Nhận lời gửi gắm của Ngô Tích Nguyên, Yến vương rốt cuộc cũng cất bước vào hoàng cung.
Hay tin Yến vương đến yết kiến, Cảnh Hiếu Đế ngạc nhiên đến mức suýt đ.á.n.h rơi cả chén trà: "Lão Tam? Vào cung sao?"
Đứa con trai hễ đến gần cửa cung là muốn đi đường vòng này, nay lại chủ động xin vào? Chuyện lạ hiếm có à nha.
Triệu Xương Bình đứng bên cạnh đáp lời: "Đúng vậy ạ, Vương gia bảo có chuyện muốn bẩm báo với ngài!"
Cảnh Hiếu Đế bật cười khanh khách, vẫy tay bảo Triệu Xương Bình: "Được, ngươi ra mời nó vào đây."
Mục Thiệu Lăng theo chân Triệu Xương Bình bước vào điện, ngay ngắn quỳ xuống hành lễ với phụ hoàng.
Cảnh Hiếu Đế không vội bảo con trai đứng lên, mà cất giọng hỏi: "Lão Tam à, sao hôm nay con lại có nhã hứng vào cung thế này? Mặt trời mọc đằng Tây rồi sao?"
Thằng nhãi ranh này còn dám giả bệnh với ngài! Đang độ tuổi trai tráng mà còn ốm yếu hơn cả lão t.ử nó!
Mới học Lục thái sư được dăm bữa nửa tháng, cái tốt thì chẳng thấy đâu, thói xấu thì học nhanh như chớp!
Khi quyết định vào cung, Mục Thiệu Lăng đã lường trước việc bị phụ hoàng mỉa mai. Hắn điềm nhiên đáp: "Mặt trời có mọc đằng Tây hay không nhi thần không rõ, nhưng nhi thần vào cung quả thực có chuyện hệ trọng cần tìm phụ hoàng."
Cảnh Hiếu Đế nhướng mày: "Chuyện hệ trọng gì?"
Mục Thiệu Lăng thẳng lưng, rành rọt thưa: "Bẩm phụ hoàng, Ngô Tích Nguyên và Vương Khải Anh đã điều tra ra manh mối vụ án. Kẻ chủ mưu muốn gặp Bình vương, nên họ định 'tương kế tựu kế'. Cho bọn chúng gặp nhau trong cung, rồi tiện thể tóm gọn cả mẻ."
Hắn chẳng muốn tranh công của hai người kia, sự thật là hắn hoàn toàn không muốn phụ hoàng liên hệ chuyện này với mình, hắn chỉ muốn làm một kẻ truyền tin đơn thuần.
Cảnh Hiếu Đế cau mày: "Tóm gọn trong cung?! Kế do ai nghĩ ra vậy? Bọn chúng coi hoàng cung của trẫm là cái gì chứ!"
Nghe giọng điệu của Cảnh Hiếu Đế, Mục Thiệu Lăng nhất thời không phân biệt được ngài đang giận thật hay giả vờ, chỉ thấy có gì đó khang khác.
"Phụ hoàng, hoàng cung rộng lớn nhường này, ngài chỉ cần dành ra một góc khuất nào đó cho họ hành sự là được. Đợi họ tra rõ ngọn ngành, ngài muốn tước bỏ phiên vương cũng được, hoặc lôi ra ánh sáng những kẻ ôm mộng soán ngôi cũng xong. Đến lúc đó, ngài có thể kê cao gối mà ngủ rồi." Mục Thiệu Lăng dùng giọng đều đều khuyên nhủ.
Cảnh Hiếu Đế ngồi trên cao, đăm đăm nhìn xuống đứa con trai một lúc lâu, rồi mới phẩy tay: "Con bình thân rồi nói tiếp."
Quan Hoài Viễn thấy vậy vội tiến tới đỡ Mục Thiệu Lăng dậy. Đầu gối Mục Thiệu Lăng đau nhức, Cảnh Hiếu Đế nhìn sắc mặt hắn cũng đoán ra phần nào, bèn sai Triệu Xương Bình mang ghế đến cho hắn ngồi.
Mục Thiệu Lăng vừa an tọa, Cảnh Hiếu Đế lại hỏi: "Kẻ muốn gặp Bình vương là người của ai?"
"Thục quận Quận thú, Tang Trang."
"Tang Trang? Sao hắn vẫn còn ở Thục quận?" Vì Tang Trang là em họ xa của Tang Khoa, Cảnh Hiếu Đế vẫn còn chút ấn tượng.
Tuy Mục Thiệu Lăng không nắm rõ mọi tình tiết, nhưng dẫu sao hắn cũng là người sống hai kiếp, chỉ cần suy luận chút ít là có thể đoán trúng tám chín phần.
"Chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây. Hắn ta nán lại Thục quận càng lâu, thế lực của hắn ở đó càng thêm cắm rễ sâu. Phụ hoàng... ngài thật sự không định hợp tác với Ngô Tích Nguyên sao?"
"Hừ, giật dây à? Để trẫm chống mắt lên xem kẻ nào to gan lớn mật đến vậy!"
Nghe câu này, Mục Thiệu Lăng biết ngay chuyện hôm nay hắn xin phụ hoàng coi như đã xong xuôi.
"Vậy nhi thần xin phép đi báo cho Ngô Tích Nguyên một tiếng, bảo ngài đã ưng thuận."
Cảnh Hiếu Đế miễn cưỡng gật đầu: "Bảo bọn chúng hành sự cho cẩn thận, nếu để xảy ra sơ suất gì làm loạn hoàng cung của trẫm, trẫm nhất định sẽ tính sổ với bọn chúng! Và cả con nữa! Tính sổ cả lũ!"
Mục Thiệu Lăng cung kính đáp: "Vâng, phụ hoàng cứ yên tâm, nhi thần sẽ nhắc nhở Tống Khoát và những người khác cùng để mắt tới."
Sau khi Mục Thiệu Lăng cáo lui, Triệu Xương Bình mới bước lên thưa: "Hoàng thượng, có cần tăng cường lính gác cho Kỳ Lân vệ không ạ?"
Cảnh Hiếu Đế gật đầu: "Chỉ cần bảo vệ nghiêm ngặt Cần Chính điện của trẫm và chỗ Tông Nguyên là được, còn lại mặc kệ bọn chúng!"
Triệu Xương Bình vâng mệnh. Lúc Yến vương vừa mở lời, ông ta đã đoán trước Hoàng thượng sẽ đồng ý.
Từ sau kiếp nạn lần trước, Hoàng thượng sinh lòng đa nghi, chẳng còn tin tưởng ai. Trong mắt ngài, bất kỳ kẻ nào trong cung cũng là mối đe dọa tiềm tàng. Hoàng cung không còn là nhà của ngài nữa, Cần Chính điện mới thực sự là nơi an toàn duy nhất.
Ngài chỉ quan tâm đến sự an nguy của bản thân và Mục vương gia, còn sống c.h.ế.t của những kẻ khác ngài chẳng màng bận tâm.
Việc Hoàng thượng gọi cả Tĩnh vương và Bình vương vào cung cũng là vì nhận thấy hai kẻ này có dã tâm, muốn đặt chúng dưới tầm mắt để mặc chúng đấu đá lẫn nhau.
Nhưng hiện tại, xem ra Tĩnh vương không phải là hạng tầm thường, hắn ta có thể lẳng lặng xoay Bình vương như dế.
Cảnh Hiếu Đế ngồi trên ngai vàng, trầm ngâm nhớ lại những lời Quách Nhược Vô từng nói.
Trên người Tĩnh vương và Bình vương đều phảng phất t.ử khí, chỉ riêng Yến vương là không có.
Trước đây Cảnh Hiếu Đế vẫn luôn thắc mắc, Bình vương có mưu đồ tạo phản thì ngài có thể hiểu, nhưng Tĩnh vương bị tật ở chân, Đại Hạ triều tuyệt đối không bao giờ chấp nhận một vị vua khuyết tật, cớ sao trên người hắn cũng có t.ử khí?
Nhưng Quách Nhược Vô - vị cựu Quốc sư vừa được rước về từ Ung Châu, chẳng dính líu gì đến các thế lực trong kinh thành, không có lý do gì để lừa dối ngài, và chắc chắn ông ta cũng không nhìn lầm.
Dù trong lòng vẫn còn nhiều ngờ vực, nhưng lời của Quách Nhược Vô khiến Cảnh Hiếu Đế phải đề cao cảnh giác.
Lần đầu tiên ngài đưa mắt quan sát kỹ đứa con trai vốn không được sủng ái này, mới phát hiện ra nó không hề đơn giản như ngài tưởng.
.
Ngô Tích Nguyên và Vương Khải Anh nhận được thư của Yến vương, cả hai đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Sắp xếp cho họ gặp Bình vương không chỉ cần đưa người vào cung, mà còn phải báo tin cho Bình vương biết.
Nếu giấu giếm Hoàng thượng mà làm thì không dễ, nhưng nay Hoàng thượng đã nhắm mắt làm ngơ, mọi việc trở nên dễ thở hơn nhiều.
Hai người chia nhau ra hành động, một người lo liệu nhân sự trong cung, người kia đi dặn dò Tang Khoa tiếp cận Tang Trang.
"Hành động có thể thất bại, nhưng bằng mọi giá phải bảo vệ an toàn cho Hoàng thượng!" Ngô Tích Nguyên nghiêm túc dặn dò Vương Khải Anh trước khi chia tay.
Vương Khải Anh trịnh trọng gật đầu: "Tích Nguyên, đệ yên tâm, trong lòng ta tự có chừng mực."
...
Nhanh ch.óng đến ngày hẹn, Tang Khoa sai người đưa bọn chúng đến Đông Xưởng. Đưa người vào cung qua con đường Đông Xưởng là cách đơn giản và hợp lý nhất.
Bọn chúng cải trang thành tiểu thái giám, khiêng bàn ghế tiến vào cung.
Khi đến cổng cung, bọn chúng bị thị vệ canh gác chặn lại. Tên thị vệ này đã được đút lót từ trước, nhưng vẫn phải diễn cho tròn vai, dò hỏi dăm ba câu lấy lệ.
"Các ngươi vào cung làm gì?"
"Chung Túy cung cần một bộ bàn ghế gỗ lê mới, nô tài vừa mới lau chùi sạch sẽ xong là mang đến ngay đây ạ." Tên thái giám dẫn đầu chắp tay đáp lời.