"Phu nhân." Ngô Tích Nguyên bước tới, cung kính hành lễ với Hoàng hậu nương nương.
Hoàng hậu nương nương "ừ" một tiếng, không thấy bóng dáng Cảnh Hiếu Đế ra đón, bà cũng chẳng lấy làm lạ.
Mặc cho Phùng ma ma dìu bước qua cổng lớn, Triệu Xương Bình khép nép theo sát bên cạnh, nhất nhất bẩm báo mọi chuyện theo lời Hoàng hậu hỏi.
Kỳ Như Ý cũng theo đám hạ nhân xuống xe. Theo phản xạ, nàng đưa mắt đ.á.n.h giá xung quanh. Đập vào mắt nàng là tấm biển lớn đề hai chữ "Lư phủ" chễm chệ trước cổng, khiến nàng chôn chân tại chỗ.
Sao thế này? Vòng vo một hồi cuối cùng lại rơi vào Lư phủ?!
Nha hoàn Đông Xuân thấy vậy vội xán lại gần: "Tiểu thư! Làm sao..."
Kỳ Như Ý nén tiếng thở dài, nét mặt phức tạp khó tả.
Đông Xuân lại hỏi: "Tiểu thư, giờ tính sao đây? Mình có vào trong không?"
Kỳ Như Ý trầm ngâm một lát, cân nhắc thiệt hơn trong đầu. Hồi lâu, nàng c.ắ.n c.h.ặ.t môi, dứt khoát nói: "Vào! Kim Lăng thành rộng lớn là thế, nhưng nếu chúng ta bỏ đi lúc này, sớm muộn cũng rơi vào tay đại phu nhân. Chi bằng cứ bám theo vị phu nhân này, người đã hứa sẽ bảo bọc ta cơ mà."
"Nhưng mà..." Đông Xuân lo lắng ra mặt, "Tiểu thư ơi, đây là Lư phủ đó!"
Kỳ Như Ý đã quyết thì không có gì cản nổi. Nàng quả quyết: "Cùng lắm cũng chỉ đến mức này thôi, còn có thể tệ hơn được sao?"
Nói đoạn, nàng chấn chỉnh lại tinh thần, rảo bước theo sau đám hạ nhân của Hoàng hậu nương nương bước vào trong.
Lẽ thường, khi Hoàng hậu nương nương và Tô Cửu Nguyệt đến Lư phủ, việc đầu tiên là phải bái kiến chủ nhà.
Lư lão gia góa vợ đã lâu, nếu không đã chẳng định rước Kỳ Như Ý về làm kế thất.
Tuy nhiên, trong phủ lão có tới mười bảy cô tiểu thiếp, và hiện tại, vị trí quản gia đang do Nhị phu nhân nắm giữ.
Làm sao một Hoàng hậu nương nương cao quý lại phải hạ mình đi gặp một tên tiểu thiếp? Cho dù bà có bằng lòng, Cảnh Hiếu Đế cũng quyết không dung thứ cho sự mất mặt đó.
Họ được bố trí nghỉ ngơi tại Tây viện, còn Đông viện là lãnh địa của Lư lão gia và bầy tiểu thiếp.
Nhị phu nhân trang điểm lộng lẫy, chực chờ khách quý đến vấn an. Vậy mà mòn mỏi chờ đợi, đến bóng dáng một con a hoàn cũng chẳng thấy tăm hơi. Ả tức tưởi chạy đến khóc lóc ỉ ôi với Lư lão gia.
Lư lão gia cau mày khó chịu. Nhưng nghĩ đến việc khách quý đến đây là để bàn chuyện làm ăn, lại còn hào phóng trả một khoản tiền lớn, chút thể diện của một ả tiểu thiếp thì đáng sá gì.
Ai bảo phủ lão không có chính thất cơ chứ? Chẳng biết bao giờ Kỳ Như Ý mới chịu về làm vợ lão.
Lão bực bội xua đuổi Nhị phu nhân: "Thôi đừng khóc nữa, khóc lóc nom càng xấu xí hơn. Có nín ngay không thì lão gia ta mười ngày nữa không thèm bước chân vào phòng cô đâu!"
Nhị phu nhân lập tức nín bặt, lấy khăn lụa chấm nhẹ khóe mắt, nũng nịu nói: "Vậy thiếp xin lui trước, lão gia nhớ đến thăm thiếp nhé..."
Lư lão gia phẩy tay cáu bẳn: "Đi đi, đi đi, phiền phức quá."
Cùng lúc đó, Tĩnh Vương dẫn theo trưởng nam của Lư lão gia đến diện kiến Cảnh Hiếu Đế và Hoàng hậu nương nương.
"Thưa... đây là cha... và mẹ của ta." Tĩnh Vương suýt buột miệng gọi "phụ hoàng", may mà chữa lại kịp thời.
Lư Học Chu cung kính hành lễ với Cảnh Hiếu Đế và Hoàng hậu nương nương. Nhìn thần thái uy nghi của hai người, hắn lờ mờ nhận ra gia đình này xuất thân không hề tầm thường.
Tĩnh Vương tiếp tục giới thiệu: "Thưa phụ... thưa cha mẹ, đây là Lư Học Chu, trưởng nam của Lư lão gia. Mấy ngày nay, nhờ có Lư công t.ử làm bạn đồng hành, dẫn con đi tham quan khắp nơi, con mở mang được rất nhiều điều."
Cảnh Hiếu Đế gật đầu tán thưởng Lư Học Chu: "Học hải vô nhai khổ tác chu? Không tồi, không tồi. Con trai ta vốn tính trầm lặng, mấy ngày nay làm phiền Lư công t.ử rồi."
Lư Học Chu khiêm tốn đáp lễ. Ánh mắt hắn vô tình lướt qua Kỳ Như Ý đang đứng nép một bên. Trong lòng kinh ngạc tột độ nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm nhiên, hắn cùng Tĩnh Vương cáo lui.
Khi trong phòng chỉ còn lại người nhà, Cảnh Hiếu Đế mới hỏi về lai lịch của Kỳ Như Ý.
"Cô ta là ai vậy? Sao nàng đi chùa Linh Chiếu tụng kinh, không dẫn được vợ chồng Thôi Khánh về mà lại dắt theo một cô nương xa lạ thế này?"
Hoàng hậu nương nương không ngờ ngài lại hỏi thăm, bà hạ giọng, từ tốn đáp: "Thiếp tình cờ gặp Kỳ cô nương ở Linh Chiếu Tự. Hai người chuyện trò tâm đầu ý hợp, thiếp bèn mời cô ấy đến đây bầu bạn."
Cảnh Hiếu Đế chẳng mấy bận tâm, chỉ là một cô nương thôi mà. Hoàng hậu quanh quẩn trong phủ cũng buồn chán, có người chuyện trò cho khuây khỏa cũng tốt.
"Thôi được, nếu đã mang về rồi thì cứ cho ở lại đi."
Khi Hoàng hậu nương nương trở về phòng, Kỳ Như Ý vẫn chần chừ không chịu lui.
Nhìn bộ dạng ấp úng của nàng, Hoàng hậu nương nương thừa hiểu nàng có tâm sự, bèn cất lời: "Kỳ cô nương, có chuyện gì muốn nói với ta sao?"
Kỳ Như Ý nén một tiếng thở dài, rồi quỳ sụp xuống đất: "Thưa phu nhân, Lư phủ này chính là nơi đại bá mẫu muốn ép gả con vào. Và Lư lão gia... cũng chính là người mà bà ấy đã chọn làm chồng cho con."
Nghe đến đây, Hoàng hậu nương nương sững sờ. Trên đời này sao lại có chuyện trùng hợp đến vậy?
"Vậy cô..."
Kỳ Như Ý khóc nấc lên: "Phu nhân ơi, con sợ lắm! Phủ ông ta có tới mười bảy cô tiểu thiếp, con không thể nhảy vào hố lửa đó được! Cúi xin phu nhân rủ lòng thương cứu vớt con!"
Nghe những lời nức nở của Kỳ Như Ý, Hoàng hậu nương nương bỗng cảm thấy nực cười. Phu quân của dân thường có mười bảy tiểu thiếp đã là chuyện kinh thiên động địa.
Còn hậu cung nhà bà thì sao? Hàng trăm phi tần mỹ nữ, bà đều phải nghiến răng chịu đựng cả đấy thôi!
Nhưng nếu đã hứa bảo vệ cô nương này, bà nhất định không nuốt lời.
"Đừng sợ, cô cứ ở yên trong phòng của ta, tuyệt đối không bước ra ngoài nửa bước. Sẽ chẳng ai dám xông vào đây bắt cô đi đâu," Hoàng hậu nương nương ân cần dặn dò.
Kỳ Như Ý lấy tay quệt nước mắt, thút thít gật đầu: "Đa tạ phu nhân."
Hoàng hậu nương nương "ừ" một tiếng, nhẹ nhàng phẩy tay: "Cô lui ra trước đi."
Bên kia, Ngô Tích Nguyên cũng tò mò hỏi thăm Tô Cửu Nguyệt về thân phận của Kỳ Như Ý.
Tô Cửu Nguyệt kể lể mọi chuyện, nét mặt phảng phất chút xót xa: "Cô ấy trạc tuổi ta, vậy mà bị gia đình ép gả cho một lão già khú đế, thật tội nghiệp."
Ngô Tích Nguyên gật gù đồng tình: "Đáng thương thật. Nhưng giờ có Hoàng hậu nương nương che chở, âu cũng là phúc phần của cô nương ấy."
Tô Cửu Nguyệt thở dài: "Hy vọng Hoàng hậu nương nương có thể che chở cho cô ấy được an toàn."
Đột nhiên nhớ ra điều gì, nàng ngước mắt nhìn Ngô Tích Nguyên: "Tích Nguyên này, Kỳ Như Ý kể đại bá mẫu ép gả cô ấy cho một người tên là Lư lão gia. Trùng hợp thay, lúc nãy bước vào cửa, thiếp thấy tấm biển đề chữ Lư phủ. Chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế?"
Ngô Tích Nguyên nghe xong cũng rùng mình lạnh gáy: "Rất có thể là vậy..."
Lúc trước họ từng điều tra kỹ lưỡng các thế lực gia tộc ở Kim Lăng. Kỳ gia thì có nghe danh, nhưng Lư gia có m.á.u mặt ở Kim Lăng thì đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ có một.
Không thể sai vào đâu được.
"Thế Kỳ Như Ý..." Vợ chồng nhìn nhau, rồi chìm vào im lặng.
"Thôi, đừng nghĩ ngợi nhiều, đã có Hoàng hậu nương nương lo liệu rồi," Ngô Tích Nguyên an ủi vợ.
Người mà Hoàng hậu nương nương muốn che chở, thiên hạ này hiếm ai dám động vào.