Lý do viết trên đó là “vô xuất”, nghĩa là không sinh được con nối dõi.
Cái cớ này rất thường gặp, lại giữ được thể diện.
Vừa không làm tổn hại quá mức đến danh dự của ta, lại vừa khiến bên nhà họ Liễu được vừa lòng.
“Phu quân thật có lòng.”
Ta gấp bức thư hưu thê lại, cất vào trong tay áo, “Lý do này rất tốt, người ngoài có biết thì cũng chỉ bảo số ta mỏng phúc, chứ chẳng ai trách cứ phu quân bạc tình.”
Cố Minh Viễn nghe thấy lời ấy, vẻ hối lỗi trên mặt lại đậm thêm vài phần.
“Nàng yên tâm, đợi nàng làm thiếp thất bên sườn rồi, ta...”
“Phu quân không cần nói nhiều.”
Ta cắt ngang lời chàng ta, vẫn là bộ dạng dịu dàng thục đức ấy, “Ta đều hiểu cả.”
Cố Minh Viễn há miệng, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng, quay người bước đi.
Sau khi chàng ta đi rồi, ta cầm bức thư hưu thê ấy, ngồi dưới ánh đèn ngắm nghía hồi lâu.
Ánh nến lay động, hắt lên tờ giấy, khiến mấy chữ kia lúc tỏ lúc mờ.
“Hưu thê Cơ thị...”
Cơ thị.
Đó chính là thân phận của ta suốt mười năm qua ở nhà họ Cố này.
Đến cả cái tên cũng chẳng xứng được viết ra, chỉ là một cái họ, một thứ ký hiệu vô hồn.
Ta thu xếp bức thư hưu thê cất đi, rồi gọi Xuân Hòa vào.
“Đi mời Trương nhũ mẫu già đến đây.”
Trương nhũ mẫu già là nhũ mẫu nuôi của ta, từ lúc ta chào đời đã một tay chăm sóc ta.
Sau khi ta gả vào nhà họ Cố, bà cũng theo sang đây, những năm qua luôn cận kề bên ta, là người ta tin cậy nhất.
Chẳng mấy chốc, Trương nhũ mẫu già đã bước vào.
Bà đã hơn năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc nhưng tinh thần vẫn còn quật cường lắm.
Vừa vào cửa đã trông thấy bức thư hưu thê trên tay ta, sắc mặt bà lập tức đại biến.
“Tiểu thư!
Cái này là...”
“Nhũ Mẫu đừng vội.”
Ta kéo bà ngồi xuống, đưa bức thư hưu thê cho bà xem, “Đây chính là thứ con muốn.”
Trương nhũ mẫu già xem xong bức thư, đôi bàn tay run lên cầm cập.
“Tiểu thư!
Sao người lại... sao người lại làm cái chuyện hồ đồ thế này!
Vị trí chính thất phu nhân, biết bao nhiêu người tranh giành không được, người lại chủ động nhường cho kẻ khác!”
“Nhũ Mẫu ơi, nhũ mẫu nghe con nói đã.”
Ta giữ c.h.ặ.t lấy tay bà, hạ thấp giọng xuống, “Con không phải đang nhường, con là đang lùi.”
“Lùi?”
“Phải.”
Ta gật đầu, “Lùi một bước, mới thấy biển rộng trời cao.”
Trương nhũ mẫu già ngơ ngác nhìn ta.
Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt ngoài kia.
“Nhũ Mẫu thấy mười năm qua con sống ở nhà họ Cố này thế nào?”
Trương nhũ mẫu già ngẫm nghĩ một lát rồi bảo:
“Tiểu thư thông minh tháo vát, lo liệu trong ngoài Cố gia đâu ra đấy, lão gia cũng kính trọng người, hạ nhân cũng phục người, xem như là... cũng khá tốt đấy chứ.”
“Bề ngoài nhìn vào thì đúng là như vậy.”
Ta quay người lại, nhìn Trương nhũ mẫu già, “Nhưng thực chất thì sao?
Phụ mẫu của phu quân ngoài mặt thì khách khí với con, nhưng sau lưng lúc nào cũng chê xuất thân của con không đủ cao sang, không xứng với Cố gia bọn họ.
Cố Minh Viễn tuy kính trọng con, nhưng người chàng ta thực sự thích lại là kiểu nữ t.ử nũng nịu, yếu điệu, chứ không phải một vị chủ mẫu suốt ngày phải lo toan đủ thứ việc như con.
Còn đám hạ nhân kia, họ sợ con, kính con, nhưng hỏi có mấy kẻ là thật lòng đối đãi với con?”
Trương nhũ mẫu già im lặng.
Bà biết những lời ta nói đều là sự thật.
“Mười năm qua, ngày nào con cũng phải diễn kịch.”
Ta nói tiếp, “Diễn một người hiền thê, diễn một đứa con dâu hiếu thảo, diễn một vị chủ mẫu đảm đang.
Con tự biến mình thành một chiếc mặt nạ, đến mức chính con cũng sắp quên mất bản thân mình thật sự có hình hài ra sao rồi.”
“Nhưng tiểu thư...”
Mắt Trương nhũ mẫu già đỏ lên, “Dẫu có thế đi chăng nữa, người cũng không thể tự hạ thấp thân phận xuống làm thiếp thất bên sườn chứ!
Cái đó thì khác gì hạng thiếp thất thông thường?
Sau này con cái sinh ra đều phải thấp kém hơn người ta một cái đầu!”
“Ai bảo con sẽ làm thiếp thất bên sườn?”
Ta hỏi vặn lại.
Trương nhũ mẫu già ngẩn người:
“Vừa rồi người chẳng phải nói...”
“Con nói với Cố Minh Viễn là sẽ làm thiếp thất bên sườn, chẳng qua là để chàng ta yên tâm mà viết giấy bỏ con mà thôi.”
Ta bước đến bên bàn, cầm bức thư hưu thê lên, “Chứ con chưa bao giờ có ý định sẽ thật sự làm thiếp thất bên sườn của chàng ta.”
Trương nhũ mẫu già trợn tròn mắt:
“Vậy tiểu thư định...”
“Con sẽ rời khỏi Cố gia.”
Ta nói rõ từng chữ một, “Rời đi mãi mãi.”
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát, chỉ còn tiếng tim nến nổ lép bép.
“Nhưng tiểu thư, người là phận nữ nhi, rời khỏi nhà phu quân thì biết đi đâu về đâu?”
Trương nhũ mẫu già lo lắng hỏi, “Bên nhà đẻ của người từ lâu đã chẳng còn ai, một thân một mình biết sống sao đây?”
“Nhũ Mẫu không cần lo lắng.”
Ta mỉm cười, “Những năm qua con quản lý sổ sách Cố gia, cũng âm thầm tích cóp được một khoản tiền riêng.
Không nhiều lắm, nhưng đủ để con nửa đời sau cơm áo không lo.
Hơn nữa, con còn giữ lại một quân bài tẩy.”
“Quân bài tẩy?”
Ta bước đến trước giá sách, từ trong một cuốn sách cũ kỹ không mấy ai chú ý rút ra một phong thư.
Phong bì bỏ trống, bên trong chỉ có một tờ giấy.
Ta đưa tờ giấy đó cho Trương nhũ mẫu già.
Trương nhũ mẫu già đỡ lấy xem qua, sắc mặt lập tức biến đổi dữ dội.
“Cái này...
đây là sổ sách buôn lậu muối và sắt của Cố gia sao?!”