Ngô Tích Nguyên nói cấm có sai, xuất thân từ chốn khuê các danh giá với muôn vàn phép tắc gò bó, nên những người như Hoàng hậu nương nương hay Cố Diệu Chi lại đặc biệt yêu thích sự phóng khoáng, vô tư của Tô Cửu Nguyệt.
Tuy vậy, Tô Cửu Nguyệt vẫn cảm thấy e ngại.
Ngô Tích Nguyên thấy thế lại dịu dàng dỗ dành: "Vậy... sau này chỉ đeo cho riêng ta xem thôi nhé."
Lần này Tô Cửu Nguyệt không từ chối, ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
Xe ngựa rong ruổi khoảng hai khắc, cuối cùng cũng đến bến tàu.
Công chúa Khalil và Thôi Khánh đã đứng đợi sẵn.
Vừa thấy đoàn xe của Hoàng thượng và Hoàng hậu tiến đến, hai vợ chồng vội vàng ra nghênh đón.
"Mục lão gia, phu nhân."
Hoàng hậu nương nương vịn tay Phùng ma ma bước xuống xe, thấy vợ chồng họ liền lên tiếng hỏi: "Hai người đi Kim Lăng làm gì? Thôi Khánh không phải là người Dương Châu sao?"
Công chúa Khalil tươi cười đáp lời: "Nghe đồn mấy nghệ nhân nhuộm vải lão luyện của Thôi gia ngày trước nay đã dạt về Kim Lăng, phu thê chúng tôi định đến đó tìm họ về."
Hoàng hậu nương nương tỏ vẻ vỡ lẽ: "Thì ra là thế.
Khoảng hai chục năm trước, chúng ta cũng từng mặc vân cẩm tiến cống của tiệm Thôi Ký, dạo này thì ít thấy hẳn.
Nếu sau này hai người nghiên cứu ra màu nhuộm nào mới mẻ thì nhớ gửi cho ta xem thử nhé."
"Tất nhiên rồi ạ! Có màu nhuộm nào mới, nhất định sẽ gửi cho phu nhân thưởng lãm đầu tiên!"
Hai bên vừa trao đổi vài câu, hạ nhân đã thoăn thoắt khuân vác toàn bộ hành lý lên thuyền.
Triệu Xương Bình tiến lên, cung kính hành lễ với mọi người: "Lão gia, phu nhân, đã đến lúc lên thuyền rồi ạ."
Hoàng thượng gật đầu, dẫn đầu bước lên thuyền, chọn ngay một khoang phòng để nghỉ ngơi.
Hoàng hậu nương nương cũng chọn một khoang phòng khác cho mình.
Thấy tình cảnh ấy, công chúa Khalil và Tô Cửu Nguyệt đưa mắt nhìn nhau, Tô Cửu Nguyệt đành nhún vai bất đắc dĩ: "Lên thôi, cũng chỉ nghỉ một đêm là đến nơi rồi."
Công chúa Khalil hiểu ý không nên nhiều lời, liền vâng một tiếng rồi tự chọn cho mình một khoang phòng.
Trên đường đi, họ bắt gặp vô số những chiếc họa phảng (thuyền được trang hoàng lộng lẫy).
Những cô nương trên thuyền váy áo lả lơi để lộ bờ vai trần mướt mát, đón những cơn gió chiều l.ồ.ng lộng, dạo lên những khúc nhạc du dương, êm ái.
Hoàng thượng ngồi trong khoang, nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài mà chép miệng.
Bọn viên ngoại lang ở đây xem ra còn hưởng thụ hơn cả bậc đế vương như ngài.
Ngài liếc nhìn Ngô Tích Nguyên đứng bên cạnh, thấy khuôn mặt hắn vẫn nghiêm nghị, mắt nhìn thẳng, chẳng thèm liếc sang những con thuyền kia lấy một cái.
Ngài chợt thấy mình chọn nhầm người để mang đến Dương Châu rồi.
Cái tên này ngay cả nạp thiếp cũng không màng, thề nguyền chung thủy son sắt với phu nhân mình, sao có thể đi tìm hoan mua vui với ngài chứ?
Chuyện đó là không tưởng, đừng có mà mơ tưởng hão huyền.
Nghĩ đến đây, Cảnh Hiếu Đế bỗng thấy chán nản vô cùng.
Ngài xua tay đuổi Ngô Tích Nguyên: "Ngươi lui ra đi, lão gia ta không cần ngươi bồi hầu nữa, về với phu nhân ngươi đi."
Nghe lời xá tội như bắt được vàng, Ngô Tích Nguyên vội vàng hành lễ rồi chuồn thẳng.
Trong phòng, không khí nóng hầm hập, Tô Cửu Nguyệt, Hoàng hậu nương nương và vợ chồng công chúa Khalil đang quây quần đ.á.n.h mã điếu, rôm rả tiếng cười nói.
Họ còn thi thoảng thả cho Hoàng hậu nương nương ù vài ván, khiến bà vui như mở cờ trong bụng.
Nhìn lại Cảnh Hiếu Đế đang vò võ một mình ngoài kia như kẻ cô độc, Ngô Tích Nguyên chợt thấy ngài thật đáng thương.
Nhưng sự thương xót của hắn đã đặt nhầm chỗ... Ngô Tích Nguyên vừa đi khỏi, Cảnh Hiếu Đế lập tức sai người hạ chiếc thuyền nhỏ, lén lút chèo sang con họa phảng đối diện.
Hoàng hậu nương nương chơi mã điếu được nửa ngày cũng thấm mệt, bèn bảo mọi người giải tán đi nghỉ ngơi.
Cả ngày hôm nay Hoàng thượng không đến làm phiền, bà cũng thấy thảnh thơi, nên tắm rửa xong là đi ngủ sớm.
Sáng hôm sau, vừa tỉnh giấc, Phùng ma ma đã dâng lên một chén nước ấm để bà súc miệng.
Nhìn vẻ mặt rụt rè, ấp úng của Phùng ma ma tay bưng cái ống nhổ, bà hỏi gặng: "Có chuyện gì thế? Xảy ra sự cố gì à?"
Phùng ma ma thở dài não nuột, hiểu rằng trên cùng một chiếc thuyền, có muốn giấu cũng chẳng được.
Chi bằng bà tự miệng nói ra để nương nương còn chuẩn bị tâm lý, còn hơn để nương nương nghe được từ miệng kẻ khác.
"Nương nương, xin người đừng tức giận nhé."
Hoàng hậu nương nương đặt chén nước xuống, ngước mắt nhìn Phùng ma ma, hỏi dò: "Hay là Hoàng thượng lại gây họa gì rồi?"
Phùng ma ma khẽ bẩm: "Tối qua... Hoàng thượng đã lên con họa phảng đối diện... và qua đêm ở đó..."
Hoàng hậu nương nương thoáng sững sờ, rồi cười nhạt một tiếng, chẳng hiểu đang giễu cợt ai.
"Kệ đi, ngài ấy muốn đi đâu thì đi, miễn ngài ấy không thấy bẩn thì bổn cung cũng chẳng thiết quản."
Bà tung chăn, bước xuống giường.
"Hầu hạ bổn cung thay y phục đi, chắc Hoàng thượng cũng chưa dậy nổi đâu, chúng ta cứ dùng điểm tâm trước đã."
"Vâng ạ."
...
Chuyện Hoàng thượng qua đêm trên họa phảng tuy đã được sắp xếp vô cùng kín kẽ, nhưng những kẻ tinh ý trên thuyền đều đã đ.á.n.h hơi được.
Khi Ngô Tích Nguyên và Tô Cửu Nguyệt hầu hạ Hoàng hậu nương nương dùng bữa, sắc mặt ai nấy đều lộ vẻ ngượng ngùng, khó xử, chẳng biết mở lời ra sao.
Cuối cùng, Hoàng hậu nương nương lại tỏ ra thản nhiên như không, sai Phùng ma ma múc cho mình một bát cháo trắng rồi bảo: "Cháo ngon lắm, mọi người ăn thử đi."
Nhìn Hoàng hậu nương nương thản nhiên húp sạch hai bát cháo, ăn thêm vài món điểm tâm, mọi người mới trút được tảng đá đè nặng trong lòng.
Tô Cửu Nguyệt thấu hiểu sâu sắc nỗi đau "Tâm t.ử lớn hơn ai mạc" (Tâm hồn đã c.h.ế.t thì không còn gì đau buồn hơn).
Hoàng hậu nương nương, trái tim bà e là đã nguội lạnh thật rồi.
Nếu không, sao có thể dửng dưng đến thế khi trượng phu đầu ấp tay gối đi tìm hoa hỏi liễu bên ngoài?
Mãi đến gần trưa, Hoàng thượng mới thức giấc, thuyền cũng đã cập bến từ thuở nào.
Ngài vươn vai uể oải, gọi Triệu Xương Bình vào hỏi: "Đã đến Kim Lăng rồi sao?"
"Bẩm Hoàng thượng, đã đến từ sáng sớm rồi ạ."
"Bây giờ là giờ nào rồi?" Cảnh Hiếu Đế hỏi tiếp.
"Dạ, sắp đến giờ Ngọ rồi ạ."
Cảnh Hiếu Đế ngáp một cái dài, ngồi mép giường đợi Bích Ngọc và Lam Song vào thay y phục.
"Hoàng hậu và những người khác đâu?" ngài tò mò.
"Hoàng hậu nương nương cùng Tô đại nhân đã xuống thuyền trước rồi ạ.
Họ nói lần đầu đến Kim Lăng, phải đi dạo tham quan cho biết." Triệu Xương Bình rụt rè đáp lời.
Hắn cũng chẳng rõ Hoàng thượng có nổi trận lôi đình vì việc này không, nhưng hắn dám cá hôm nay tâm trạng của Hoàng hậu nương nương chắc chắn đang ở mức âm.
Đường đường mang Hoàng hậu đi vi hành, vậy mà Hoàng thượng lại tự mình đi "ăn chả" bên ngoài, khác nào giáng một cái tát trời giáng vào mặt Hoàng hậu nương nương?
Đã thế, can ngăn cũng vô ích, hắn quả thực bó tay toàn tập.
Cảnh Hiếu Đế cau mày, gặng hỏi: "Vậy Ngô Tích Nguyên thì sao? Hắn cũng chạy theo phu nhân hắn rồi à?"
Triệu Xương Bình thở phào nhẹ nhõm: "Dạ không, Ngô đại nhân vẫn đang đứng đợi ngài ở bên ngoài ạ!"
Ngô Tích Nguyên tuy cũng thèm được cùng nương t.ử dạo phố ngắm cảnh lắm, nhưng Hoàng thượng ở đây, dẫu ngài có tệ bạc đến đâu thì vẫn là bậc đế vương, hắn đâu thể bỏ mặc ngài được.
Sắc mặt Cảnh Hiếu Đế dịu lại, ngài ấp úng hỏi thăm: "Hôm nay... Hoàng hậu không nổi giận chứ?"
Triệu Xương Bình ngán ngẩm nhìn Hoàng thượng, giờ này ngài mới nhớ tới việc quan tâm xem Hoàng hậu có giận không sao.
Bất lực, hắn đành nói thật: "Nương nương không hề nổi giận, lúc rời thuyền người còn dặn dò hạ nô phải chăm sóc ngài thật chu đáo đấy ạ!"
Hoàng hậu vẫn là vị quốc mẫu lo toan chu đáo mọi bề như ngày nào, cớ sao khi nghe về phản ứng của bà, trong lòng Cảnh Hiếu Đế lại thấy bứt rứt, khó chịu đến vậy?