Năm ngoái, Yến vương dùng kế "tráo đổi duyên phận", điều các tri châu luân chuyển địa bàn để giám sát lẫn nhau. Chẳng ngờ, đợt "hoán đổi" này lại phơi bày vô số góc khuất đen tối.
Ngặt nỗi, bằng chứng đanh thép thì lại chẳng moi ra được cái nào. Không rõ bọn họ có ngầm thỏa thuận gì với nhau không nữa.
Vương Khải Anh xoa cằm suy nghĩ: "Tên An Húc Văn này bình thường hay kết giao với ai?"
"Thưa đại nhân, là phe cánh của Bình vương! Chuyện này hạ quan nắm rõ! Em rể của hắn có chút họ hàng xa với nhà dì dượng của Bình vương." Tang Khoa nhanh nhảu báo cáo.
Vương Khải Anh ngạc nhiên liếc nhìn ông ta: "Sao ngài lại rành rẽ chuyện này vậy?"
Hỏi xong hắn mới nhận ra mình hơi ngớ ngẩn.
Người đã leo lên được vị trí Kinh Triệu doãn của kinh thành như Tang Khoa, đâu thể là hạng tầm thường? Ông ta chẳng những có gan từ chối cả một rương ngân phiếu, mà giữa chốn quan trường đầy biến động vẫn kiên định chọn đúng phe phái.
Tang Khoa cười hề hề đáp: "Là do hạ quan thấy có điểm khả nghi nên bí mật sai người điều tra thôi ạ."
Vương Khải Anh khẽ gật đầu tán thưởng: "Không tồi, ngài cũng nhạy bén đấy."
Tang Khoa lại tiếp lời: "Thưa đại nhân, còn một chuyện nữa. Hôm nay hạ quan phải cải trang lén lút đến đây là vì bọn họ lại tìm đến, nhờ hạ quan tiến cử với Bình vương."
Ông ta vừa nói vừa nở nụ cười bất lực: "Cả thiên hạ đều biết Bình vương hiện đang ở trong cung! Hạ quan có phép thần thông quảng đại cũng chẳng thể dẫn họ vào đó được."
Đó là tội khi quân, ông ta phải vất vả lắm mới leo lên được vị trí này, dại gì mà liều mạng vào chuyện bao đồng.
"Hạ quan đành cáo ốm ở nhà dưỡng bệnh, nhưng cách này chỉ che mắt được nhất thời, đâu thể trốn tránh mãi. Hạ quan ngu muội, thật chẳng biết tính sao, đành phải mặt dày đến xin đại nhân chỉ giáo." Ông ta cung kính chắp tay.
Vương Khải Anh ngước mắt nhìn ông ta: "Tang đại nhân, bổn quan nay đã bị Hoàng thượng giáng chức, ngài cứ một tiếng 'hạ quan', hai tiếng 'hạ quan', thật khiến bổn quan áy náy."
Tang Khoa cười gượng: "Đại nhân, nước sôi lửa bỏng rồi, ngài vẫn còn tâm trí đùa cợt sao. Hạ quan hiểu rõ cục diện, đợi sóng gió qua đi, con đường thăng tiến của ngài chắc chắn còn thênh thang hơn nữa! Hạ quan không cần phải đổi cách xưng hô đâu."
Vương Khải Anh bật cười sảng khoái: "Tang đại nhân thật thú vị, đa tạ ngài đã quá đề cao ta. Bọn họ đã cất công đến tìm ngài, vậy thì ngài cứ nhận lời đi."
"Đại nhân!" Tang Khoa kinh ngạc, dường như không tin vào tai mình.
Vương Khải Anh trao cho ông ta ánh mắt trấn an, rồi tiếp tục: "Ngài cứ lo liệu việc sắp xếp cho bọn họ vào cung, phần còn lại cứ để ta lo, chỉ cần giam lỏng bọn họ trong đó là được. Hoàng cung thiếu gì phòng trống, mượn tạm một hai gian cũng đâu phải chuyện khó."
Mắt Tang Khoa sáng rực lên: "Đa tạ đại nhân ra tay cứu giúp!"
Vương Khải Anh nói: "Vậy ngài cứ về trước đi! Nói với bọn họ ngài cần thời gian thu xếp, xin hoãn lại ba ngày. Ba ngày sau, khi mọi chuyện đâu vào đấy, bổn quan sẽ gửi thư cho ngài."
"Rõ! Vậy xin nhờ cậy đại nhân!"
Ông ta đội lại chiếc nón che rèm, chỉnh trang lại áo choàng, chắp tay bái tạ rồi lui ra ngoài.
Tang Khoa vừa rời đi, Vương Khải Anh lập tức tìm đến Ngô Tích Nguyên, đem mọi chuyện Tang Khoa kể thuật lại không sót chữ nào.
"An Húc Văn?" Ngô Tích Nguyên chợt thấy cái tên này quen quen.
Ngẫm nghĩ một lát, hắn mới sực nhớ ra, món nợ hai mươi vạn lượng bạc của Hạng Lập Tân khi trước dường như có liên quan đến vị An tri châu này!
Khi ấy hắn còn thắc mắc một tri châu cần số tiền lớn như vậy để làm gì, giờ thì rõ rồi, chắc chắn là để hiếu kính Bình vương.
"Tích Nguyên, bây giờ ta không tiện vào cung diện kiến thánh giá, đệ đi thay ta một chuyến nhé!" Vương Khải Anh năn nỉ.
Nhưng Ngô Tích Nguyên lại lắc đầu: "Huynh vừa mới bước chân vào nhà ta, ta lại vội vã vào cung, rất dễ bị người khác nghi ngờ. Không ổn đâu, chúng ta phải tìm người khác đi thay."
Tìm người đi thay quả là một bài toán khó. Người có thể tin cậy vốn dĩ đã ít, lại còn phải có khả năng diện kiến Hoàng thượng, thuyết phục ngài "cho mượn" vài gian phòng trống trong cung, người bình thường lấy đâu ra cái uy tín đó.
Vương Khải Anh cau mày đề nghị: "Tích Nguyên, hay là ta nhờ ông ngoại ta đi một chuyến?"
Ngô Tích Nguyên đắn đo một lúc rồi lắc đầu: "Khoan hãy phiền đến Lục thái sư, ta đã nhắm được một người cực kỳ phù hợp rồi."
"Ai cơ?" Vương Khải Anh hỏi dồn.
Ngô Tích Nguyên mỉm cười: "Yến vương."
Vương Khải Anh sững người, ngồi thẳng dậy: "Yến vương? Ngài ấy chịu giúp chúng ta sao?"
"Ta có khoảng tám phần chắc chắn, để ta đi thử xem sao."
Yến vương kiếp này khác hẳn kiếp trước, Ngô Tích Nguyên đã lờ mờ đoán ra. Dù Yến vương có lẽ không hề màng đến ngôi báu, nhưng ngài ấy đã lợi dụng ký ức kiếp trước để giăng bẫy những kẻ gây nguy hiểm cho triều đình.
Mục tiêu hiện tại của họ là đối phó Bình vương, chắc hẳn Yến vương cũng sẽ sẵn lòng góp một tay.
Hai người cùng rời đi. Vương Khải Anh về nhà mình, còn Ngô Tích Nguyên tiến thẳng đến Yến vương phủ.
Quả đúng như dự đoán, Yến vương đang ở trong phủ. Dạo gần đây, Lục lão phu nhân thường xuyên cùng Yến vương phi hợp tác lo liệu việc nhà, khiến Yến vương phi luôn bận rộn, chẳng mấy khi ở phủ. Điều này khiến Yến vương hết sức không vui.
Quan Hoài Viễn vào bẩm báo Ngô Tích Nguyên đến thăm. Yến vương đang buồn chán nghịch chiếc túi thơm thêu hình "con vịt" do chính tay tiểu vương phi tặng. Nghe báo cáo, ngài mới ngước lên nhìn Quan Hoài Viễn, hỏi cộc lốc: "Hắn ta đến đây làm gì?"
Quan Hoài Viễn chắp tay đáp: "Thưa Vương gia, Ngô Tích Nguyên nói muốn nhờ ngài giúp một chuyện."
Theo phản xạ, Yến vương thấy phiền phức, nhưng nghĩ lại mối quan hệ thân thiết giữa Tô Di và Tô Cửu Nguyệt, ngài đành gật đầu: "Thôi được, cho hắn vào."
Ngô Tích Nguyên bước vào, hành đại lễ với Mục Thiệu Lăng. Mục Thiệu Lăng bảo hắn đứng dậy: "Ngươi tìm bổn vương có việc gì? Nếu phiền phức quá, dù nể mặt phu nhân ngươi, bổn vương cũng chưa chắc đã giúp đâu đấy."
Ngô Tích Nguyên cung kính đáp lời: "Chuyện này với người khác có lẽ hơi khó khăn, nhưng với Vương gia thì dễ như trở bàn tay."
Mục Thiệu Lăng nhướng mày: "Chỉ giỏi nịnh hót. Rốt cuộc là chuyện gì? Cứ nói thẳng ra đi."
Ngô Tích Nguyên bèn đem yêu cầu của mình trình bày rành rọt. Lúc mới nghe phải đi gặp phụ hoàng, Mục Thiệu Lăng định từ chối ngay. Nhưng nghĩ đến việc có thể xử lý Bình vương, ngài lại đổi ý.
"Bổn vương vào cung gặp phụ hoàng cũng được, nhưng nói trước, nếu phụ hoàng không đồng ý thì bổn vương cũng hết cách."
Bởi ngài thừa biết đám người đó chẳng tốt đẹp gì, đưa chúng vào cung khác nào đặt phụ hoàng vào vòng nguy hiểm!
Nhưng rồi ngài lại nhớ đến việc phụ hoàng đã lần lượt đưa Lạc Dương vương, Bình vương, Tĩnh vương vào cung. Biết đâu phụ hoàng lại thích thú với trò chơi mạo hiểm này?
Dù đã đoán trước được kết quả, nhưng khi nghe Yến vương đồng ý, Ngô Tích Nguyên vẫn thở phào nhẹ nhõm.
"Đa tạ Vương gia ra tay tương trợ!"