“Đừng sợ, có ta lo liệu.”
Chàng quay người nói lớn với đám người đang vây quanh xem:
“Các vị bà con lối xóm, chuyện này hoàn toàn là một sự hiểu lầm.
Có kẻ đang tâm địa độc ác, cố tình bôi nhọ danh dự của chúng ta, ta đã cho người lên nha môn báo quan rồi, quan phủ sẽ nhanh ch.óng tới đây phân xử minh bạch.”
Đám đông bàn tán xôn xao, kẻ tin người ngờ.
Thẩm Dật Chi cũng không thèm giải thích thêm lời nào, lập tức gọi người đến lau chùi sạch sẽ vết sơn đỏ trên cửa tiệm, rồi vẫn mở cửa đón khách buôn bán như thường nhật.
Nhưng tầm ảnh hưởng của chuyện này đã sớm để lại hậu quả tai hại rồi.
Suốt mấy ngày kế tiếp, việc buôn bán của cửa tiệm rõ ràng đã vắng vẻ, đìu hiu đi trông thấy.
Ngay cả một số thực khách quen thuộc cũng chẳng thấy ghé qua nữa, có lẽ họ sợ rước phải điều tiếng phiền toái vào thân.
Trong lòng ta nghẹn ức một cục tức lớn, nhưng lại chẳng biết phải trút vào đâu cho hả.
Thẩm Dật Chi nhận ra sự bực dọc của ta, bèn ân cần an ủi:
“Cô đừng sốt ruột, chuyện này chỉ là tạm thời mà thôi.
Đợi đến khi quan phủ tóm cổ được kẻ thủ ác, mọi chuyện tự khắc sẽ tốt đẹp trở lại thôi.”
“Nhưng biết đến bao giờ quan phủ mới tóm được hắn chứ?”
Ta có phần nôn nóng, sốt ruột, “Nhỡ đâu hắn cứ nấp trong bóng tối làm trò hèn hạ mãi thì tính sao?”
“Vậy thì ta sẽ luôn ở bên cạnh bầu bạn với cô.”
Thẩm Dật Chi nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, “Dẫu có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, ta cũng tuyệt đối không để cô phải chống chọi một mình.”
Nhìn vào đôi mắt kiên định ngời ngời của chàng, nỗi bực dọc trong lòng ta mới dần nguôi ngoai, bình lặng trở lại.
Phải rồi, dẫu có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, ta cũng đâu phải đơn độc chiến đấu một mình.
Ta vẫn còn có chàng ở bên cạnh cơ mà.
Nhưng Cố Minh Viễn còn điên cuồng, thú tính hơn cả những gì ta tưởng tượng nhiều.
Đêm hôm ấy, ta chợt choàng tỉnh giấc bởi một luồng ánh lửa rực rỡ hắt vào phòng.
Đẩy cánh cửa sổ ra nhìn xuống, chỉ thấy phía hướng cửa tiệm khói đen bốc lên cuồn cuộn, lửa đỏ rực cháy ngút trời.
“Không xong rồi!
Cháy nhà rồi!”
Trương nhũ mẫu già ở phía ngoài cửa lớn tiếng kêu cứu thất thanh.
Tim ta thắt lại một cái đau đớn, vội vàng vơ vội tấm áo khoác lên người rồi ba chân bốn cẳng lao xuống lầu.
Khi ta chạy đến nơi, toàn bộ cửa tiệm đã bị biển lửa nuốt chửng hoàn toàn rồi.
Ngọn lửa bốc lên hung hãn dữ dội, đứng từ xa đã thấy nóng rát, không sao lại gần nổi.
Bà con lối xóm xung quanh đều chạy ra múc nước chữa cháy, nhưng chút nước còm cõi ấy chẳng khác nào muối bỏ bể, không ăn thua gì.
Ta đứng trân trân trước biển lửa ngút trời, nhìn sự nghiệp mà bản thân đã bao năm đổ mồ hôi sôi nước mắt gây dựng nên nay bỗng chốc hóa thành tro bụi, hai hàng nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã không sao kìm nén nổi.
“Cơ nương t.ử!”
Thẩm Dật Chi từ trong đám đông lao xộc ra, ôm c.h.ặ.t lấy bờ vai ta, “Cô không sao chứ?”
“Tiệm... tiệm cháy hết sạch rồi...”
Ta nghẹn ngào khóc mếu.
“Tiệm mất rồi thì chúng ta lại xây dựng lại.”
Thẩm Dật Chi siết c.h.ặ.t lấy ta vào lòng, “Chỉ cần cô được bình an vô sự là tốt rồi.”
“Nhưng... nhưng đó là bao nhiêu tâm huyết của chúng ta cơ mà...”
Ta khóc nức nở nghẹn ngào, tiếng được tiếng mất.
Thẩm Dật Chi khẽ vỗ nhè nhẹ lên lưng ta, liên tục buông lời an ủi:
“Không sao đâu, không sao đâu mà.
Có ta ở đây rồi, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp trở lại thôi.”
Trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi suốt một đêm ròng, mãi đến tận khi trời tảng sáng mới được dập tắt hoàn toàn.
Toàn bộ cửa tiệm giờ đây chỉ còn là một đống hoang tàn đổ nát, đồ đạc của cải bên trong đều bị thiêu sạch sành sanh không sót thứ gì.
Ta đứng lặng người trước đống hoang tàn, nhìn những khúc gỗ cháy đen thui và gạch ngói vỡ vụn, trong lòng dấy lên một nỗi tuyệt vọng khôn xiết.
Cố Minh Viễn, ông quả thực là kẻ thâm độc, tàn nhẫn vô cùng.
Ông không chỉ muốn hủy hoại sự nghiệp của ta, mà còn muốn bức hại cả cuộc đời ta đến bước đường cùng mới cam lòng.
Nhưng ta quyết không để ông được toại nguyện đâu.
Tuyệt đối không bao giờ.
【09】
Sau trận hỏa hoạn kinh hoàng ấy, ta rơi vào cảnh u uất, chán chường suốt mấy ngày trời.
Thẩm Dật Chi luôn cận kề bên ta không rời nửa bước, tìm đủ mọi cách để làm cho ta vui lòng.
Nhưng ta dẫu thế nào cũng chẳng thể gượng cười nổi.
Những công thức chế biến đồ kho, những loại gia vị pha chế mà ta đã dày công nghiên cứu bấy lâu nay, tất cả đều đã bị ngọn lửa thiêu rụi sạch sẽ rồi.
Đó là bao nhiêu tâm huyết tích cóp suốt mười năm trời của ta, là cái vốn liếng để ta bám víu mưu sinh qua ngày.
Giờ đây mất sạch rồi, ta chẳng biết bản thân mình còn có thể làm được trò trống gì nữa đây.
“Đừng nản lòng.”
Thẩm Dật Chi bảo với ta, “Công thức mất rồi thì chúng ta lại mày mò nghiên cứu lại từ đầu.
Tay nghề của cô vẫn còn đó, đầu óc của cô vẫn còn đây, những thứ ấy dẫu lửa lớn có hung hãn đến mấy cũng chẳng đời nào thiêu rụi nổi đâu.”
“Nhưng mà...”
“Chẳng có nhưng nhị gì hết.”
Thẩm Dật Chi ngắt lời ta, “Ta luôn đặt trọn niềm tin vào cô.
Cô nhất định có thể đông sơn tái khởi, gầy dựng lại cơ đồ.”
Nhìn vào đôi mắt đong đầy sự tin cậy ngời ngời của chàng, nỗi u ám trong lòng ta mới từng chút từng chút một tan biến đi sạch sẽ.
Phải rồi, Cơ thị ta dẫu sao cũng đã từng trải qua biết bao sóng gió dập vùi rồi cơ mà?
Bị phu quân bỏ, ta đã gượng dậy bước qua được.
Bị trắng tay, ta cũng đã kiên cường vượt qua được.
Giờ đây chẳng qua chỉ là bị thiêu rụi một gian tiệm thôi, có cái thá gì mà phải ngã quỵ chứ?
Chỉ cần con người vẫn còn sống sờ sờ ra đó, thì mọi chuyện đều có khả năng xoay chuyển được hết.
Ta sốc lại tinh thần, bắt tay vào công cuộc gầy dựng lại cửa tiệm.
Thẩm Dật Chi giúp ta tìm kiếm được một mặt tiền mới, rộng rãi hơn trước nhiều, vị trí lại nằm ngay chỗ đắc địa sầm uất hơn.
Chàng còn cho ta vay một khoản tiền lớn để sắm sửa lại toàn bộ nồi niêu thiết bị cùng nguyên liệu chế biến.
Lần này, ta không chỉ bó hẹp bản thân trong mỗi món đồ kho nữa.
Ta bắt đầu tìm tòi thử nghiệm chế biến thêm nhiều món ăn hoàn toàn mới lạ.
Ví như món vịt om tương, cá nướng, thịt kho tàu... chỉ cần nghĩ ra món gì là ta lại bắt tay vào làm thử món đó xem sao.
Thẩm Dật Chi tự nguyện biến mình thành vị thực khách đầu tiên nếm thử món ăn của ta.
Mỗi lần ta chế biến ra được một món mới, chàng bao giờ cũng là người đầu tiên thưởng thức, rồi đưa ra những lời góp ý vô cùng xác đáng, chí lý.
“Món vịt om tương này hương vị đậm đà đấy, nhưng có phần hơi mặn quá rồi.”
“Món cá nướng thì gia vị gia giảm
“Món cá nướng thì gia vị gia giảm có thể cho đậm tay thêm chút nữa, hương vị lúc này có phần hơi nhạt, chưa đủ sức lấn át đi mùi tanh của cá đâu.”
Thẩm Dật Chi đặt đôi đũa xuống, chăm chú đưa ra lời nhận xét chân thành.
Ta cầm cây b/út ghi chép cẩn thận lại những lời chàng nói, rồi thầm tự điều chỉnh lại tỷ lệ gia giảm của công thức trong lòng.