Triệu Xương Bình cẩn thận lục lại ký ức bao năm qua, rồi dứt khoát lắc đầu: "Không hề có ngoại lệ.
Hai vị cô cô Bích Ngọc và Lam Song luôn túc trực bên cạnh Hoàng thượng, ngài đi đâu cũng mang họ theo."
Hoàng thượng từng nhiều lần bị ám sát, những người ngài có thể tin tưởng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ngoài vài tâm phúc luôn túc trực, kẻ khác đừng hòng mon men đến gần ngài nửa bước.
Mà muốn bí mật cấy hạt cỏ vào người Hoàng thượng, kẻ đó bắt buộc phải có cơ hội tiếp cận ngài ở cự ly gần nhất.
Cả Triệu Xương Bình và Ngô Tích Nguyên đều rơi vào trầm tư.
Thấy thái độ kiên định của Triệu Xương Bình, Ngô Tích Nguyên cũng bắt đầu hoang mang.
Rốt cuộc kẻ thủ ác là ai?
Không moi thêm được thông tin gì, Ngô Tích Nguyên đành nói: "Nếu vậy, hạ quan sẽ đi hỏi thăm hai vị cô cô."
Triệu Xương Bình khẽ gật đầu, thấy Ngô Tích Nguyên quay lưng định đi bèn nhắc nhở một câu: "Ngô đại nhân, ngài đi thẩm vấn hai vị cô cô thì nhớ ăn nói cho khéo léo một chút."
Ông ta chỉ muốn tốt cho Ngô Tích Nguyên.
Bị nghi ngờ oan uổng, ai mà chẳng chạnh lòng.
Hơn nữa hai vị cô cô hầu hạ Hoàng thượng bao năm nay, trong cung chẳng có mấy người dám đắc tội làm họ phật lòng.
Ngô Tích Nguyên hiểu ý, chắp tay cảm tạ: "Đa tạ Triệu đại nhân chỉ điểm."
Gặp được Bích Ngọc và Lam Song, Ngô Tích Nguyên đem chuyện Hoàng thượng tắm gội ra dò hỏi.
Hai vị cô cô đồng loạt lắc đầu: "Việc tắm gội của Hoàng thượng trước nay đều do hai chị em chúng nô tỳ hầu hạ, chưa từng xảy ra chuyện gì bất trắc, kẻ gian không thể nào có cơ hội ra tay được."
Hỏi thăm một vòng vẫn không tìm được manh mối gì, Ngô Tích Nguyên cảm thấy như mình đang đi vào ngõ cụt, bốn bề bế tắc.
Tô Cửu Nguyệt bắt mạch cho Hoàng hậu nương nương trở về, thấy phu quân thẫn thờ ngồi trước bàn, chén trà trên tay đã cạn khô tự lúc nào.
Nàng nhấc ấm rót đầy trà nóng cho Ngô Tích Nguyên, mỉm cười hỏi: "Vụ án điều tra không suôn sẻ sao?"
Ngô Tích Nguyên thở dài não nuột: "Đúng vậy, hỏi han khắp nơi mà chẳng thu thập được gì.
Hai vị cô cô Bích Ngọc và Lam Song khẳng định chỉ có họ mới được hầu hạ Hoàng thượng tắm, và chưa từng thấy điều gì khả nghi."
Tô Cửu Nguyệt cũng nhíu mày đăm chiêu.
Nàng không nghi ngờ một ai cụ thể, nhưng khi chân tướng chưa được phơi bày, bất cứ ai có cơ hội tiếp cận Hoàng thượng đều nằm trong diện tình nghi.
Nàng hiểu tâm tư của phu quân.
Chắc chắn hắn cũng nghĩ như vậy, ngặt nỗi hai vị cô cô lại là người hầu cận Hoàng thượng, quyền sinh sát chỉ nằm trong tay ngài.
"Vụ án này nan giải thật đấy," Tô Cửu Nguyệt cảm thán.
Ngô Tích Nguyên gật gù tán thành: "Ai nói không phải."
Tô Cửu Nguyệt ngồi phịch xuống ghế, chống cằm ủ rũ: "Nhưng loại cỏ này chắc chắn là do con người gây ra, chẳng lẽ ma quỷ lại nhúng tay vào?"
Câu nói bâng quơ của nàng lại như luồng sáng rọi vào tâm trí Ngô Tích Nguyên.
Hắn mở toang mắt, vỗ đùi đ.á.n.h đét: "Đúng rồi! Đâu nhất thiết phải do con người làm!"
Tô Cửu Nguyệt ngơ ngác, chớp mắt khó hiểu: "Phu quân, ý chàng là sao? Chàng luôn miệng 'T.ử bất ngữ quái lực loạn thần', giờ lại bảo ma quỷ làm thật à?"
Ngô Tích Nguyên xua tay: "Có những việc ma quỷ không làm được, nhưng có một thứ lại có thể."
Tô Cửu Nguyệt càng nghe càng mù tịt, nghiêng đầu hỏi: "Thứ gì cơ? Thiếp vẫn chưa hiểu."
Ngô Tích Nguyên bưng chén trà nóng hổi Tô Cửu Nguyệt vừa rót, nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói: "Ví dụ như... một con vật nào đó?"
Nhiều loài động vật được huấn luyện rất có linh tính.
Nếu dùng chúng để cấy hạt cỏ lên người Hoàng thượng, chắc chắn ngài sẽ chẳng mảy may nghi ngờ.
Tô Cửu Nguyệt vỗ trán cái bốp: "Thì ra là vậy!"
Ngô Tích Nguyên đứng phắt dậy: "Ta phải đi tìm hai vị cô cô Bích Ngọc và Lam Song lần nữa, xem họ có nhớ ra điều gì không."
Tô Cửu Nguyệt gật đầu: "Chàng đi đi.
Thiếp đã hứa may y phục cho Hoàng hậu nương nương, dạo này đến Dương Châu rảnh rỗi nên phải làm nhanh tay, trời ấm lên là nương nương có đồ mới mặc."
Tiễn phu quân ra cửa, Ngô Tích Nguyên xăm xăm bước tới tẩm cung của Hoàng thượng, tìm gặp Bích Ngọc và Lam Song.
"Hai vị cô cô, nếu không có người nào khác được phép lại gần lúc Hoàng thượng tắm, vậy... có con vật nào vô tình xuất hiện không?"
Bích Ngọc và Lam Song đưa mắt nhìn nhau, dường như đã nhớ ra điều gì đó.
Lam Song ngập ngừng: "Ngô đại nhân nhắc mới nhớ, hình như... có một lần."
Ngô Tích Nguyên mừng rỡ như bắt được vàng, vội vàng gặng hỏi: "Ồ? Chuyện như thế nào? Xin cô cô kể rõ."
Lam Song liếc nhìn Bích Ngọc, Bích Ngọc cất lời: "Chuyện xảy ra từ bốn năm trước, lúc Hoàng thượng chưa lâm trọng bệnh.
Đang hầu hạ ngài tắm, ngài nhắm mắt thiu thiu ngủ bên thành hồ, bỗng đâu một con sơn ca bay vào, lượn lờ đậu trên vai, trên n.g.ự.c ngài.
Bọn nô tỳ hoảng hốt định đuổi nó đi, nào ngờ Hoàng thượng tỉnh giấc, cười bảo đó là 'Linh điểu nhập mộng', là điềm lành, rồi hạ lệnh bắt con chim đó nuôi trong cung Vu Lan..."
Vu Lan cung chính là nơi Hoàng thượng hay lui tới để tắm gội.
Vì ngài phán là "linh điểu nhập mộng" nên hai tỳ nữ vẫn luôn ghi nhớ sự kiện này trong lòng.
Ngô Tích Nguyên khẽ gật đầu, linh cảm mách bảo thủ phạm chính là con chim sơn ca kia.
"Con chim sơn ca đó giờ đang ở đâu?" Ngô Tích Nguyên sốt ruột hỏi.
Lam Song lắc đầu buồn bã: "Nó đã c.h.ế.t từ ba năm trước rồi.
Đang khỏe mạnh bình thường, nhưng dạo đó Hoàng thượng lâm bệnh, chẳng ai rảnh rỗi chăm lo cho nó.
Bẵng đi một thời gian đến khi nhớ ra thì nó đã c.h.ế.t cứng."
Ngô Tích Nguyên thở dài thườn thượt.
Nếu nó đã c.h.ế.t từ ba năm trước, manh mối này coi như đứt đoạn.
"Đa tạ hai vị cô cô, bản quan đã hiểu rõ."
Hắn thuật lại toàn bộ suy đoán của mình cho Cảnh Hiếu Đế nghe.
Ngài cũng hiểu việc điều tra chuyện này giờ chẳng khác nào mò kim đáy bể, đành chép miệng: "Tạm gác lại đã, giải quyết xong mớ bòng bong ở Giang Nam, khi nào hồi kinh sẽ tra xét kỹ càng."
Con chim sơn ca đó nào có đầu óc để nhận biết ai là Hoàng thượng, chắc chắn bọn chúng còn động tay động chân ở nơi khác.
Mọi chuyện đành đợi về kinh thành rồi tính tiếp.
Ngô Tích Nguyên lĩnh mệnh, vừa bước ra khỏi tẩm cung Hoàng thượng thì vô tình đụng mặt Hà thị.
Hà thị hành lễ với Ngô Tích Nguyên rồi bước nhanh vào trong.
"Bẩm Hoàng thượng, Phó Minh Tùng và Vu Hồng đã bị xử trảm, thương hội giờ đây như rắn mất đầu." Hà thị bẩm báo.
Cảnh Hiếu Đế hờ hững liếc nhìn người phụ nữ trước mặt.
Ngài thừa biết ả đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, bèn phán: "Trẫm sẽ không giúp đỡ ngươi bất cứ điều gì.
Giành được chức hội trưởng thương hội hay không, đều tùy thuộc vào bản lĩnh của ngươi.
Trẫm sẽ không can thiệp."
Dù ngoài miệng nói vậy, nhưng câu nói ấy đủ khiến Hà thị mừng rỡ đến rơi nước mắt.
Ả đỏ hoe mắt, quỳ lạy Cảnh Hiếu Đế tạ ân: "Hoàng thượng yên tâm, dân phụ tuyệt đối sẽ không để ngài thất vọng!"