“Phu nhân, người thật sự đồng ý sao?”
Giọng của nha hoàn Xuân Hòa run lên bần bật, chén trà trên tay suýt chút nữa thì bưng không vững.
Ta đặt cuốn sổ sách xuống, ngước mắt nhìn con bé, khẽ mỉm cười:
“Đồng ý chuyện gì cơ?”
“Lão gia... người muốn rước cô nương nhà họ Liễu kia về làm thê t.ử ngang hàng đấy ạ!”
Xuân Hòa cuống cuồng đến đỏ cả vành mắt, “Người là bậc hiền phụ được người người đất Vĩnh An này ngợi ca, sao có thể để một đứa con gái nhà buôn từ nơi khác đến giẫm lên đầu lên cổ mình chứ?”
Ta bưng chén trà lên, khẽ thổi nhẹ cho lớp bọt trà tan ra, rồi chậm rãi nhấp một ngụm.
“Xuân Hòa.”
“Dạ, nô tỳ có mặt.”
“Con đi thưa với lão gia,” ta đặt chén trà lại lên bàn, giọng lặng như tờ, “cứ bảo rằng ta không những đồng ý cho chàng cưới thêm thê t.ử ngang hàng, mà còn hiến cho chàng một kế sách vẹn toàn hơn.”
Xuân Hòa ngẩn người:
“Kế sách gì ạ?”
Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn cây hòe già nơi sân viện.
Cành lá sum suê, rễ bám sâu vào lòng đất.
Cũng giống như mười năm qua ta ở nhà họ Cố này, từng chút từng chút một cắm sâu gốc rễ.
“Con bảo chàng cứ bỏ ta trước đi.”
Mặt Xuân Hòa cắt không còn giọt m/áu.
Ta quay người lại, nụ cười dịu dàng:
“Đợi qua đợt sóng gió này, ta sẽ quay về làm một phòng thiếp thất bên sườn.”
【01】
Ngày xuân ở đất Vĩnh An bao giờ cũng đến thật sớm.
Mới đầu tháng hai, những rặng liễu bên sông hộ thành đã nhú mầm non, sắc xanh mơn mởn như màu áo xuân mới may của cô thiếu nữ nhà ai.
Hoa đào trong thành cũng đã nở, một vùng hồng trắng đan xen, gió thổi qua là cánh hoa bay lả tả, rụng lên vai người đi đường, vương trên mui xe ngựa, rơi cả vào đòn gánh của những kẻ bán buôn dạo.
Khắp thành Vĩnh An như được bao bọc trong một làn xuân quang dịu dàng và tình tứ.
Thế nhưng Cố phủ ngày hôm nay lại chẳng được yên bình.
Ta ngồi ở vị trí chủ tọa nơi chính sảnh, tay nâng chén trà mới của năm nay.
Trà này được gửi từ vùng Huy Châu tới, nghe đâu là mẻ Long Tỉnh hái trước tiết Thanh Minh đầu tiên của năm, sắc nước xanh trong, hương vị thanh khiết.
Ta cúi đầu ngửi hương trà, rồi ngước mắt nhìn đám người hầu kẻ hạ đang quỳ rạp dưới đất trước mặt.
Quản gia Cố Phúc quỳ ở hàng đầu, trán đã sưng đỏ vì dập đầu.
“Phu nhân, người không thể nhận lời được đâu ạ!
Người ở nhà họ Cố mười năm qua, trên dưới không ai là không kính trọng người.
Lão gia nếu thật sự dám bỏ người, đám hạ nhân chúng ta sẽ là những người đầu tiên không cam lòng!”
Đám nha hoàn, nhũ mẫu già phía sau cũng nhao nhao phụ họa theo.
“Phải đấy phu nhân, người lo liệu cho nhà họ Cố bao nhiêu năm nay, lão gia sao có thể đối xử với người như thế?”
“Con bé nhà họ Liễu kia là cái thá gì chứ, chẳng qua chỉ là con gái nhà buôn, có tư cách gì mà ngồi ngang hàng với phu nhân?”
“Phu nhân xin hãy nghĩ lại!”
Ta nghe những lời ấy, trên mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.
Hơi nóng từ chén trà nghi ngút bốc lên, làm nhòe đi gương mặt ta.
“Tất cả đứng lên cả đi.”
Ta đặt chén trà xuống, giọng không lớn nhưng đủ để khiến tất cả im bặt, “Chuyện này ta đã suy nghĩ kỹ rồi, các ngươi không cần khuyên can nữa.”
Cố Phúc ngẩng đầu lên, mặt đầy vẻ khó hiểu:
“Phu nhân...”
“Ta biết các ngươi có lòng nghĩ cho ta.”
Ta đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Cố Phúc, tự tay đỡ ông ấy dậy, “Nhưng các ngươi có từng nghĩ qua, lão gia đã có lòng dạ ấy, dẫu hôm nay ta có ngăn được, thì ngày mai thế nào?
Ngày kia ra sao?
Chàng có thể nhẫn nhịn một lúc, chứ có nhẫn nhịn được cả đời không?”
Cố Phúc há miệng, chẳng thốt nên lời.
“Thay vì đợi đến ngày chàng sinh lòng chán ghét ta, làm ầm ĩ cho thiên hạ chê cười, chi bằng lúc này ta lùi lại một bước.”
Ta nói rất chậm, rất khẽ, như thể đang kể một chuyện chẳng hề liên can đến mình, “Ít ra, cũng giữ lại được chút thể diện cho bản thân.”
“Nhưng phu nhân...”
Mắt Cố Phúc đỏ hoe, “Người lùi bước này, là chẳng còn lại gì nữa đâu ạ!”
Ta mỉm cười, vỗ vỗ lên mu bàn tay ông ấy.
“Ai bảo ta sẽ chẳng còn gì?”
Ánh mắt ta vượt qua bờ vai Cố Phúc, nhìn ra khoảng sân lát đá xanh đang lấp lánh dưới ánh mặt trời ngoài cửa chính sảnh.
Con đường này, ta đã đi ròng rã mười năm.
Mỗi một bước, đều đi trong cẩn trọng, đi như dẫm trên băng mỏng.
Giờ đây, cũng nên đổi người khác đến mà đi rồi.
“Xuân Hòa.”
“Dạ, nô tỳ có mặt.”
“Đi mời lão gia đến đây, bảo rằng ta có việc hệ trọng cần bàn bạc với người.”
Xuân Hòa c.ắ.n môi, dường như còn muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng vẫn vâng dạ một tiếng rồi quay người chạy ra ngoài.
Ta ngồi lại vị trí chủ tọa, nâng chén trà đã nguội đi vài phần.
Nước trà vào miệng, có chút đắng chát.
Nhưng chẳng mấy chốc, vị ngọt hậu sẽ đọng lại nơi đầu lưỡi.
Chừng tàn một nén hương, Cố Minh Viễn mới đủng đỉnh bước đến.
Năm nay chàng ba mươi lăm tuổi, chính là độ tuổi phong độ nhất của nam t.ử.
Vóc dáng cao ráo, gương mặt tuấn tú, tấm áo gấm màu xanh thẫm càng tôn lên vẻ nho nhã, hào hoa của chàng.
Năm xưa khi ta gả cho chàng, chàng cũng có diện mạo thế này, mười năm qua đi, năm tháng dường như chẳng để lại vệt hằn nào trên gương mặt ấy.