vân Nhu, mà chuyển mắt sang ta.
"Còn một chuyện."
"Trong tay Thẩm nhị tiểu thư, có phải đang giữ một lô lương thực từ Bắc địa không?"
Trong lòng ta khẽ động.
"Tin tức của Hầu gia quả nhiên rất nhanh."
"Vụ án quân lương cần điều tra giá lương thực và các tuyến thương lộ trong vòng nửa năm gần đây."
"Thời điểm nàng mua lương thực."
"Rất chính xác."
Ta lập tức cảnh giác.
"Hầu gia nghi ngờ ta?"
"Không."
"Ta muốn hợp tác với nàng."
Chàng lấy ra một phần văn thư có đóng dấu của quan phủ.
"Triều đình dự định lựa chọn một vài thương hộ dân gian để hỗ trợ vận chuyển quân lương đến Bắc Cảnh."
"Nàng có muốn tham gia không?"
Hai mắt phụ thân lập tức sáng lên.
Đây rõ ràng là một cơ hội để Thẩm gia bước chân vào hàng ngũ quan thương.
Nhưng ta không vội đồng ý.
"Ta được lợi gì?"
Phụ thân khẽ ho một tiếng, hiển nhiên cảm thấy lời ta nói quá thẳng thắn.
Cố Huyền Sách lại chẳng vòng vo.
"Thanh toán theo giá thị trường, cộng thêm chi phí vận chuyển."
"Ngoài ra còn có danh tiếng của triều đình đứng ra bảo chứng."
"Nếu lần này làm tốt, những tuyến thu mua ở vài châu thuộc Bắc địa sau này vẫn có thể giao cho nàng."
Ta tiếp tục hỏi:
"Vậy rủi ro do ai chịu?"
"Tổn hao trên đường sẽ được tính theo tỷ lệ đã thỏa thuận, phần vượt quá mức đó sẽ chia đều trách nhiệm."
"Chi tiết cụ thể có thể tiếp tục bàn bạc."
Ta gật đầu.
"Vậy thì bàn bạc."
Phụ thân đứng sững tại chỗ, kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt.
Có lẽ đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy một cô gái mới mười bảy tuổi có thể bình thản ngồi xuống cùng Trấn Bắc Hầu bàn chuyện làm ăn, thay vì bàn chuyện hôn sự.
Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm nhận được một điều.
Đây mới là cuộc đời mà ta thật sự muốn sống.
Thế nhưng việc hợp tác vận chuyển lương thực với Hầu phủ cũng không hề thuận lợi như tưởng tượng.
Lô lương thực đầu tiên vừa được đưa ra khỏi thành, kho hàng đã bị người ta phóng hỏa.
Thiệt hại không quá lớn, nhưng rõ ràng đây là một lời cảnh cáo.
Người của Cố Huyền Sách nhanh ch.óng bắt được một tên phóng hỏa.
Lần theo manh mối, bọn họ lại tra ra Thẩm gia.
Nói chính xác hơn, là một gã quản sự dưới quyền phụ thân ta.
Phụ thân lập tức phủ nhận ngay tại chỗ.
"Tại sao ta phải đốt lương thực của chính con gái mình?"
Ta cũng tin người đứng sau không phải ông.
Tiếp tục điều tra sâu hơn, cuối cùng manh mối lại dẫn đến nhà mẹ đẻ của Chu thị.
Mà kẻ thực sự đứng sau sai khiến tất cả, lại chính là Thẩm Vân Nhu.
Sau khi bị Cố Huyền Sách từ chối hôn sự, tỷ tỷ liền cho rằng ta đã cướp mất cơ hội của mình.
Đến khi biết ta còn hợp tác với Hầu phủ, lòng oán hận của nàng càng sâu.
Nàng đưa cho biểu ca bên nhà Chu gia một ngàn lượng bạc, sai hắn cho ta một bài học.
Thẩm Vân Nhu vốn nghĩ đốt vài xe lương thực cùng lắm chỉ khiến ta phải bỏ tiền bồi thường.
Nàng hoàn toàn không biết số lương thực ấy là hàng do quân đội thu mua.
Một khi động đến quân lương, tính chất sự việc đã hoàn toàn khác.
Sau khi phụ thân biết chuyện, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy ông thật sự hoảng loạn.
"Minh Chiêu."
"Tỷ tỷ con chỉ nhất thời hồ đồ."
"Con có thể đừng truy cứu chuyện này được không?"
Ta lặng lẽ nhìn ông.
"Phụ thân."
"Vụ án quân lương đâu phải chuyện con nói không truy cứu là có thể bỏ qua."
"Con đi cầu xin Hầu gia đi."
"Cố Huyền Sách làm việc luôn dựa trên chứng cứ."
"Vậy bây giờ phải làm thế nào?"
"Tỷ tỷ tự mình gây ra thì tự mình gánh chịu."
Sắc mặt phụ thân lập tức sa sầm.
"Con thật sự nhẫn tâm nhìn tỷ tỷ ruột của mình phải ngồi tù sao?"
Ta bật cười.
"Phụ thân."
"Ngày trước người có thể trơ mắt nhìn con gái ruột của mình bị ép gả thay."
"Sao lúc ấy người không thấy mình nhẫn tâm?"
Phụ thân hoàn toàn cứng họng, không thể nói thêm một lời.
Cuối cùng, vì chưa gây ra tổn thất quá lớn, lại thêm Thẩm gia đã bồi thường đầy đủ, Thẩm Vân Nhu may mắn tránh được án tù.
Nhưng nàng vẫn bị phạt trượng và cấm túc.
Còn biểu ca nhà Chu gia thì thật sự bị tống vào ngục.
Thanh danh của Thẩm Vân Nhu cũng hoàn toàn sụp đổ.
Khắp kinh thành không còn gia đình nào dám đến cửa cầu thân với nàng.
Chu thị khóc lóc suốt mấy ngày.
Mỗi lần gặp ta, bà ta lại chỉ vào ta mà mắng:
"Ngươi đã hủy hoại tỷ tỷ của ngươi!"
Ta chỉ lạnh nhạt đáp:
"Lửa đâu phải do ta châm."
"Con đường này cũng là do tỷ ấy tự mình chọn."
Mọi chuyện đã đến mức này, ta vốn nghĩ Thẩm Vân Nhu cuối cùng cũng sẽ chịu an phận.
Không ngờ nàng vẫn còn giữ lại một quân bài cuối cùng.
Cố Hoài An.
Sau khi Hà gia sụp đổ, địa vị của Cố Hoài An trong Hầu phủ cũng tụt xuống không phanh.
Hắn căm hận Cố Huyền Sách, cũng hận ta.
Còn Thẩm Vân Nhu thì càng hận ta đến tận xương tủy.
Hai người ấy một lần nữa bắt tay với nhau.
Nhưng lần này, bọn chúng không còn dây dưa vì chuyện tình cảm.
Chúng muốn cùng nhau bày mưu tính kế.
Bọn chúng định lợi dụng tuyến đường vận chuyển lương thực đang nằm trong tay ta để vu oan cho Cố Huyền Sách tội tham ô quân lương.
Cách thức rất đơn giản.
Chỉ cần động tay động chân vào sổ sách vận chuyển lương thực.
Bọn chúng dự định tạo ra một khoản thâm hụt giả, đổ hết lên đầu Cố Huyền Sách, sau đó đem cuốn sổ giả giao cho Ngự sử.
Kiếp trước, kế vu oan này thực sự đã thành công.
Khi ấy ta đã gả vào Hầu phủ.
Để giúp Cố Huyền Sách rửa sạch tội danh, ta từng phải bán tháo hai cửa tiệm.
Ta bôn ba điều tra suốt hai tháng, cuối cùng mới tìm được cuốn sổ sách thật.
Nay sống lại một đời, bọn chúng vẫn muốn dùng lại thủ đoạn cũ.
Chỉ tiếc rằng ta đã không còn là Hầu phu nhân.
Lần này, ta trực tiếp đem cuốn sổ giả ấy giao cho Cố Huyền Sách.
"Có người đang muốn hãm hại Hầu gia."
Sau khi xem xong, câu đầu tiên chàng hỏi lại là:
"Sao nàng có thể phát hiện nhanh như vậy?"
Ta bình thản đáp:
"Bởi vì bọn chúng làm quá vụng về."