Công chúa Khalil thoáng sững sờ, vội đứng dậy hành lễ: "Thần nào dám chịu uất ức, xin nương nương đừng nói thế ạ."
Hoàng hậu nương nương mỉm cười dịu dàng: "Thôi, bỏ đi, chuyện cũ nhắc lại làm chi! Ác giả ác báo, bọn chúng gây nghiệp ắt có ngày phải đền tội.
Ông trời có mắt, triều đình cũng đâu phải để trưng."
Công chúa Khalil khẽ liếc tỳ nữ đứng sau, đỡ lấy một chiếc hộp khác từ tay tỳ nữ, cung kính dâng lên: "Nương nương, đây là chút hương liệu thần mang từ quê nhà sang, chỉ là chút lòng thành mọn mọn, xin nương nương nhận cho."
Hoàng hậu nương nương chẳng buồn liếc nhìn, cười đáp: "Bổn cung được nhận quà sao có thể chê bai được? Mừng còn không kịp nữa là! Hôm nay ở lại Thúy Viên dùng bữa nhé, phu quân cô không thấy cô về liệu có lo lắng không? Hay để ta sai người đ.á.n.h tiếng cho hắn một tiếng?"
Công chúa Khalil lắc đầu: "Thần đến Thúy Viên chàng ấy biết mà, không cần phiền người đâu ạ."
Được dịp có người trò chuyện, tinh thần Hoàng hậu nương nương phấn chấn hơn hẳn ban chiều.
Công chúa Khalil cũng rất thích tính tình cởi mở của Hoàng hậu, bèn tò mò hỏi: "Nương nương, hôm nay lúc mới đến, thần dường như nghe thấy tiếng chim ưng kêu văng vẳng quanh Thúy Viên?"
Vùng đất Giang Nam sông nước hữu tình này đào đâu ra chim ưng? Chẳng lẽ là thú cưng của Hoàng thượng?
Hoàng hậu nương nương thở dài đ.á.n.h thượt, kể cho nàng nghe chuyện Tĩnh Vương bị kẻ gian hạ độc, lũ chim ưng đ.á.n.h hơi tìm đến tận nơi.
Nhưng bà khôn khéo lấp lửng chi tiết, tuyệt nhiên giấu nhẹm chuyện Hoàng thượng cũng dính đòn.
Công chúa Khalil nghe xong, buột miệng thốt lên: "Ký Sinh Thảo?"
Hoàng hậu nương nương kinh ngạc: "Ngươi biết thứ tà môn đó sao?"
Công chúa Khalil gật đầu khẳng định: "Hèn chi lại nghe tiếng chim ưng ở đây, là ưng chuẩn phải không ạ? Loài đó thích mùi này lắm."
Thấy công chúa Khalil nắm rõ đặc tính của loại cỏ kỳ lạ này, Hoàng hậu nương nương hy vọng sẽ moi thêm được chút manh mối.
"Lạ thật đấy, chim ưng là loài ăn thịt, sao lại nhạy bén với mùi cỏ thế nhỉ? Cái tên Ký Sinh Thảo này bổn cung cũng mới nghe lần đầu, quả là thần kỳ."
Công chúa Khalil thừa biết Hoàng hậu đang dò la tin tức, nhưng ngầm nghĩ nếu giúp ích được gì cũng coi như trả bớt ơn nghĩa.
"Nương nương chưa từng nghe qua cũng phải thôi, thứ cỏ đó vốn rất hiếm.
Thần cũng chỉ tình cờ nghe mẫu phi nhắc đến hồi nhỏ."
Mẫu phi của nàng là công chúa thảo nguyên, mang trong mình dòng m.á.u thảo nguyên phóng khoáng, gả cho phụ vương nàng.
Ký Sinh Thảo chính là đặc sản của vùng đất ấy.
"Ký Sinh Thảo không mọc tràn lan đâu ạ, ngay cả trên thảo nguyên cũng thuộc hàng quý hiếm.
Những kẻ biết cách gieo trồng Ký Sinh Thảo và thuần hóa ưng chuẩn đếm trên đầu ngón tay, chỉ cần cất công điều tra chắc chắn sẽ ra manh mối."
Hoàng hậu nương nương gật gù, ghi tạc từng lời vào tâm trí.
Đến giờ dùng bữa tối, do đang phải dùng t.h.u.ố.c nên Hoàng hậu nương nương chán ăn, bèn bảo Tô Cửu Nguyệt dùng bữa cùng công chúa Khalil.
Có lẽ vì trạc tuổi nhau nên công chúa Khalil thấy thoải mái hơn hẳn khi ở cùng Hoàng hậu nương nương.
"Chuyện Ký Sinh Thảo... cô có biết không?" Nàng cố tình gợi chuyện với Tô Cửu Nguyệt.
Tô Cửu Nguyệt nhướng mày ngơ ngác: "Thứ đó là cái gì vậy?"
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Tô Cửu Nguyệt, công chúa Khalil chẳng đoán được nàng đang giả vờ hay thật sự không biết.
Nàng chậm rãi giải thích: "Hạt giống Ký Sinh Thảo cấy vào người, ưng chuẩn có thể đ.á.n.h hơi theo dấu vết từ hàng ngàn dặm."
Tô Cửu Nguyệt ra chiều vỡ lẽ: "Thì ra là thế!"
Công chúa Khalil hạ giọng thì thầm: "Muốn cấy hạt Ký Sinh Thảo vào da thịt, bắt buộc phải có nước.
Thời điểm tắm gội là lúc dễ dàng hạ thủ nhất, khả năng thành công rất cao.
Bí mật này ta chưa từng hé nửa lời với ai.
Nếu Tô đại nhân muốn phá án, xin đừng nói ta là người tiết lộ, được không?"
Nàng chẳng màng tranh công đoạt lợi, bởi đằng sau vụ án này chắc chắn ẩn chứa một mạng lưới quan hệ chằng chịt, phức tạp.
Giờ đây, nàng chỉ khao khát một cuộc sống bình yên bên phu quân.
Tô Cửu Nguyệt sững sờ, nhíu mày khó hiểu: "Nhưng...
đây rõ ràng là công lao của người mà!"
Công chúa Khalil lắc đầu nguầy nguậy: "Công lao hay không ta chẳng thiết tha gì đâu! Ta thực sự không muốn dính líu vào mớ bòng bong này nữa! Xin Tô đại nhân hiểu cho!"
Nhìn ánh mắt van nài chân thành của công chúa, Tô Cửu Nguyệt đành gật đầu đồng ý: "Đa tạ công chúa đã chỉ điểm!"
Sau khi tiễn công chúa Khalil ra về, Hoàng hậu nương nương mới sai người mở chiếc hộp gấm lộng lẫy kia ra.
Bên trong là một miếng xạ hương hảo hạng, loại hương liệu vô cùng quý hiếm nhưng lại mang tiếng ác trong chốn hậu cung, bị coi là thứ độc d.ư.ợ.c cấm kỵ.
Vừa nhìn thấy, Phùng ma ma đã nhíu mày cau có: "Nương nương, ngài nói xem công chúa kia...
có phải đang cố ý chọc tức ngài không?"
Hoàng hậu nương nương bật cười rạng rỡ: "Bổn cung còn chưa màng, ngươi đã vội tức giận làm gì.
Nếu nàng ta thực sự có dã tâm, thiếu gì cách giấu giếm, cần gì phải trắng trợn dâng lên một miếng xạ hương to tướng thế này?"
Nói rồi, bà khẽ thở dài não nuột: "Với lại, tuổi tác bổn cung cũng đã cao, thân thể sớm đã suy nhược từ những năm tháng tuổi trẻ.
Xạ hương này có dùng hay không, nào có hề hấn gì nữa?"
Nghe Hoàng hậu nương nương nói với giọng điệu bình thản, cõi lòng Phùng ma ma như bị xát muối, đau đớn khôn nguôi.
Hoàng hậu nương nương tự tay đóng nắp hộp lại: "Ngươi cất đi, hôm nào sai người pha chế lại hương liệu, bổn cung thấy mùi này cũng hợp ý lắm."
...
Tiễn công chúa Khalil ra về, Tô Cửu Nguyệt rảo bước quay lại viện của hai vợ chồng.
Lại thêm một ngày Ngô Tích Nguyên phải dùng bữa một mình, hắn bắt đầu dần quen với sự cô đơn này.
Vừa thấy bóng dáng Tô Cửu Nguyệt ló mặt vào, hắn lập tức buông tiếng thở dài đầy oán trách.
Nghe thấy tiếng thở dài thườn thượt, Tô Cửu Nguyệt chạy bước nhỏ đến bên cạnh hắn, vẻ mặt thần bí: "Phu quân ơi, hôm nay thiếp moi được một manh mối cực kỳ quan trọng đấy!"
Thấy bộ dạng lén lút như mèo giấu đuôi của thê t.ử, Ngô Tích Nguyên kéo tay nàng lại, hỏi: "Manh mối gì mà thần bí thế?"
Tô Cửu Nguyệt ghé sát tai hắn, rù rì kể lại bí mật động trời mà công chúa Khalil vừa tiết lộ.
"Nước ư?" Ngô Tích Nguyên ngớ người.
"Đúng vậy!" Chỉ cần khoanh vùng những kẻ có cơ hội hầu hạ Hoàng thượng tắm gội, chân tướng sự việc ắt sẽ được phơi bày!
Ngô Tích Nguyên gật gù tán đồng.
Ít ra giờ họ cũng có định hướng để điều tra, còn hơn là mò kim đáy bể như mấy ngày qua.
Còn về phần ai có khả năng hầu hạ Hoàng thượng tắm gội, có lẽ phải tìm Triệu công công để hỏi rõ ngọn ngành.
Sáng hôm sau, Ngô Tích Nguyên kiếm cớ gặp Triệu Xương Bình, dò la về chuyện tắm gội của Hoàng thượng.
Nghe hỏi, Triệu Xương Bình nhíu mày nhớ lại: "Thông thường là hai cô cô Bích Ngọc và Lam Song, mọi việc sinh hoạt hàng ngày của Hoàng thượng đều do họ phụ trách."
Nếu nghi ngờ Bích Ngọc và Lam Song là người hạ thủ, đến chính bản thân Triệu Xương Bình cũng thấy hoang đường.
Bọn họ theo hầu Hoàng thượng từ thời ngài còn ở Tiềm đệ cho đến khi lên ngôi, là những lão nhân trung thành tuyệt đối.
Hoàng thượng mà có mệnh hệ gì, họ chẳng những không được lợi lộc gì mà ngược lại còn bị liên lụy.
Động cơ là gì cơ chứ? Hoàn toàn vô lý.
Bản thân Ngô Tích Nguyên cũng thấy khả năng này rất thấp, bèn gặng hỏi thêm: "Triệu đại nhân, ngoài hai vị cô cô ấy ra, còn ai khác không? Có trường hợp ngoại lệ nào không?"