“Suỵt——” Ta đặt ngón tay trỏ lên môi, ra hiệu cho bà nhỏ tiếng lại, “Cuốn sổ sách này là do con mấy năm qua âm thầm ghi chép lại.
Cố Minh Viễn bề ngoài làm ăn chính đính, nhưng thực chất bên trong lại lén lút buôn lậu muối và sắt.
Chỉ tính riêng năm ngoái, chàng ta đã thu lợi bất chính hơn mười vạn lượng bạc.”
Tay Trương nhũ mẫu già run rẩy dữ dội hơn:
“Tiểu thư, đây là tội ch/ém đầu đấy ạ!”
“Con biết.”
Ta thu sổ sách lại, cẩn thận cất về chỗ cũ, “Cho nên con mới phải giữ nó lại.
Có thứ này trong tay, Cố Minh Viễn sẽ không dám làm gì con.
Nếu chàng ta dám ép con quá đáng, con sẽ đem thứ này giao cho quan phủ.”
“Vậy sao tiểu thư không đem ra ngay lúc này?”
Trương nhũ mẫu già sốt sắng hỏi, “Có cái này, người có thể uy h.i.ế.p hắn, khiến hắn không dám bỏ người mà!”
“Tại sao con phải khiến chàng ta không dám bỏ con?”
Ta vặn hỏi lại, “Ở lại Cố gia để tiếp tục làm vị hiền phụ kia, ngày ngày đeo mặt nạ mà sống sao?
Những ngày tháng đó, con sống quá đủ rồi.”
Trương nhũ mẫu già im lặng.
“Nhũ Mẫu có biết không?”
Ta bước đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa ra, gió đêm ùa vào làm tà áo ta bay phần phật, “Có đôi khi con nằm mơ, mơ thấy mình là một chú chim bị nhốt trong l.ồ.ng.
Cửa l.ồ.ng mở toang, nhưng con lại chẳng dám bay ra ngoài.
Bởi vì con sợ thế giới bên ngoài kia, sợ tất cả những điều chưa biết.”
“Nhưng giờ thì khác rồi.”
Ta quay đầu lại nhìn Trương nhũ mẫu già, đôi mắt sáng rực lên, “Cố Minh Viễn đã tự tay mở toang cửa l.ồ.ng, đuổi con ra ngoài.
Vậy thì con chẳng việc gì phải đắn đo, cũng chẳng việc gì phải sợ hãi nữa.
Bởi vì con đã không còn đường lui rồi.”
Trương nhũ mẫu già nhìn ta, chợt mỉm cười.
Nụ cười ấy có phần an lòng, lại có cả phần xót xa.
“Tiểu thư lớn thật rồi.”
Bà nắm lấy tay ta, “Không còn là tiểu cô nương chẳng biết gì của năm xưa nữa.”
“Phải ạ.”
Ta nắm c.h.ặ.t lấy tay bà, “Cho nên nhũ mẫu ơi, nhũ mẫu phải giúp con.”
“Tiểu thư muốn già này làm gì?”
“Sáng sớm mai, Cố Minh Viễn sẽ lên nha môn để làm thủ tục lưu hồ sơ.”
Ta hạ thấp giọng, “Nhân lúc chàng ta đi nha môn, nhũ mẫu hãy thu dọn đồ đạc của con, tuồn ra bằng cửa sau.
Con sẽ liên hệ trước xe ngựa đợi sẵn ở ngoài thành.”
“Vậy còn tiểu thư thì sao?”
“Con phải đi gặp một người.”
“Ai ạ?”
“Cô nương nhà họ Liễu kia.”
Trương nhũ mẫu già giật mình kinh hái:
“Tiểu thư gặp nàng ta làm gì?”
“Tặng nàng ta một món quà lớn.”
Ta mỉm cười đầy bí hiểm, “Sẵn tiện, kết giao bằng hữu với nàng ta.”
【03】
Sáng sớm hôm sau, Cố Minh Viễn quả nhiên lên nha môn.
Lúc đi, chàng ta còn cố tình đi vòng qua cửa viện của ta, đứng cách bức tường viện gọi vọng vào:
“Ta đi rồi về ngay.”
Ta đứng ở trong phòng, không bước ra gặp mặt.
Chỉ đáp lại một tiếng:
“Phu quân đi thong thả.”
Đợi khi chàng ta đi khuất hẳn, ta mới bước ra khỏi phòng.
Thời tiết hôm nay thật đẹp, nắng rực rỡ, trời trong không một gợn mây.
Hoa hải đường trong viện đang độ nở rộ, từng đóa hoa màu hồng phấn chen chúc nhau, trông thật náo nhiệt.
Ta thay một bộ y phục thanh đạm, trên đầu chỉ cài duy nhất một chiếc trâm bạc, trông mộc mạc mà trang nhã.
“Xuân Hòa, chuẩn bị kiệu.”
“Phu nhân muốn đi đâu ạ?”
“Đến Liễu gia.”
Xuân Hòa ngẩn người:
“Phu nhân đến Liễu gia làm gì thế ạ?”
“Đến bái phỏng vị tân phu nhân tương lai.”
Ta mỉm cười, “Dù sao cũng phải chào hỏi một tiếng, tránh để sau này gặp mặt lại ngượng ngùng.”
Xuân Hòa mặt đầy vẻ khó hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi chuẩn bị.
Liễu gia nằm ở phía nam thành, là một ngôi nhà ba gian vào sâu, không rộng lắm nhưng được cái tinh tế.
Liễu chưởng quầy làm nghề buôn bán tơ lụa, ở đất Vĩnh An này cũng được coi là một nhân vật có tiếng tăm.
Khi ta đến trước cửa Liễu gia, người gác cổng vào trong thông báo, rất nhanh sau đó đã có người ra nghênh đón.
Người bước ra là một nữ t.ử trẻ tuổi mặc xiêm y màu hồng phấn, tầm mười bảy mười tám tuổi, dung mạo thanh tú, đặc biệt là đôi mắt vô cùng linh động, khi cười rộ lên bên má hiện ra hai lúm đồng tiền nông nông.
Nàng ấy chính là con gái nhà họ Liễu, Liễu Như Yên.
“Cố phu nhân đại giá quang lâm, tiểu nữ chưa kịp nghênh đón từ xa.”
Liễu Như Yên cười rạng rỡ bước tới, hành một lễ, “Mời vào trong, mau mời vào trong.”
Ta quan sát nàng ấy, trong lòng thầm gật đầu.
Cô nàng Liễu Như Yên này thông minh hơn ta tưởng nhiều.
Nàng ấy không vì chuyện ta sắp bị bỏ mà buông lời mỉa mai, châm chọc, cũng không vì bản thân sắp được ngồi vào vị trí chính thất mà đắc ý quên hình lạt lối.
Ngược lại, nàng ấy thể hiện vô cùng đúng mực, vừa không kiêu căng, ngạo mạn, lại vừa giữ được sự tôn trọng vừa vặn.
Người như thế này mới là kẻ khó đối phó nhất.
“Liễu cô nương khách khí quá.”
Ta cũng đáp lễ lại, “Mạo muội đến thăm, mong cô nương lượng thứ.”
Hai bên hàn huyên vài câu, Liễu Như Yên liền dẫn ta vào chính sảnh.
Nha hoàn dâng trà xong liền lui ra ngoài.
Trong phòng khách chỉ còn lại hai chúng ta.
Liễu Như Yên bưng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt xuống, mỉm cười hỏi:
“Cố phu nhân hôm nay ghé chơi, không biết có điều gì chỉ giáo?”