"Sao trước đó công chúa Khalil và bọn họ cùng các nàng đi, lần này lại không cùng trở về?" Ngô Tích Nguyên lên tiếng thắc mắc.
"Họ đến làm ăn buôn bán chứ có phải đi nghỉ dưỡng đâu, sao rảnh rỗi mà ở lì trên Linh Chiếu tự với bọn thiếp lâu thế được? Tranh thủ đi lo liệu công chuyện từ sớm rồi," Tô Cửu Nguyệt cười đáp.
Ngô Tích Nguyên chợt hiểu ra: "À, ra thế."
"Trước khi đi bọn thiếp có dặn dò trụ trì rồi, nếu công chúa lo xong việc, ghé qua chùa hỏi một tiếng là biết đường tìm đến ngay."
Tô Cửu Nguyệt đâu ngờ, không chỉ công chúa Khalil mới moi được thông tin về tung tích của họ, mà cả người nhà họ Kỳ cũng đ.á.n.h hơi ra.
Khi biết tin có vị phu nhân lạ mặt dắt theo Kỳ Như Ý đến tá túc tại Lư phủ, hơn nữa lại có vẻ như là khách quý của Lư lão gia, Kỳ đại phu nhân nghe báo mà bật cười khanh khách: "Nực cười thật đấy. Bổn phu nhân nể tình, muốn rước nó về làm chính thất bằng kiệu tám người khiêng đàng hoàng mà nó còn chê ỏng chê eo. Nay thì hay rồi, tự vác xác đến nhà người ta."
Đám gia nhân cũng hùa theo cười cợt: "Thế chẳng phải đỡ tốn công phu nhân bày mưu tính kế sao? Phu nhân có muốn sai người đ.á.n.h tiếng cho Lư lão gia biết không ạ?"
Kỳ đại phu nhân xua tay: "Cứ từ từ, để con ranh đó ở thêm vài ngày nữa xem sao. Biết đâu chừng lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, nó lại phải lòng Lư lão gia thì sao?"
Nói xong, mụ ta lại cười ngặt nghẽo. Đám hạ nhân cũng cười theo, như thể vừa chứng kiến một vở hài kịch đắc ý lắm.
Kỳ Như Ý được xếp ở sương phòng phía Đông, ngay cạnh phòng Hoàng hậu nương nương. Mấy hôm nay, nàng chẳng dám ló mặt ra ngoài nửa bước.
Chỉ khi nào phu nhân ra ngoài dạo chơi, nàng mới bám đuôi theo sát, phần vì sợ phải ở nhà một mình.
Dạo gần đây, Hoàng hậu nương nương để ý thấy Tĩnh Vương có vẻ cởi mở hơn hẳn. Trước kia, ngài luôn gắn c.h.ặ.t với chiếc xe lăn, nhất quyết không chịu tự đi lại vì sợ người đời đàm tiếu.
Hắn đi đứng có hơi tập tễnh thật, nhưng đâu đến nỗi tàn phế.
Dạo này thấy hắn cùng Lư Học Chu ra ngoài bình thơ họa phú, ngao du ngắm cảnh, toàn bộ đều tự đi bộ. Xem chừng tên Lư Học Chu kia cũng không phải hạng tầm thường.
Hoàng hậu nương nương còn cẩn thận sai người âm thầm điều tra lai lịch Lư Học Chu. Tĩnh Vương vốn tính tình thật thà, dễ tin người, ngộ nhỡ bị kẻ xấu dụ dỗ thì hỏng bét.
Kết quả điều tra cho hay Lư Học Chu là con trai của Lư lão gia và người vợ đầu.
Năm xưa, khi Lư phu nhân m.a.n.g t.h.a.i lần hai, đã xảy ra xô xát với một tiểu thiếp của Lư lão gia, bị ả ta đẩy ngã lăn từ cầu thang xuống.
Lư Học Chu khi đó còn nhỏ, hớt hải sai người gọi cha đến cứu mẹ, nào ngờ Lư lão gia đang bận chén thù chén tạc với một ả tiểu thiếp khác, chẳng màng sống c.h.ế.t của vợ con.
Lư phu nhân oan uổng ra đi, còn ả tiểu thiếp g.i.ế.c người kia thì vẫn nhởn nhơ sống yên ổn.
Mãi đến khi nhà ngoại Lư Học Chu kéo đến làm ầm ĩ đòi mạng, Lư lão gia mới miễn cưỡng ném ả tiểu thiếp xuống sông cho xong chuyện.
Tuy thủ phạm đã đền mạng, nhưng Lư Học Chu từ đó nảy sinh lòng oán hận người cha bạc bẽo. Mối quan hệ giữa hai cha con bao năm nay lạnh nhạt như nước lã.
Dù vậy, Lư Học Chu lại là đứa con trai duy nhất làm nên nghiệp lớn trong Lư gia.
Những đứa con khác của Lư lão gia nếu không phải hạng công t.ử bột ăn chơi trác táng thì cũng là lũ c.ờ b.ạ.c rượu chè bê tha. Chỉ mình hắn là ham học hỏi, thi đỗ tú tài, giúp Lư lão gia nở mày nở mặt với thiên hạ.
Hơn hai mươi năm chung sống, Lư Học Chu thừa hiểu giới hạn chịu đựng của cha mình.
Hắn hiện sống rất tự tại, tự tậu một cơ ngơi riêng bên ngoài. Hễ cãi nhau với cha là dọn ra đó ở, chẳng thèm đoái hoài.
Biết Lư Học Chu là người đàng hoàng, t.ử tế, Hoàng hậu nương nương mới yên tâm giao Tĩnh Vương cho hắn bầu bạn.
Đứa trẻ Tĩnh Vương này từ khi lọt lòng đã mang dị tật, sống khép mình suốt bao năm qua, thật quá đỗi đáng thương. Nhờ quen biết Lư Học Chu, tinh thần ngài phấn chấn hơn hẳn.
Hôm ấy, Hoàng hậu nương nương dẫn Tô Cửu Nguyệt và Kỳ Như Ý ra phố dạo chơi, sắm sửa kha khá son phấn.
Khi đi ngang qua một quán trà, Tĩnh Vương từ trên lầu chạy xuống, gọi với theo: "Mẫu thân!"
Hoàng hậu nương nương đang định đi tiếp, nghe tiếng gọi liền khựng lại, quay đầu nhìn.
"Lão Tứ, sao con lại ở đây?" Hoàng hậu nương nương ngạc nhiên hỏi.
Tĩnh Vương cười tươi rói: "Con đang thưởng trà cùng Học Chu. Mẫu thân có rảnh thì lên lầu ngồi một lát? Tối nay ở đây có ca kỹ biểu diễn, Học Chu đã chọn sẵn một vị trí tuyệt đẹp."
Nghĩ bụng đằng nào cũng đang rảnh rỗi, Hoàng hậu nương nương liền đồng ý: "Được thôi, đã đến đây rồi thì cứ lên xem sao."
Giọng điệu mềm mỏng, ngọt ngào của người Giang Nam nức tiếng xa gần. Dù các cô nương miền Bắc không thể bắt chước theo, nhưng thưởng thức thì vẫn hoàn toàn khả thi.
Tĩnh Vương cung kính dẫn Hoàng hậu nương nương và tùy tùng vào trong. Hoàng hậu đảo mắt nhìn quanh, phòng bao này có tầm nhìn vô cùng đắc địa, hướng thẳng ra dòng sông Tần Hoài lững lờ trôi, chính giữa là một chiếc họa phảng lộng lẫy.
Tĩnh Vương chỉ tay về phía họa phảng: "Mẫu thân, Học Chu bảo tối đến trên thuyền sẽ có màn ca múa đặc sắc lắm ạ!"
Lư Học Chu đứng bên cạnh quan sát hai mẹ con, trong lòng không khỏi tấm tắc khen ngợi.
Vị Tứ công t.ử nhà họ Mục này nghe nói chỉ là con vợ lẽ, vị Mục phu nhân kia chỉ là mẹ kế. Vậy mà hai người đối xử với nhau thân thiết, tự nhiên cứ như mẹ con ruột thịt vậy.
Hoàng hậu nương nương nương theo hướng tay Tĩnh Vương, mỉm cười: "Chỗ này quả thực không tồi, hôm nay chúng ta được thơm lây Lão Tứ nhà ta rồi."
Mặt Tĩnh Vương hơi ửng đỏ, nhưng ánh mắt lại lấp lánh niềm vui.
Tô Cửu Nguyệt cũng tò mò rướn cổ nhìn. Chỉ hát hò thôi sao? Không biết có vũ công múa may quay cuồng gì không nhỉ?
Thấy dáng vẻ háo hức của nàng, Hoàng hậu nương nương bật cười: "Nhìn bé Cửu Nguyệt nhà ta sốt ruột chưa kìa. Lát nữa biểu diễn bắt đầu, cháu và Như Ý cứ ra đứng sát cửa sổ mà xem cho đã."
Tô Cửu Nguyệt vui mừng đáp lời. Kỳ Như Ý cũng mỉm cười bẽn lẽn vì biết phu nhân vẫn quan tâm đến mình.
"Đa tạ phu nhân."
Ánh mắt Lư Học Chu bất giác lướt qua người con gái sắp trở thành "kế mẫu" của mình, lòng thầm cảm thấy chua xót, nực cười.
Hắn năm nay đã hăm lăm, lớn hơn cô gái này ròng rã mười tuổi. Ấy vậy mà ông bố già cỗi sáu mươi tuổi của hắn lại đang tăm tia rước nàng về làm vợ.
Lão ta sao có thể trơ trẽn hạ thủ với một cô bé đáng tuổi cháu mình như vậy?!
Lư Học Chu cau mày nghĩ ngợi. Xem ra lão già nhà hắn vẫn chưa biết chuyện Kỳ Như Ý đang tá túc ngay trong phủ. Lát nữa về phải lựa lời khuyên can lão mới được.
Nhận thấy ánh mắt Lư Học Chu vừa lướt qua mình, Kỳ Như Ý sợ tái mặt, nín thở không dám ho he.
Liệu hắn có nhận ra nàng không? Hắn có chạy về mách lẻo với cha hắn không?
May thay, ánh mắt Lư Học Chu chỉ dừng lại trong tích tắc rồi rời đi, Kỳ Như Ý mới nhẹ nhõm thở phào. Cảm giác ngột ngạt trong căn phòng này khiến nàng khó chịu, bèn kéo nhẹ ống tay áo Tô Cửu Nguyệt, thì thầm: "Cửu Nguyệt, đi giải quyết nỗi buồn với ta không?"
Tô Cửu Nguyệt tưởng nàng sợ đi một mình, gật đầu đồng ý.
"Được, ta cũng đang có nhu cầu."
Nàng thưa chuyện với Hoàng hậu nương nương. Lo hai cô nương trẻ tuổi đi lại bên ngoài dễ gặp rắc rối, Hoàng hậu liền nháy mắt ra hiệu cho Phùng ma ma.
Phùng ma ma hiểu ý: "Nô tỳ xin phép đi theo bảo vệ hai vị cô nương."