Thực ra, không phải vì bọn chúng làm quá vụng về.
Mà là bởi kiếp trước, ta đã từng trải qua tất cả những chuyện này.
Cố Huyền Sách nhìn chằm chằm vào ta.
"Thẩm Minh Chiêu."
"Có phải nàng biết rất nhiều chuyện không?"
Tim ta chợt siết lại.
"Hầu gia nói vậy là có ý gì?"
"Từ chuyện tích trữ lương thực."
"Đến việc kiểm tra sổ sách."
"Lần nào nàng cũng đi trước người khác một bước."
Ta bật cười.
"Hầu gia cho rằng ta là yêu quái sao?"
"Không phải."
Giọng chàng trầm xuống.
"Chỉ là ta có cảm giác, dường như nàng đã từng tận mắt chứng kiến những chuyện này."
Ta im lặng.
Chàng cũng không tiếp tục truy hỏi.
Sau đó, chúng ta tương kế tựu kế.
Ta và Cố Huyền Sách lợi dụng cuốn sổ giả để xoay chuyển tình thế, cố ý khiến Cố Hoài An tin rằng sổ sách đã được đưa đến Ngự sử đài một cách thuận lợi.
Chúng ta chỉ chờ hắn liên lạc với nhân chứng đứng phía sau, rồi một mẻ bắt gọn tất cả.
Điều khiến ta không ngờ nhất là phụ thân cũng bị kéo vào chuyện này.
Ông không trực tiếp tham gia việc vu oan.
Là Cố Hoài An chủ động tìm đến ông.
Hắn hứa hẹn rằng, chỉ cần Cố Huyền Sách bị kéo xuống, sau này hắn sẽ có cơ hội kế thừa Hầu phủ.
Đến lúc đó, Thẩm Vân Nhu vẫn có thể gả vào Hầu phủ, còn Thẩm gia cũng có thể dựa vào thế lực ấy để tiến thêm một bước.
Phụ thân tuy không công khai đồng ý, nhưng ông lại lựa chọn che giấu sự việc.
Thậm chí, ông còn giúp Cố Hoài An chuyển thư một lần.
Đến khi chứng cứ được đặt ngay trước mắt, phụ thân mềm nhũn cả người, ngã ngồi xuống ghế.
Câu đầu tiên ông nói vẫn là:
"Ta làm tất cả cũng chỉ vì Thẩm gia."
Ta nghe xong chỉ cảm thấy chán ngán.
Những kẻ làm chuyện sai trái dường như lúc nào cũng thích khoác lên mình cái cớ vì gia tộc.
"Phụ thân."
"Cả đời này, người đã bao giờ thừa nhận mình làm một việc chỉ vì bản thân chưa?"
Ông ngẩn người.
"Bán con gái, người nói là vì Thẩm gia."
"Bao che chuyện tư tình, người cũng nói là vì Thẩm gia."
"Giúp Cố Hoài An, lại càng nói là vì Thẩm gia."
"Nhưng nhìn lại xem, sau mỗi lần như vậy, người thật sự được hưởng lợi chẳng phải vẫn là chính người sao?"
Sắc mặt phụ thân trắng bệch, chẳng còn chút huyết sắc.
Lần này, thứ ông mất không chỉ là thể diện trong gia đình.
Mà còn là chức vị quan trọng ông vẫn luôn tự hào.
Vì che giấu thông tin liên quan đến vụ án, lại âm thầm giúp Cố Hoài An truyền thư, phụ thân bị đình chỉ chức vụ để điều tra.
Cuối cùng, tuy không bị xử lý theo trọng tội, ông vẫn bị bãi quan.
Chức Lễ bộ Thị lang của ông đã mất.
Mà thứ được xem là chỗ dựa lớn nhất của Thẩm gia cũng theo đó tan biến.
Sau khi phụ thân bị bãi quan, Thẩm gia gần như thay đổi chỉ sau một đêm.
Những vị khách từng ngày ngày ra vào phủ để thăm hỏi, giờ chẳng còn thấy bóng dáng.
Nhà mẹ đẻ của Chu thị cũng bắt đầu tìm cách tránh né.
Thẩm Vân Nhu càng suy sụp hơn.
Bao nhiêu năm nay, tất cả vốn liếng nàng dựa vào đều xoay quanh ba thứ.
Phụ thân là quan lớn.
Nàng là đích nữ.
Nàng có khả năng gả vào Hầu phủ.
Giờ đây, cả ba thứ ấy đều đã không còn.
Đây là lần đầu tiên tỷ tỷ chủ động tìm đến cầu xin ta.
Không còn tiếng mắng nhiếc hay vẻ kiêu ngạo.
Lần này, nàng thật sự đang cầu xin.
"Muội muội."
"Bây giờ muội có tiền, lại đang hợp tác với Trấn Bắc Hầu."
"Muội có thể giúp phụ thân khôi phục chức vị được không?"
Ta suýt nữa bật cười.
"Ta chỉ là một thương nhân, lấy đâu ra bản lĩnh giúp quan viên triều đình phục chức?"
"Hầu gia có thể."
"Vậy tỷ cứ đi cầu xin ngài ấy."
Thẩm Vân Nhu nghẹn ngào.
"Ngài ấy không chịu gặp ta."
"Cho nên tỷ mới tìm đến ta?"
"Dù sao chúng ta cũng là tỷ muội ruột thịt."
Nàng đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy tay ta.
"Ta thật sự biết sai rồi."
"Giờ ta chẳng còn gì cả."
"Muội vẫn chưa thấy hả giận sao?"
Ta nhìn nàng một lúc lâu.
Trong đầu bất chợt hiện lên chuyện kiếp trước.
Trước khi uống chén rượu độc ấy, ta cũng từng hỏi nàng một câu tương tự.
"Tỷ tỷ."
"Ta thay tỷ gả đi."
"Ta thay tỷ chịu đựng những ngày tháng khổ sở."
"Đến khi tỷ quay trở về, tại sao tỷ vẫn nhất định phải ép ta c.h.ế.t?"
Khi đó, nàng đã nói với ta:
"Bởi vì nếu muội còn sống, Cố Huyền Sách sẽ mãi nhớ rằng ta chỉ là người đến sau."
Còn bây giờ, chính nàng lại đứng trước mặt ta, cầu xin ta chừa cho mình một con đường sống.
Ta đương nhiên sẽ không g.i.ế.c nàng.
Cũng chẳng cần tiếp tục báo thù nữa.
Bởi vì tất cả những gì cần xảy ra đều đã xảy ra.
"Thẩm Vân Nhu."
"Cuộc sống hiện tại của tỷ không phải do ta ban cho."
"Cố Hoài An là người tỷ tự mình lựa chọn."
"Lửa là do tỷ sai người phóng."
"Chuyện vu oan giá họa cũng là do tỷ tự mình nhúng tay."
"Còn phụ thân, ta đâu có ép ông ấy truyền thư."
"Tại sao các người lúc nào cũng cho rằng, chỉ cần ta không đứng ra dọn dẹp hậu quả thay các người, thì tức là ta đang hãm hại các người?"
Thẩm Vân Nhu khóc đến mức nước mắt phủ kín gương mặt.
"Vậy muội muốn ta phải làm gì bây giờ?"
"Cứ sống tiếp."
"Tự mình tìm cách mà sống."
"Trước kia tỷ chẳng phải luôn nói thứ nữ có số phận thấp hèn sao?"
"Đến ta còn có thể sống được."
"Tỷ là đích nữ, chẳng lẽ lại không thể sống tốt hơn ta?"
Thẩm Vân Nhu hoàn toàn không nói được gì.
Ta lạnh nhạt rút tay khỏi tay nàng.
"Sau này đừng đến tìm ta nữa."
“Giữa ta và Thẩm gia, mọi ân oán đã thanh toán xong.”
Ta chính thức rời khỏi Thẩm phủ.
Bằng tiền của chính mình, ta mua một tòa tiểu viện gồm ba gian.
Nơi ấy không rộng, nhưng trên khế ước nhà đất chỉ có tên một mình ta.
Ngày ký xong khế ước, ta đứng trước cửa viện hồi lâu.
Kiếp trước, sau khi gả vào Hầu phủ, tất cả mọi người đều gọi ta là Hầu phu nhân.
Ta từng nghĩ đó chính là nơi nương thân tốt nhất mà một nữ nhân có thể có.
Có người cho ta thân phận.
Cho ta nhà cửa.
Cho ta vinh hoa phú quý.
Mãi đến khi gần c.h.ế.t, ta mới hiểu ra một điều.
Những thứ người khác ban cho, bất cứ lúc nào họ cũng có thể lấy lại.
Kiếp này, tiểu viện của ta dĩ nhiên không thể sánh với Hầu phủ về quy mô.
Nhưng khế ước nhà đất là của ta.
Bạc cũng là của ta.
Ngay cả việc buôn bán lương thực cũng nằm trong tay ta.
Chỉ cần nghĩ đến những điều ấy, ta đã cảm thấy an lòng.
Sau khi tuyến vận chuyển lương thực ở Bắc địa dần đi vào ổn định, ta bắt đầu mở rộng sang một lĩnh vực khác.
Dược liệu.
Theo ký ức kiếp trước, sang năm Bắc địa sẽ xuất hiện một trận dịch bệnh.
Dù không đến mức trở thành đại dịch, nguồn d.ư.ợ.c liệu chắc chắn vẫn sẽ thiếu hụt nghiêm trọng.
Ta không có ý định nhân cơ hội đó đầu cơ tích trữ để kiếm lời.
Ngược lại, ta âm thầm chuẩn bị nguồn hàng từ trước, đồng thời ký khế ước thu mua với giá ổn định cùng vài nhà y quán.
Đến khi dịch bệnh bùng phát, số tiền kiếm được tuy ít hơn rất nhiều so với việc đẩy giá lên cao, nhưng đổi lại, ta giành được tư cách cung cấp d.ư.ợ.c liệu lâu dài cho triều đình.
Sau khi biết chuyện, Cố Huyền Sách hỏi ta:
"Tại sao nàng không nhân cơ hội này nâng giá?"
"Như vậy chẳng phải sẽ kiếm được nhiều tiền hơn sao?"
Ta chỉ bình thản đáp:
"Kiếm nhiều hơn thì sao?"
"Bách tính nghèo khổ sẽ không mua nổi t.h.u.ố.c."
"Trong quân cũng sẽ thiếu d.ư.ợ.c liệu."
"Cuối cùng, triều đình vẫn sẽ hạ lệnh cưỡng chế thu mua."
"Đến lúc ấy, con đường làm ăn của ta cũng sẽ bị hủy."
Cố Huyền Sách im lặng nhìn ta hồi lâu.
"Nàng quả nhiên không giống những thương nhân bình thường."
Ta mỉm cười.
"Hầu gia cũng đâu giống một người bệnh bình thường."
Không ngờ chàng lại bật cười.