Nhưng trên mặt ta chẳng hề có lấy một tia cảm xúc nào.
Cứ như một người hoàn toàn xa lạ.
“Nàng...
Nàng thật sự không hận ta chứ?”
Chàng ta không nhịn được mà hỏi.
“Không hận.”
Ta lắc đầu, “Đây là lựa chọn của chính ta.”
Cố Minh Viễn im lặng.
Qua một lúc lâu sau, chàng ta mới mở lời:
“Vậy sau này nàng tính làm thế nào?”
“Rời khỏi thành Vĩnh An.”
Ta bảo, “Đến một nơi không ai quen biết ta, làm lại từ đầu.”
“Vậy đồ đạc của nàng...”
“Ta đã thu dọn xong xuôi rồi.”
Ta chỉ tay về phía mấy cái bọc hành lý đặt ngoài sân viện, “Sẽ đi ngay bây giờ.”
Cố Minh Viễn nhìn ta, há miệng, dường như muốn nói điều gì đó.
Nhưng cuối cùng, chàng ta cũng chỉ buông lại một câu:
“Bảo trọng.”
“Chàng cũng bảo trọng.”
Nói đoạn, ta xách bọc hành lý lên, đầu không ngoảnh lại mà bước thẳng ra khỏi cổng lớn Cố phủ.
Phía sau lưng truyền đến tiếng khóc nức nở đầy kìm nén của Xuân Hòa.
Ta không hề quay đầu.
Bởi vì ta biết, con đường phía trước còn dài lắm.
Ta không thể dừng bước chân lại được.
【04】
Xe ngựa dọc theo đường lớn quan lộ hướng thẳng về phương nam mà đi.
Ta ngồi ở trong khoang xe, vén khẽ rèm cửa nhìn ngắm cảnh vật đang lùi lại vun v/út bên ngoài cửa sổ.
Hình dáng thành Vĩnh An ngày một nhỏ dần, rồi cuối cùng biến mất hoàn toàn nơi đường chân trời.
“Tiểu thư, chúng ta thật sự cứ thế mà đi sao?”
Trương nhũ mẫu già ngồi bên cạnh ta, trong lòng vẫn có phần bất an, “Nhỡ đâu lão gia đuổi theo thì tính sao ạ?”
“Chàng ta sẽ không đuổi theo đâu.”
Ta tựa đầu vào thành xe, nhắm mắt lại nói, “Chàng ta lúc này còn đang bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ, làm gì có thời gian mà màng đến con?”
“Nhưng mà...”
“Nhũ Mẫu ơi, nhũ mẫu đừng lo.”
Ta mở mắt ra, nắm lấy tay bà, “Mọi chuyện đều nằm trong tính toán của con rồi.”
Trương nhũ mẫu già thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Xe ngựa tiếp tục dấn bước về phía trước.
Suốt dọc đường đi, trong đầu ta luôn suy nghĩ xem chặng đường tiếp theo nên làm thế nào.
Rời khỏi thành Vĩnh An là chuyện ta đã lên kế hoạch từ lâu.
Nhưng đây mới chỉ là sự khởi đầu, thử thách thực sự còn nằm ở phía sau.
Ta cần một thân phận mới, một chỗ ở mới, và một con đường mới để mưu sinh.
Cũng may những năm qua ta tích cóp được không ít tiền riêng, đủ để trang trải trong một khoảng thời gian.
Cộng thêm việc ta đang nắm thóp của Cố Minh Viễn, dẫu chàng ta có thật sự đuổi theo, ta cũng chẳng việc gì phải sợ.
Xe đi ròng rã hai ngày một đêm, cuối cùng cũng dừng chân tại một thị trấn nhỏ.
Thị trấn này có tên là trấn Thanh Khê, không lớn lắm, chỉ chừng vài trăm hộ dân.
Nhưng vì nằm ngay trên trục đường giao thông huyết mạch, thương nhân lữ khách qua lại nườm nượp, nên xem ra cũng có phần sầm uất, phồn hoa.
Ta quyết định sẽ dừng chân lập nghiệp ở nơi này.
Tìm một quán trọ ở tạm, ta bắt đầu đi khắp nơi dò hỏi xem có ngôi nhà nào thích hợp để cho thuê hay không.
Giá nhà đất ở trấn Thanh Khê không cao, ta nhanh ch.óng tìm được một ngôi nhà nhỏ có sân viện.
Viện không lớn, chỉ gồm ba gian nhà chính và hai gian nhà bên sườn, nhưng được cái yên tĩnh và sạch sẽ.
Trong sân còn trồng một cây hoa quế, đợi đến mùa thu chắc hẳn sẽ tỏa hương thơm ngát.
Ta bỏ ra hai mươi lượng bạc để mua đứt ngôi nhà ấy.
Ngày dọn nhà, Trương nhũ mẫu già bận rộn ngược xuôi thu xếp đồ đạc, còn ta thì đứng giữa sân, nhìn cây hoa quế mà thẫn thờ.
“Tiểu thư, đồ đạc đã thu dọn xong xuôi cả rồi ạ.”
Trương nhũ mẫu già bước tới, lau mồ hôi trên trán, “Người xem xem còn cần sắm sửa thêm thứ gì nữa không?”
“Tạm thời chưa cần đâu ạ.”
Ta sực tỉnh, mỉm cười, “Nhũ Mẫu vất vả quá.”
“Không vất vả, không vất vả chút nào.”
Trương nhũ mẫu già xua tay liên tục, “Chỉ cần tiểu thư được bình an vô sự, già này có làm gì cũng cam lòng.”
Ta nắm lấy tay bà, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.
Trên thế gian này, có lẽ cũng chỉ còn Trương nhũ mẫu già là thật lòng đối đãi tốt với ta mà thôi.
Sau khi đã ổn định chỗ ở, ta bắt đầu tính toán chuyện sinh kế.
Tay tuy có chút tiền tích cóp, nhưng không thể cứ ngồi ăn núi lở được.
Hơn nữa, ta cũng không muốn cả đời này chỉ biết dựa dẫm vào bấy nhiêu tiền mà sống qua ngày.
Ta muốn có một sự nghiệp của riêng mình.
Nhưng phận nữ nhi ở thời đại này thì có thể làm được trò trống gì đây?
Mở cửa hàng cửa hiệu?
Ta chưa từng có kinh nghiệm.
Dạy học?
Ta không đủ tư cách.
Thêu thùa may vá kiếm tiền?
Chút thu nhập còm cõi ấy chẳng bõ dính răng.
Nghĩ đi nghĩ lại, ta quyết định bắt đầu từ việc đơn giản nhất – làm món ăn vặt.
Từ nhỏ ta đã thích tìm tòi nghiên cứu chuyện bếp núc, đối với các loại nguyên liệu và gia vị đều vô cùng tường tận.
Trước kia khi còn ở Cố gia, chuyện bếp núc trong nhà cũng đều do một tay ta quản lý, rèn giũa ra được một tay nghề nấu nướng rất khá.
Đã chẳng làm được việc gì khác, thì cứ dựa vào tay nghề này mà kiếm miếng cơm ăn vậy.
Nói là làm.
Ta bỏ ra mấy ngày trời, thuê một sạp hàng nhỏ trên thị trấn, lại sắm sửa thêm vài cái nồi niêu bát đĩa cùng nguyên liệu gia vị, thế là bắt đầu mở hàng buôn bán.
Món ta làm là đồ kho.
Chân gà kho, móng giò kho, đậu hũ kho, trứng kho...
đủ các loại đồ kho không thiếu thứ gì.
Ngày đầu tiên mở hàng, trong lòng ta thực ra lo lắng lắm.
Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ta tự mình đứng ra làm lụng buôn bán, chẳng biết có kiếm nổi tiền hay không.
Kết quả lại vượt ngoài sức tưởng tượng của ta.
Món đồ kho của ta hương vị thơm ngon, giá cả lại phải chăng, nhanh ch.óng thu hút được không ít thực khách.
Hết ngày đầu tiên, tính ra ta kiếm lời được hai lượng bạc.
Tuy không nhiều, nhưng đối với ta, đó đã là một sự khởi đầu vô cùng tốt đẹp rồi.