Hà thị dửng dưng ném ra một câu hỏi sắc lẹm, khiến cả Đinh Vạn Nhất và Hà Thế Mậu đều á khẩu, không thốt nên lời.
Hai người nhìn nhau bằng ánh mắt gượng gạo, bụng bảo dạ đối phương sẽ tự biết điều mà nhượng bộ.
Nhất là Đinh Vạn Nhất, lão thầm mong Hà Thế Mậu có chút tự trọng, đừng tranh giành cái ghế Hội trưởng này với lão nữa.
Nào ngờ, Hà Thế Mậu quyết không buông tay.
Bao năm qua, nhà họ Đinh cậy thế nhiều tiền hơn đã chèn ép ông ta đủ bề, khiến ông ta không ngẩng mặt lên được trước mặt phu nhân.
Giờ đây, miếng mồi ngon dâng tận miệng, ông ta có điên mới chịu nhường cho kẻ khác.
Thấy Hà Thế Mậu cứng đầu không chịu lùi bước, Đinh Vạn Nhất đành giở trò khuyên can: "Muội phu à, người một nhà cả, ai làm Hội trưởng chẳng giống nhau? Thôi để huynh làm cho! Sau này nhà họ Hà có khó khăn gì, huynh nhất định sẽ ra tay tương trợ."
Hà Thế Mậu hừ lạnh, nhại lại giọng điệu của Đinh Vạn Nhất: "Đúng thế! Huynh trưởng à, đã là người một nhà, ai làm chẳng được, cớ sao không để muội phu đây làm? Tiên Nương là con ruột của ta, nhường ghế Hội trưởng cho cha đẻ là đạo lý hiển nhiên ở đời.
Đợi muội phu lên làm Hội trưởng, nhất định sẽ chiếu cố nhà họ Đinh nhiều hơn."
Sắc mặt Đinh Vạn Nhất biến đổi: "Ngươi!"
Lão chỉ thẳng mặt Hà Thế Mậu, gằn giọng: "Nghe cái giọng điệu này, xem ra ngươi muốn tranh giành với ta đến cùng rồi?!"
Hà Thế Mậu không hề tỏ ra nhún nhường: "Nếu chúng ta phân định không xong, chi bằng để chư vị lão gia ở đây làm chứng phân xử xem sao!"
Những thương lái buôn muối đi theo Hà Thế Mậu cũng chẳng kém cạnh đám buôn lụa theo Đinh Vạn Nhất.
Hai phe không ai chịu nhường ai, cuối cùng lại đồng loạt hướng ánh nhìn về phía Hà thị.
"Tiên Nương, con nói đi! Con muốn nhường ghế Hội trưởng cho ai?!" Hà Thế Mậu gắt gỏng hỏi.
Đinh Vạn Nhất cũng chèn vào: "Nếu cháu nhường cho cữu cữu, cữu cữu sẽ bảo cữu mẫu tìm cho cháu một mối lương duyên môn đăng hộ đối!"
"Con gái ta cha mẹ đều còn sống sờ sờ ra đấy, cần gì đến lượt các người lo chuyện mai mối?! Tiên Nương, về nhà cha sẽ bảo mẹ con chọn cho con một tấm chồng t.ử tế!"
Đinh Vạn Nhất chỉ thẳng vào mặt Hà Thế Mậu c.h.ử.i: "Thằng khốn nạn không biết xấu hổ, năm xưa đưa con gái đi học theo con điếm không phải là ngươi sao?! Giao con gái cho ngươi thì hỏng bét!"
"Còn hơn là đưa cho ông! Ngày trước vì muốn thâu tóm mối làm ăn Tây Vực, ông còn định gả cháu gái ruột ra nước ngoài đấy thôi!"
"Gả ra nước ngoài cũng là nhà t.ử tế! Không hơn ông à?!"
"Tôi thì sao không tốt? Thế t.ử Lạc Dương Vương cũng là con nhà quyền quý, tôi vì muốn nửa đời sau của con gái được sống trong vinh hoa phú quý thì có gì sai?! Nào ngờ đâu phủ bọn họ tự nhiên sụp đổ!"
...
Nghe hai người vạch áo cho người xem lưng, sắc mặt Hà thị càng lúc càng khó coi.
Đặc biệt là người cha của nàng, chưa bao giờ nhớ đến bốn chữ "cẩn trọng ngôn từ"!
Ba chữ "Lạc Dương Vương" mà ông ta cũng dám nhắc đến?!
Dù ông ta có chán sống, nhưng nàng thì vẫn chưa muốn bị liên lụy!
Giữa lúc Đinh Vạn Nhất và Hà Thế Mậu đang mải bóc trần những chuyện đáng xấu hổ của nhau từ thời cởi truồng tắm mưa, Hà thị không thể nhẫn nhịn thêm, đập mạnh tay xuống bàn, lớn tiếng quát: "Thôi đủ rồi! Nhìn lại bộ dạng của hai người xem, còn ra thể thống gì nữa không?! Đã là bậc trưởng bối mà còn chẳng giữ ý tứ?! Như thế này mà đòi làm Hội trưởng Thương hội sao?! Ta thấy thôi, vẫn nên để ta làm!"
Nghe nàng nói vậy, Đinh Vạn Nhất và Hà Thế Mậu đang cãi nhau chí ch.óe cũng im bặt, đồng loạt quay sang nhìn ả.
"Tiên Nương! Ngươi..." Hà Thế Mậu vừa định lên tiếng thì bị Hà thị giơ tay ngăn lại.
"Ta thì làm sao?! Chẳng phải đều là người một nhà sao? Tại sao hai người làm được mà ta lại không làm được?" Hà thị hỏi vặn lại.
"Mày là đàn bà con gái! Từ cổ chí kim, làm gì có chuyện đàn bà lên làm Hội trưởng?" Hà Thế Mậu lớn tiếng phản bác.
Hà thị cười khẩy: "Vậy thì bắt đầu từ hôm nay! Sẽ có!"
Đinh Vạn Nhất cũng bồi thêm: "Ngươi còn trẻ, chưa nếm trải mùi đời, có nhiều việc của Thương hội ngươi không xử lý nổi đâu."
"Cũng chưa thấy hai người xử lý được việc gì ra hồn cả," Hà thị đáp trả.
"Hôm nay ta xin nói rõ, bất kể là ai! Kẻ nào có bản lĩnh ngồi ghế Hội trưởng vững vàng được ba ngày, ta đây xin nhận thua!"
Thái độ ngang ngược, chẳng kiêng dè lục thân của ả khiến Đinh Vạn Nhất và Hà Thế Mậu tức phát điên.
"Được, được, được, mày giỏi lắm, có bản lĩnh thì từ nay đừng vác xác về nhà nữa!" Hà Thế Mậu gầm lên tức tối.
"Không về thì thôi, tưởng ai thèm khát chắc?" Hà thị lạnh nhạt buông một câu.
Đinh Vạn Nhất cũng không vừa: "Sau này có gặp chuyện gì thì đừng có vác mặt đến van xin phủ họ Đinh!"
"He he, cữu cữu nhớ kỹ câu nói ngày hôm nay nhé! Sau này có xảy ra chuyện gì, cũng đừng quay sang cầu cứu cháu!"
Thấy Hà thị nhất quyết không chịu lùi bước, lại có kẻ chống lưng vững chắc đằng sau, Đinh Vạn Nhất và Hà Thế Mậu dù có uất ức cũng chẳng làm gì được, đành phất áo bỏ đi trong tức tưởi.
Đợi bọn họ khuất bóng, Hà thị mới thấy tai mình được yên tĩnh.
Nàng đưa tay vuốt ve chiếc bụng đang ngày một lớn, cảm nhận từng chuyển động nhỏ của t.h.a.i nhi, cả người dần thả lỏng.
Những lúc thế này, nàng mới sâu sắc nhận ra mình sắp sửa trở thành một người mẹ.
Lão chưởng quỹ dè dặt bước tới, cất giọng đầy lo âu: "Đông gia, chúng ta đã gây thù chuốc oán với toàn bộ giới thương nhân trong vùng, e rằng sau này bọn họ sẽ bắt tay nhau chèn ép chúng ta thì sao?"
Hà thị mỉm cười nhẹ nhõm: "Lão bá cứ yên tâm, trên thương trường làm gì có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn thôi.
Ta cá với lão, không quá hai ngày nữa, bọn họ sẽ lại lục tục kéo đến cửa tìm chúng ta."
Lão chưởng quỹ tuy không hiểu nhưng thấy thái độ tự tin của đông gia, ắt hẳn nàng đã nắm chắc phần thắng trong tay.
Thứ mà lão chưởng quỹ không biết chính là lời hứa hẹn về tấm giấy phép buôn muối muối từ Văn Thiện Tường.
Triều đình đang siết c.h.ặ.t quản lý muối lậu, muốn buôn bán mặt hàng này, bắt buộc phải có giấy phép.
Trước kia, những tấm giấy này nằm trong tay Văn Thiện Tường, ai có tiền thì mua.
Nhưng nay có Hoàng thượng đích thân giám sát, Văn Thiện Tường nào dám giở trò mờ ám, trừ phi lão chán sống rồi.
Số giấy phép buôn muối này, lão cũng đang đau đầu không biết xử lý ra sao.
Cuối cùng, Văn Thiện Tường quyết định làm người tốt, hào phóng giao tất cả cho Hà thị, coi như một ân huệ nhỏ nhoi.
Chỉ cần thông tin Hà thị nắm giữ giấy phép buôn muối bị rò rỉ, đám người kia chắc chắn sẽ lại nháo nhào cả lên!
"Lão bá, tranh thủ lúc rảnh rỗi tìm giúp ta một căn nhà.
Xem ra ta không thể nương nhờ nhà đẻ được nữa rồi, đành phải ra ở riêng thôi.
Lão bá cứ tìm căn nào tươm tất một chút, tiền bạc không thành vấn đề."
Việc mua nhà này, nàng cũng đã đ.á.n.h tiếng trước với Hoàng thượng.
Lão chưởng quỹ gật gù ghi nhớ, rồi hỏi thêm: "Đông gia sống một mình, có cần tuyển thêm vài gia đinh bảo vệ không ạ?"
Hà thị gật đầu đồng ý: "Trước mắt cứ tìm hai người đáng tin cậy đã, những người khác từ từ tuyển sau."
Hai người đang dở câu chuyện thì có tiếng bước chân từ ngoài bước vào.
Hà thị ngước lên nhìn, nhận ra đó là Lý Thông.
Dạo trước lúc bị đám ăn mày bao vây, chính Lý Thông đã xả thân cứu giúp, ân tình đó nàng vẫn luôn khắc cốt ghi tâm.
Lúc chia tay, nàng không những cho hắn một số tiền lớn mà còn dặn dò khi nào gặp khó khăn cứ đến tìm.
Lý Thông bước tới, bất ngờ quỳ sụp xuống dập đầu: "Hà đông gia, xin ngài ra tay cứu giúp."
Hà thị hoảng hốt, vội vàng sai người đỡ hắn dậy: "Lý Thông, mau đứng lên, có chuyện gì từ từ nói."