Tô Cửu Nguyệt chẳng mảy may bận tâm đến những lời khách sáo của vị trụ trì, đối với nàng, đó chỉ là những lời sáo rỗng.
Nàng nhanh nhảu kể lại chuyện mình đến đài phun nước cầu nguyện cho Hoàng hậu nương nương nghe: "Thẩm thẩm, nếu người có mong mỏi gì, cũng có thể đến đó ước một điều đấy ạ!"
Hoàng hậu nương nương cười gượng, khẽ lắc đầu: "Ta nào có mong ước gì đâu, thứ ta khao khát e rằng ông trời cũng chẳng thể ban phát được.
Thôi vậy, ta không đi đâu."
Tô Cửu Nguyệt thì thầm vào tai Hoàng hậu: "Bên phòng kế bên có một vị nữ hương khách trọ, trông còn khá trẻ tuổi."
Hoàng hậu nương nương khẽ ậm ừ: "Nhắc nhở người của chúng ta, chốn thiền môn thanh tịnh, chớ để xảy ra xích mích với người ngoài."
Tô Cửu Nguyệt cười đáp: "Thẩm thẩm yên tâm, cháu đã căn dặn kỹ lưỡng rồi ạ."
Hoàng hậu nương nương nhìn nàng với ánh mắt tự hào: "Giỏi lắm, Cửu Nha giờ đây ngày càng bản lĩnh, có thể tự mình quán xuyến mọi việc rồi."
Nghe tiếng gọi thân thương "Cửu Nha", Tô Cửu Nguyệt hơi bất ngờ, chợt thấy sống mũi cay cay nhớ mẹ nơi kinh thành xa xôi.
Chút chạnh lòng vụt qua, nàng nhanh ch.óng lấy lại tinh thần: "Ngài quá khen, cũng nhờ Phùng ma ma chỉ bảo nên cháu mới được thế này ạ."
Sự khiêm nhường của nàng khiến Hoàng hậu nương nương càng thêm yêu quý: "Thôi nào, đừng khiêm tốn nữa, mau giúp ta tháo bớt trâm cài trên đầu xuống đi."
Bình thường khi xuất đầu lộ diện, những món trang sức ngọc ngà châu báu trên người nàng chính là bộ mặt của gia tộc và phu quân.
Nhưng chốn linh thiêng này, những thứ phù phiếm đó lại trở nên thừa thãi.
Ngay cả bộ y phục rực rỡ, bà cũng thay bằng bộ đồ giản dị do nhà chùa chuẩn bị cho khách thập phương.
Tô Cửu Nguyệt toan thay đồ theo, nhưng bà vội ngăn lại: "Bọn trẻ các cháu không cần phải câu nệ vậy đâu."
Nhìn Hoàng hậu nương nương, tuy dáng vẻ bề ngoài không có gì thay đổi, nhưng Tô Cửu Nguyệt vẫn linh cảm có điều gì đó khác lạ.
Không để nàng kịp suy nghĩ sâu xa, Hoàng hậu nương nương đã lên tiếng: "Trụ trì vừa bảo sắp đến giờ thọ trai rồi, sai người đi dọn cơm đi!"
Bảy ngày ròng rã, Tô Cửu Nguyệt và Hoàng hậu nương nương tá túc tại đây, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng người của Hoàng thượng phái đến.
Hoàng hậu nương nương đều đặn tụng kinh niệm Phật mỗi buổi sớm mai, đến bữa trưa xong là nhịn ăn chiều.
Cảnh tượng này khiến lòng Tô Cửu Nguyệt không khỏi bồn chồn.
Cứ có cảm giác như Hoàng hậu nương nương sắp sửa buông bỏ hồng trần, xuống tóc đi tu đến nơi rồi?
Sang ngày thứ tám, phòng bên cạnh bỗng trở nên ồn ào.
Một phụ nhân đài các, dắt theo đám tỳ nữ lực lưỡng, gõ cửa phòng ầm ĩ.
Cửa vừa hé, hai mụ v.ú già đã xông thẳng vào, khống chế c.h.ặ.t chẽ chủ tớ hai người trong phòng.
"Như Ý, gia đình nuôi nấng cô bao năm nay, giờ là lúc cô báo hiếu rồi.
Đừng tưởng trốn đến đây là thoát khỏi tay chúng ta!" Lời mụ đàn bà thốt ra sặc mùi khẩu âm địa phương, Tô Cửu Nguyệt nghe lõm bõm cũng đoán được phần nào sự tình.
Cô nương tên Như Ý vùng vẫy tuyệt vọng, cố thoát khỏi vòng kìm kẹp của mụ v.ú già.
Nhưng sức vóc mỏng manh của nàng sao địch nổi những kẻ quanh năm quen làm việc nặng nhọc kia, mọi cố gắng đều như muối bỏ biển.
Như Ý uất ức gào lên: "Đại bá mẫu! Khi cha mẹ ta nhắm mắt xuôi tay, bà đã thề thốt hứa hẹn với họ những gì? Cớ sao nay bà lại đối xử tuyệt tình với ta như vậy! Bà không sợ linh hồn họ dưới suối vàng oán hận sao?"
Mụ phụ nhân nghe thế, sắc mặt không hề thay đổi, vẫn thong dong đáp lời: "Tùy thời tùy thế thôi, nếu cha mẹ cô còn sống mà thấy cảnh nhà sa sút như bây giờ, chắc chắn họ cũng sẽ chọn con đường như ta thôi."
"Thế còn tổ mẫu?! Người thương ta nhất nhà! Bà làm thế này không sợ người trách phạt sao?!" Như Ý gào thét trong tuyệt vọng.
"Hừ, còn mong chờ tổ mẫu cơ đấy? Lão thái bà đó bệnh tình nguy kịch, đang mòn mỏi chờ mối hôn sự này của cô để xung hỉ đấy!"
Đứng bên khung cửa sổ, nghe rõ mồn một mọi động tĩnh, Tô Cửu Nguyệt chần chừ không biết nên làm thế nào.
Rõ ràng cô nương kia đang bị ép gả, nhưng thân cô thế cô, lấy tư cách gì ra mặt can thiệp đây?
Đang lúc nàng còn do dự, phu nhân kia dường như đã cạn kiệt kiên nhẫn, lớn tiếng quát tháo đám tỳ nữ: "Bớt dài dòng! Dẫn nó về ngay! Ngày mai là xuất giá rồi! Còn giãy dụa làm gì cho người ta chê cười!"
Đám v.ú già vội vã lôi xềnh xệch Như Ý cùng nha hoàn lên xe.
Tiếng kêu "Cứu mạng! Cứu mạng!" của nàng x.é to.ạc bầu không khí u tịch của ngôi chùa.
Chịu hết nổi sự tàn nhẫn ấy, Tô Cửu Nguyệt tung cửa sổ, lớn tiếng quát: "Dừng tay lại!"
Đại phu nhân nọ giật mình quay lại, thấy một cô nương vắt mũi chưa sạch, liền hếch cằm mỉa mai: "Chuyện nhà ta, ranh con bớt xía mỏ vào."
Không rành tiếng địa phương, Tô Cửu Nguyệt đành dùng quan thoại cảnh cáo: "Các người ngang nhiên bắt cóc dân nữ, ta sẽ báo quan!"
Nghe giọng quan thoại, mụ đại phu nhân đoán chừng nàng không phải người bản xứ, bèn phá lên cười khẩy, cũng dùng quan thoại đáp trả: "Kẻ ngoại lai mà dám xen vào chuyện nhà họ Kỳ ta sao? Ta là đại bá mẫu của nó, nó mồ côi cha mẹ, một tay ta nuôi nấng khôn lớn, kẻ ngoài như cô lấy tư cách gì mà quản?"
Lần này thì Tô Cửu Nguyệt đã hiểu rõ ngọn ngành.
Nàng cau mày chất vấn: "Nhưng cô nương ấy không hề muốn theo bà về!"
"Nó không muốn là được chắc? Thế ta cũng không muốn nó xài tiền nhà ta đấy! Có thấy nó bớt tiêu pha đồng nào đâu?"
Nhớ lại cục vàng khổng lồ cô nương kia từng ném xuống hồ nguyện ước, Tô Cửu Nguyệt nhất thời cứng họng không biết đáp trả ra sao.
Lời vừa dứt, Kỳ Như Ý đã phẫn nộ gào lên: "Ai thèm động đến tiền nhà bà? Ta dùng chính số tiền cha mẹ ta để lại đấy! Chính gia đình bà đang thâu tóm gia sản nhà ta, giờ còn muốn gả ta cho lão già kia làm kế thất?! Nằm mơ đi! Trừ phi ta c.h.ế.t!"
Đại phu nhân tức tối tát thẳng vào mặt nàng một cái nảy lửa: "Con ranh con, lông cánh đủ cứng rồi phải không! Hôm nay ta nói cho mày biết, có c.h.ế.t mày cũng phải gả đi!"
Tô Cửu Nguyệt chợt vỡ lẽ vì sao vài ngày trước cô nương này lại ném cả cục vàng xuống hồ cầu nguyện.
Chắc hẳn nàng đã rơi vào bước đường cùng, mọi hy vọng đều vụt tắt.
Giá như có cách nào thoát thân, chẳng ai lại đi đặt cược hy vọng vào những điều huyền hồ, mê tín như vậy.
Trong lòng Tô Cửu Nguyệt trào dâng niềm khao khát mãnh liệt muốn giải cứu nàng, ngặt nỗi... nàng đơn thương độc mã.
Giá như... Nàng liếc nhìn về phía căn phòng của Hoàng hậu nương nương.
Nếu Hoàng hậu chịu ra mặt can thiệp, chắc chắn cô nương này sẽ được bình an vô sự.
Những tiếng cãi vã ầm ĩ ngoài sân cũng đã lọt vào tai Hoàng hậu.
Tràng hạt trên tay bà đột nhiên ngừng xoay.
Bà nhíu mày, trầm giọng: "Chốn thiền môn thanh tịnh, kẻ nào dám to tiếng ồn ào? Phùng ma ma, ngươi dẫn người ra đuổi ả đàn bà kia đi."
Phùng ma ma quá rành tính khí nhân từ của chủ t.ử mình, chắc hẳn bà lại động lòng trắc ẩn rồi.
Bà thở dài, vâng lệnh, dẫn theo vài người bước ra ngoài.
"Kẻ nào dám làm loạn ở đây?!"
Nghe thấy giọng nói uy quyền của Phùng ma ma, Tô Cửu Nguyệt như trút được gánh nặng.
Chắc chắn Phùng ma ma đã nhận được lệnh của Hoàng hậu, Như Ý cô nương lần này có cơ hội sống sót rồi!
Sự xuất hiện bất thình lình của Phùng ma ma khiến sắc mặt mụ đại phu nhân càng thêm xám xịt.
"Các người là ai?!"
Hơn mấy chục năm kề cận Hoàng hậu, khí chất uy nghiêm toát ra từ Phùng ma ma đâu phải thứ mà mụ đại phu nhân phàm tục kia có thể sánh kịp?
Bà hừ lạnh, giọng nói đanh thép: "Chủ t.ử nhà ta là ai, đến lượt ngươi được phép thăm dò sao?! Dám to gan kinh động đến phu nhân nhà ta, người đâu! Đánh đuổi chúng ra ngoài cho ta!"