Cứ như thế, ta đã cắm dùi lập nghiệp ổn định tại trấn Thanh Khê.
Ban ngày ra sạp hàng bán đồ kho, buổi tối về nhà lại mày mò nghiên cứu thêm những công thức mới.
Cuộc sống tuy có phần vất vả, nhưng lại ngập tràn sự hoan hỷ, tự tại chưa từng có trước đây.
Điều quan trọng hơn cả là, ta cuối cùng đã được sống là chính mình.
Không cần phải đeo mặt nạ, không cần phải diễn kịch, chẳng cần phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai mà sống.
Cảm giác này, thật là nhẹ nhõm biết bao.
Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua, thoắt cái đã đến mùa hạ.
Sạp đồ kho của ta buôn bán ngày một khấm khá, ngày nào cũng có hàng dài người xếp hàng chờ mua.
Thậm chí có những người còn lặn lội đường sá từ tận thị trấn bên cạnh chạy sang, cốt chỉ để nếm thử một miếng đồ kho do chính tay ta làm.
Người trong trấn đều gọi ta là “Cơ nương t.ử”, chẳng ai biết tên đầy đủ của ta là gì, chỉ biết ta mang họ Cơ.
Ta cũng chẳng màng, dẫu sao cái tên cũng chỉ là một thứ danh xưng để gọi mà thôi.
Một buổi chiều nọ, ta đang bận rộn dọn hàng ở sạp, chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Chủ quán, cho hai phần chân gà kho, một phần đậu hũ kho.”
Ta ngẩng đầu lên, chợt ngẩn người ra.
Đứng trước sạp hàng là một nam t.ử trẻ tuổi mặc chiếc áo dài màu xanh sẫm.
Chàng tầm hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, dung mạo khôi ngô tuấn tú, khí chất nho nhã, thanh cao.
Khóe miệng thoảng một nụ cười như có như không, trông vừa ôn hòa lại vừa có phần giữ kẽ, xa cách.
Người này, ta có quen biết.
Chàng tên là Thẩm Dật Chi, là vị tài t.ử có tiếng khắp thành Vĩnh An, gia cảnh giàu sang, học vấn uyên thâm.
Năm xưa khi còn ở thành Vĩnh An, ta từng có vài lần nhìn thấy chàng từ phía xa.
Sao chàng lại có mặt ở trấn Thanh Khê này được chứ?
“Chủ quán?”
Thẩm Dật Chi thấy ta thẫn thờ, bèn cất tiếng gọi thêm một lần, “Hai phần chân gà kho, một phần đậu hũ kho.”
“Vâng, có ngay ạ.”
Ta sực tỉnh, vội vàng gói đồ kho lại cho chàng.
Thẩm Dật Chi đỡ lấy gói đồ kho, trả tiền xong xuôi nhưng không lập tức rời đi ngay.
Chàng nhìn ta, chợt hỏi một câu:
“Chúng ta hình như đã từng gặp nhau ở đâu rồi thì phải?”
Trong lòng ta khẽ giật mình một cái, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra điềm nhiên như không:
“Công t.ử thật khéo khích lệ, ta là một mụ đàn bà chốn quê mùa, sao có thể từng được diện kiến bậc nhân vật như công t.ử chứ?”
“Vậy sao?”
Thẩm Dật Chi nhìn chằm chằm vào ta một lúc lâu, rồi khẽ mỉm cười, “Vậy chắc là ta nhìn lầm người rồi.”
Nói đoạn, chàng liền quay người bước đi.
Ta nhìn theo bóng lưng chàng dần đi xa, tim đập thình thịch liên hồi.
Chàng nhận ra ta rồi sao?
Chắc là chưa đâu.
Ta của lúc này so với bộ dạng khi còn ở Cố gia trước kia quả thực là một trời một vực.
Mặc bộ y phục vải thô, thắt tạp dề ngang hông, mái tóc bới gọn tùy ý sau gáy, đôi bàn tay còn vương cả mùi nước kho nồng đượm.
Thử hỏi có ai ngờ được rằng, đây chính là vị Cố phu nhân từng một thời hiển hách, vẻ vang cơ chứ?
Ta hít một hơi thật sâu, lại tiếp tục cắm cúi làm lụng.
Nhưng trong lòng cứ dấy lên một nỗi bất an thoang thoảng.
Thẩm Dật Chi tại sao lại xuất hiện ở nơi này?
Chàng chỉ vô tình đi ngang qua, hay là... cố ý đến tìm ta?
【05】
Sự thật đã chứng minh, trực giác của ta hoàn toàn chính xác.
Thẩm Dật Chi không phải vô tình đi ngang qua.
Chàng đã thuê nhà ở lại trấn Thanh Khê này.
Ngay phía đối diện con phố nơi ta đặt sạp hàng, chàng thuê một gian mặt tiền, mở một tiệm sách.
Ngày tiệm sách khai trương, tiếng pháo nổ vang rền cả một góc trời, thu hút không ít người hiếu kỳ đến vây quanh xem.
Ta cũng chen chân vào xem thử, chỉ thấy Thẩm Dật Chi mặc một chiếc áo dài màu trắng trăng, đứng ngay trước cửa nghênh tiếp quan khách, phong độ ngời ngời, khiến không ít cô nương trong trấn nhìn thấy mà đỏ bừng cả mặt.
“Vị Thẩm công t.ử này quả thực là bậc tài mạo song toàn.”
Trương nhũ mẫu già đứng bên cạnh ta, cảm thán khẽ, “Chẳng biết cô nương nhà ai có phúc phần mới gả được cho hắn nữa.”
Ta không đáp lời, quay người trở về sạp hàng của mình.
Từ đó trở đi, Thẩm Dật Chi cứ dăm ba bữa lại ghé qua sạp của ta mua đồ kho.
Có khi là lúc giữa trưa, có khi lại vào buổi chiều muộn.
Chàng bao giờ cũng mỉm cười rạng rỡ bước tới, gọi hai phần chân gà kho, một phần đậu hũ kho, rồi kéo chiếc ghế dài bên cạnh ngồi xuống thong thả thưởng thức.
Chàng cũng không chuyện trò gì nhiều với ta, thỉnh thoảng chỉ buông một câu khen ngợi:
“Hương vị ngon lắm.”
Dần dà, ta cũng buông lỏng sự phòng bị trong lòng.
Có lẽ chàng thật sự chỉ là thích ăn món đồ kho do chính tay ta làm mà thôi.
Vả lại, dẫu chàng có nhận ra ta đi chăng nữa thì đã sao chứ?
Ta giờ đây đã không còn là Cố phu phu nhân nữa rồi, với chàng cũng chẳng có chút dây dưa, can hệ gì.
Nhưng ta vẫn đ.á.n.h giá thấp sự kiên trì của người nam t.ử này.
Chiều muộn hôm ấy, ta đang lúi húi dọn sạp, Thẩm Dật Chi chợt bước tới gần.
“Cơ nương t.ử, có rảnh rỗi chuyện trò đôi câu chăng?”
Động tác trên tay ta chợt khựng lại một nhịp, ngước đầu nhìn chàng:
“Thẩm công t.ử muốn trò chuyện điều gì ạ?”
“Về món đồ kho của cô.”
Thẩm Dật Chi mỉm cười, “Ta có một lời đề nghị, chẳng biết cô có nhã hứng nghe chăng?”
“Đề nghị gì ạ?”
“Ta muốn góp vốn vào việc làm ăn của cô.”
Thẩm Dật Chi nói một cách rất trực diện, “Cô lo liệu phần chế biến, ta lo liệu phần tìm mối bán buôn.
Chúng ta có thể mở một cửa tiệm đàng hoàng, chứ không phải cứ mãi chịu cảnh bày sạp ngoài đường thế này.”
Ta ngẩn người ra.
“Thẩm công t.ử, ngài không phải đang đùa vui đấy chứ?”