Suốt nửa tháng trời nay, ta đã ghi chép đầy ắp cả một cuốn sổ nhỏ rồi.
Mỗi một món ăn đều phải trải qua hàng mười hàng trăm lần gia giảm, điều chỉnh công thức, mãi cho đến khi Thẩm Dật Chi gật đầu khen ngợi hai chữ “tuyệt hảo” mới chịu thôi.
Ngày cửa tiệm mới khai trương, ta không tổ chức rình rang, khua chiêng gõ trống quảng cáo gì cả, chỉ đơn giản dán một tờ giấy đỏ ngay trước cửa, bên trên viết bốn chữ lớn – “Cơ Gia Vị Mới”.
Ngày đầu tiên mở cửa, lượng khách ghé qua không nhiều lắm.
Nhưng ta chẳng hề nôn nóng, sốt ruột chút nào.
Ta thừa hiểu rằng, một món ăn ngon thật sự thì cần phải có thời gian để chứng minh giá trị của nó.
Quả nhiên, chỉ ba ngày sau đó, tiếng lành bắt đầu đồn xa, tiếng vang lan tỏa khắp chốn.
Có một vị thương nhân từ thị trấn lân cận ghé qua, nếm thử một đĩa vịt om tương trong tiệm của ta xong liền khen ngợi hết lời, lúc ra về còn dứt khoát đòi đặt mua gói thêm mười con mang theo.
Ông ấy bảo muốn mang về quê nhà cho họ hàng thân thích cùng thưởng thức món ngon hiếm có này.
Một tháng sau, cửa tiệm mới của ta lại rơi vào cảnh phát đạt, đông đúc đến nghẹt thở.
Lần này, việc buôn bán còn thịnh vượng, khấm khá hơn cả thời gian trước nhiều.
Bởi vì ta không còn chỉ bán mỗi đồ kho nữa, mà thực đơn đã phong phú thêm rất nhiều món ăn đa dạng.
Vịt om tương, cá nướng, thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt, xá xíu mật ong... mỗi một món đều mang một phong vị độc đáo riêng biệt, khiến người ta nếm thử một miếng là cứ muốn ăn mãi không thôi.
Thẩm Dật Chi mỉm cười trêu đùa bảo ta chính là “bậc trác tuyệt trong chốn bếp núc do trời sinh”.
Ngoài miệng ta thì khiêm tốn dăm câu, nhưng trong lòng thì thấy vui sướng, hân hoan lắm.
Nhưng ngay vào lúc mọi chuyện đang đi vào khuôn khổ, vận hành trơn tru thì Cố Minh Viễn lại một lần nữa xuất hiện.
Lần này, chàng ta không thèm đến tìm ta gây sự nữa, mà lặn lội đi thẳng lên huyện nha.
Chàng ta đ.â.m đơn kiện ta tội trộm cắp.
Chàng ta vu vạ rằng năm xưa khi ta còn làm phu nhân ở Cố gia, đã lén lút trộm mất công thức gia truyền của Cố gia mang đi.
Giờ đây cửa tiệm ta mở ra buôn bán phát đạt đều là nhờ dùng chung một công thức của nhà chàng ta mà có.
Khi tin tức này lọt vào tai ta, ta cứ ngỡ tai mình nghe lầm chuyện hoang đường.
“Chàng ta điên rồi sao?”
Ta nhìn Thẩm Dật Chi, tức giận đến mức toàn thân run lên bần bật, “Chàng ta lại dám ngậm m/áu phun người, vu vạ ta trộm cắp đồ đạc sao?”
“Chàng ta không phải điên đâu.”
Sắc mặt Thẩm Dật Chi vô cùng khó coi, “Chàng ta là đã sa vào bước đường cùng rồi.
Chàng ta thừa biết bản thân không sao đấu lại cô, nên mới giở cái trò bỉ ổi, đê tiện này ra hòng hủy hoại danh dự của cô bằng được.”
“Vậy giờ chúng ta phải tính sao đây?”
“Đừng sợ.”
Thẩm Dật Chi nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, “Cây ngay không sợ ch/ết đứng.
Cô không hề trộm cắp món gì của nhà chàng ta, việc gì phải sợ chàng ta tra xét.
Ta sẽ giúp cô mời vị thầy kiện giỏi nhất vùng về, nhất định không để chàng ta được toại nguyện đâu.”
Nhưng sự tình lại chẳng hề đơn giản như những gì chúng ta hằng tưởng tượng.
Cố Minh Viễn dẫu có sa cơ lỡ vận, nhưng chàng ta lặn lội lăn lộn ở thành Vĩnh An bao nhiêu năm nay, mối quen biết thế lực dẫu sao cũng còn sót lại chút ít.
Chàng ta bỏ ra một khoản tiền lớn để đút lót cho mấy gã nha dịch, lại sai bọn họ giở trò ma mãnh ở giữa hòng đổi trắng thay đen.
Ngày mở tòa công đường, vị huyện lệnh đại nhân ngồi chễm chệ phía trên, vẻ mặt vô cùng uy nghiêm, bệ vệ.
Cố Minh Viễn quỳ rạp dưới công đường, nước mắt nước mũi giàn giụa, lớn tiếng kể lể tội trạng của ta.
“Đại nhân, mụ đàn bà này năm xưa khi còn làm phu nhân ở nhà tiểu dân, đã ra tay trộm mất công thức đồ kho gia truyền của Cố gia chúng ta!
Đó là báu vật do cố tổ phụ của tiểu dân truyền lại qua bao đời, là cái mạng sống của Cố gia chúng ta đấy ạ!”
Huyện lệnh đại nhân quay sang nhìn ta, cất tiếng hỏi:
“Bị cáo, ngươi có lời gì để bào chữa chăng?”
Ta quỳ dưới đất, phong thái không kiêu căng cũng không thấp hèn, dõng dạc đáp lời:
“Đại nhân, dân nữ bị oan uổng.
Dân nữ chưa từng trộm cắp bất kỳ thứ gì của ai cả.
Cố gia quả thực là có công thức đồ kho gia truyền, nhưng công thức ấy từ mười năm trước đã sớm bị thất truyền rồi.
Cố Minh Viễn sở dĩ ngậm m/áu phun người như vậy, chẳng qua là vì chàng ta đố kỵ, ghen ghét việc buôn bán của cửa tiệm dân nữ khấm khá hơn chàng ta, nên mới tâm địa độc ác vu vạ cho dân nữ mà thôi.”
“Mụ lừa dối!”
Cố Minh Viễn chỉ thẳng tay vào mặt ta mà mắng nhiếc, “Mụ rõ ràng là đã trộm mất công thức của ta!
Bằng không sao mụ có thể làm ra món đồ kho có hương vị y hệt như của nhà ta được chứ?”
“Hương vị y hệt như nhà ông ư?”
Ta lạnh lùng cười nhạt một tiếng, “Cố Minh Viễn, ông hãy tự sờ tay lên ng/ực mà hỏi xem, cái sạp đồ kho rách nát của nhà ông lúc này hỏi còn có nổi một mống khách nào thèm ghé qua ăn không?
Món đồ kho của ông nấu ra vừa đắng vừa chát, đến chính bản thân ông còn chẳng nuốt nổi, mà còn dám mặt dày bảo công thức của ta là trộm cắp từ nhà ông sang sao?”
Phía dưới công đường rộ lên một trận cười thầm giễu cợt của người xem.
Gương mặt Cố Minh Viễn đỏ bừng lên như gấc chín, nghẹn lời không thốt nổi một chữ.
Huyện lệnh đại nhân gõ mạnh kinh đường mộc xuống bàn, ra hiệu cho toàn trường giữ trật tự.
“Nguyên cáo, ngươi có bằng chứng gì để chứng minh bị cáo đã trộm mất công thức gia truyền của nhà ngươi chăng?”
“Có ạ!”
Cố Minh Viễn từ trong ng/ực áo rút ra một tờ giấy ngả màu vàng ố, “Đây chính là bản gốc công thức do cố tổ phụ của tiểu dân để lại, bên trên còn có cả chữ ký của người đây ạ!
Chỉ cần đem so sánh với món đồ kho do mụ đàn bà này làm ra, là biết ngay có phải dùng chung một công thức hay không!”
Huyện lệnh đại nhân đỡ lấy tờ giấy kia, chăm chú xem xét một lát, rồi sai nha dịch đem xuống trước mặt ta.
“Bị cáo, ngươi hãy nhìn kỹ tờ công thức này xem, có phải là công thức ngươi đang dùng để buôn bán chăng?”
Ta đỡ lấy tờ giấy, liếc mắt nhìn qua một cái, rồi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
“Đại nhân, tờ công thức này là giả mạo đấy ạ.”
“Giả mạo sao?”
Huyện lệnh đại nhân nhướng mày lên hỏi, “Ngươi dựa vào đâu mà dám bảo nó là giả mạo chứ?”
“Bởi vì công thức thật sự của Cố gia, vị chủ chốt không phải là đại hồi và tiểu hồi, mà là thảo quả cùng trần bì.”
Ta nói rõ ràng từng chữ một, “Món đồ kho của Cố gia sở dĩ có hương vị độc đáo riêng biệt, chính là nhờ họ đã gia giảm thêm trần bì và thảo quả vào trong nước cốt.
Mà trên tờ công thức giả mạo này lại viết chần chần hai vị đại hồi cùng tiểu hồi, chuyện này chứng tỏ kẻ viết ra tờ công thức này căn bản là chẳng hiểu tí gì về công thức thật sự của Cố gia cả.”
Sắc mặt Cố Minh Viễn lập tức cắt không còn giọt m/áu, trắng bệch ra.