Ngược lại là ta, từ mười sáu cho đến hai mươi sáu tuổi, từ một thiếu nữ ngây thơ hồn nhiên, nay đã trở thành người mà thiên hạ gọi là “bậc hiền phụ đứng đầu Vĩnh An”.
“Nghe nói nàng có chuyện tìm ta?”
Cố Minh Viễn bước vào chính sảnh, giọng điệu có vài phần thiếu kiên nhẫn, “Ta đang bàn chuyện làm ăn với Liễu chưởng quầy, có chuyện gì không thể để muộn một chút rồi nói sao?”
Ta không vội đáp lời, mà đứng dậy hành lễ với chàng trước.
“Phu quân mời ngồi.”
Cố Minh Viễn nhíu mày, nhưng rồi cũng ngồi xuống.
Ta ra hiệu cho nha hoàn dâng một chén trà nóng mới, lúc này mới mở lời:
“Nghe nói phu quân muốn rước cô nương nhà họ Liễu về làm thê t.ử ngang hàng?”
Sắc mặt Cố Minh Viễn khẽ biến đổi.
Chuyện này tuy chàng đã đ.á.n.h tiếng ra ngoài, nhưng chưa từng chính thức nói với ta.
Nay bị ta hỏi thẳng thừng trước mặt, chàng không khỏi có vài phần chột dạ.
“Nàng... nàng đã biết rồi sao?”
Chàng bưng chén trà lên để che giấu sự lúng túng của mình, “Ta cũng mới có ý định này, chưa kịp bàn bạc với nàng.”
“Phu quân không cần giải thích.”
Ta ngắt lời chàng, giọng điệu vẫn ôn hòa như trước, “Liễu cô nương trẻ tuổi xinh đẹp, lại là con gái độc nhất trong nhà, Liễu chưởng quầy chịu gả nàng ấy sang đây làm thê t.ử ngang hàng, đã là nể mặt nhà họ Cố ta lắm rồi.
Ta nên cảm kích mới phải.”
Cố Minh Viễn ngẩn người.
Chàng rõ ràng không ngờ ta lại có phản ứng như thế này.
“Nàng... nàng không giận sao?”
“Ta tại sao phải giận?”
Ta mỉm cười, “Phu quân nạp thiếp vốn là chuyện thường tình.
Huống hồ Liễu cô nương xuất thân giàu sang, lại có thể trợ giúp không ít cho việc làm ăn của Cố gia, đây là chuyện tốt cho nhà ta.
Ta là chủ mẫu Cố gia, lý ra phải mừng cho phu quân mới đúng.”
Cố Minh Viễn nhìn chằm chằm vào ta một lúc lâu, như muốn xem thử có phải ta đang nói lời mỉa mai hay không.
Nhưng vẻ mặt của ta chân thành vô cùng, chẳng tìm ra lấy một nét giả tạo.
“Nàng nghĩ được như vậy thì tốt quá rồi.”
Cố Minh Viễn thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, “Nàng yên tâm, dẫu Liễu thị có vào cửa, vị trí chính thất của nàng cũng không hề lay chuyển.
Nàng ấy vẫn phải gọi nàng một tiếng tỷ tỷ, vẫn phải nghe theo sự sắp xếp của nàng.”
“Phu quân nói vậy là sai rồi.”
Cố Minh Viễn ngẩn ra:
“Ý nàng là sao?”
Ta đứng dậy, bước đến trước mặt chàng, rồi chậm rãi quỳ xuống.
Cái quỳ này khiến tất cả những người có mặt tại đó đều kinh hãi.
“Phu nhân!”
Xuân Hòa thốt lên kinh ngạc.
Cố Minh Viễn cũng giật mình, vội vàng đưa tay ra đỡ ta:
“Nàng làm cái gì thế này?
Mau đứng lên!”
Ta không đứng dậy, mà ngước đầu lên, nhìn chàng bằng ánh mắt vô cùng khẩn thiết.
“Phu quân, ta đã suy nghĩ kỹ rồi.
Liễu cô nương xuất thân cao sang, từ nhỏ đã cẩm y ngọc thực, nếu để nàng ấy phải chịu lép vế làm thê t.ử ngang hàng dưới trướng người khác, khó tránh khỏi khiến nàng ấy tủi thân.
Đến lúc đó trong lòng nàng ấy không vui, tình cảm phu thê nảy sinh tị hiềm, thế thì lại chẳng hay.”
Cố Minh Viễn nhíu mày:
“Vậy ý nàng muốn thế nào?”
“Ý của ta là,” ta hít một hơi thật sâu, nói rõ từng chữ một, “chi bằng phu quân hãy bỏ ta trước, bên ngoài cứ nói là do ta đức hạnh có vết nhơ, không xứng với môn hộ Cố gia.
Đợi qua đợt sóng gió này, ta lại lấy thân phận thiếp thất bên sườn mà vào cửa.
Như vậy, Liễu cô nương sẽ danh chính ngôn thuận làm chính thất phu nhân, không phải chịu ủy khuất, phu quân cũng đỡ phải khó xử.”
Lời vừa dứt, khắp chính sảnh lặng ngắt như tờ.
Cố Minh Viễn trợn tròn mắt, như thể vừa nghe thấy một chuyện hoang đường không tưởng.
“Nàng... nàng nói cái gì?
Nàng muốn ta bỏ nàng?”
“Phải.”
Ta gật đầu, thần sắc thản nhiên, “Như thế, Liễu cô nương hài lòng, Liễu chưởng quầy hài lòng, phu quân cũng hài lòng.
Một mũi tên trúng ba đích, tội gì không làm?”
“Hoang đường!”
Cố Minh Viễn đột ngột đứng phắt dậy, mặt mũi xanh mét, “Cố Minh Viễn ta tuy chẳng phải bậc quân t.ử chính nhân gì, nhưng cũng không thể làm ra cái trò quên ơn bội nghĩa như thế!
Nàng ở Cố gia mười năm, lo liệu việc nhà, phụng dưỡng cha mẹ, dạy dỗ con cái, khắp thành Vĩnh An này ai chẳng khen nàng một câu hiền đức?
Nếu ta vì một ả Liễu thị mà bỏ nàng, ta còn mặt mũi nào nhìn đời nữa?”
Nhìn bộ dạng đầy vẻ đầy nghĩa khí của chàng, trong lòng ta chỉ thấy nực cười.
Nếu chàng thật sự màng đến danh tiếng, đã chẳng động lòng muốn cưới thê t.ử ngang hàng.
Chàng lúc này sở dĩ kích động như vậy, chẳng qua là vì ta chủ động đưa ra lối thoát này, khiến chàng cảm thấy thể diện của mình bị tổn thương mà thôi.
“Phu quân bớt giận.”
Ta vẫn quỳ dưới đất, giọng nói mềm mỏng, “Ta biết phu quân thương xót ta, không nỡ để ta chịu thiệt thòi.
Nhưng ta cũng phải nghĩ cho phu quân chứ.
Nhà họ Liễu bên kia tiền của của cải nhiều, thế lực lớn, nếu mối hôn sự này thành công, việc làm ăn của Cố gia sẽ được nhờ cậy rất nhiều.
Ta chẳng qua chỉ là một người đàn bà nơi gian buồng, không giúp được gì cho phu quân, điều duy nhất làm được là không gây thêm phiền toái cho chàng.”
Nói đến đây, ta cúi đầu, trong giọng nói đã mang theo vài phần nghẹn ngào.
“Chỉ cần phu quân tốt, Cố gia tốt, ta có chịu chút ủy khuất thì đã thấm tháp gì?”
Cố Minh Viễn im lặng.
Chàng nhìn ta đang quỳ dưới đất, trong ánh mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp.