"Thẩm thẩm ưng ý là cháu vui rồi. Thẩm thẩm mặc màu sáng đẹp lắm ạ," Tô Cửu Nguyệt khen ngợi.
Hoàng hậu nương nương mỉm cười xót xa: "Có tuổi rồi, đẹp hay xấu nào có quan trọng gì nữa."
Hồi còn xuân sắc, bà cũng mê mẩn những gam màu rực rỡ này. Nhưng rồi bà nhận ra, dẫu có đắp lên người lụa là gấm vóc lộng lẫy đến đâu, ánh mắt Hoàng thượng vẫn chỉ hướng về những phi tần trẻ trung mơn mởn. Những xấp vải ngài ban thưởng cho bà ngày một tối màu, già dặn hơn.
Dần dà, bà cũng buông bỏ hy vọng tranh sủng, y phục đối với bà chỉ là vật che thân.
Nhưng Tô Cửu Nguyệt lại nói: "Thẩm thẩm, được khoác lên người bộ y phục đẹp, tự khắc tâm trạng cũng rạng rỡ hẳn lên mà!"
Hoàng hậu nương nương thoáng sững người, rồi bật cười rạng rỡ: "Cháu nói phải, mặc y phục mới, lòng ta cũng thấy lâng lâng vui sướng."
Nhìn nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng của bà, Tô Cửu Nguyệt khuyến khích: "Nếu thẩm thẩm đã ưng, vậy hôm nay diện bộ này đi dự tiệc luôn nhé."
"Quyết định vậy đi!" Bà diện y phục mới, cùng Tô Cửu Nguyệt đến dự yến tiệc.
Kỳ Như Ý tiễn hai người ra cửa rồi quay lại phòng, bàn bạc với a hoàn Đông Xuân: "Ngươi xem, Mục phu nhân nhận được bộ y phục mới mà vui vẻ ra mặt. Hay là... chúng ta cũng tìm món quà gì đó tặng phu nhân đi?"
Bao nhiêu cách cầu thần bái Phật nàng đều đã thử, nay nếu Mục phu nhân chịu ra tay cứu vớt nàng khỏi cảnh lầm than, chút quà cáp này có sá gì.
"Nhưng... chúng ta làm gì có tài thêu thùa như Ngô phu nhân!" Đông Xuân thở dài não nuột.
Kỳ Như Ý trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Không sao, chúng ta không giỏi nữ công gia chánh thì đừng múa rìu qua mắt thợ. Cứ chọn vài thước lụa thật đẹp biếu phu nhân là được."
Đông Xuân tán thành: "Ý kiến hay! Nhưng nô tỳ thấy nhãn quang của Mục phu nhân cao lắm, lụa là bình thường e là không lọt vào mắt xanh của phu nhân đâu."
"Chúng ta mang theo bao nhiêu ngân lượng?" Kỳ Như Ý hỏi.
"Dạ, còn ba ngàn bốn trăm lượng," Đông Xuân đáp.
Số tiền này vốn là của hồi môn mà cha mẹ để lại cho nàng. Hôm bỏ trốn, những món đồ đạc cồng kềnh nàng không mang theo được, chỉ gom gọn một hộp ngân phiếu mang đi.
Có tiền giắt lưng thì chẳng lo đói, còn có thể lo lót được chút đỉnh.
"Lựa vài xấp hương vân sa, vân cẩm... loại thượng hạng mang đến biếu Mục phu nhân."
Đông Xuân có chút e dè: "Tiểu thư, nô tỳ sợ... lỡ mắt thẩm mỹ của nô tỳ không vừa ý Mục phu nhân thì sao!"
Nàng ta vô cùng băn khoăn. Hương vân sa hay vân cẩm đều là những loại vải đắt đỏ. Nếu mua về mà Mục phu nhân không thích thì chẳng phải là ném tiền qua cửa sổ sao?
Kỳ Như Ý chợt nhớ đến Tô Cửu Nguyệt: "Thôi được rồi, đợi Ngô phu nhân dự tiệc về, ta sẽ hỏi ý kiến tỷ ấy, nhờ tỷ ấy chọn giúp."
Đông Xuân đồng tình: "Ngô phu nhân gọi Mục phu nhân là thẩm thẩm, họ là người một nhà, chắc chắn sẽ hiểu tâm ý của Mục phu nhân hơn chúng ta."
"Hợp lý."
. . .
Khi Hoàng hậu nương nương và Tô Cửu Nguyệt đến dự tiệc, khuôn viên đã chật cứng người. Một bầy phụ nữ xúng xính váy áo đang tụm năm tụm ba, tiếng nói cười the thé vang lên nhức cả tai.
Sắc mặt Hoàng hậu nương nương vẫn tĩnh tại như nước, bước tới thỉnh an Hoàng thượng.
Cảnh Hiếu Đế đảo mắt nhìn bộ y phục mới của Hoàng hậu, có chút bất ngờ nhưng không nói gì.
Ngài quay sang giới thiệu Lư lão gia với bà: "Đây là Lư lão gia."
Hoàng hậu nương nương khẽ gật đầu: "Hân hạnh gặp mặt Lư lão gia."
Lư lão gia thấy bà không hành lễ thì trong lòng có chút bất mãn. Nhưng nể tình bà là một trang tuyệt sắc giai nhân, lão cũng không thèm chấp nhặt.
Chắc là loại trọc phú mới phất lên, không am tường lễ nghĩa nên mới thất thố như vậy.
Hoàng hậu nương nương đâu biết Lư lão gia đang thầm đ.á.n.h giá mình như thế nào. Nhận được cái gật đầu của Hoàng thượng, bà thong thả ngồi xuống.
Tô Cửu Nguyệt ngồi kề bên. Lư lão gia đ.á.n.h mắt sang Tô Cửu Nguyệt, đôi mắt sáng rực lên: "Vị này là..."
Hoàng hậu nương nương thầm c.h.ử.i rủa tên háo sắc, Cảnh Hiếu Đế đã nhanh ch.óng lên tiếng giải thích: "Đây là phu nhân của điệt nhi ta. Hôm nay nó bận việc ra ngoài, ngày mai sẽ dẫn nó đến bái kiến Lư lão gia."
Nghe nói là phụ nữ đã có chồng, Lư lão gia cau mày, thầm tiếc rẻ: Tuổi đời còn trẻ măng sao đã vội lấy chồng thế này?
Thấy Hoàng thượng lên tiếng giải vây, sắc mặt Hoàng hậu nương nương mới dịu đi đôi chút.
Đúng lúc đó, một phụ nhân mặc áo khoác xanh lá mạ non, váy màu lam sẫm lả lướt bước tới.
"Lão gia, Mục lão gia," ả khom lưng hành lễ. Thấy Lư lão gia gật đầu, ả định ngồi xuống chiếc ghế trống ngay cạnh lão.
Hàng chân mày Hoàng hậu nương nương khẽ chau lại, Cảnh Hiếu Đế đã dõng dạc lên tiếng.
"Khoan đã!"
Lư lão gia và Hồ thị đều sững sờ. Hoàng thượng lạnh lùng cất lời: "Người này là ai?"
Hồ thị lại nhún mình hành lễ với Hoàng thượng: "Bẩm Mục lão gia, thiếp thân là nhị phu nhân của Lư lão gia, họ Hồ ạ."
Hoàng thượng hừ lạnh: "Nhị phu nhân? Chỉ là một ả tiểu thiếp, lấy tư cách gì mà đòi ngồi ngang hàng? Lư lão gia, quy củ Lư phủ e là quá buông lỏng rồi!"
Lư lão gia vốn định lên tiếng bênh vực, nhưng bắt gặp ánh mắt sắc lạnh như d.a.o cạo của Hoàng thượng, lão vội vàng ngậm miệng.
Lão xua tay đuổi Hồ thị: "Lui ra! Lui ra! Định làm mất mặt ta đến bao giờ nữa! Ai cho phép ngươi ra đây!"
Bị mắng té tát trước mặt khách, Hồ thị tủi thân ứa nước mắt, lấy khăn lau vội rồi nức nở: "Là lỗi của thiếp, thiếp xin lui xuống ngay."
Ả hậm hực quay người, dẫn theo nha hoàn chuồn thẳng, bỏ cả bữa tiệc.
Lư Học Chu và Tĩnh Vương ngồi quan sát màn hài kịch này, tâm tư mỗi người một vẻ.
Tĩnh Vương nhìn ả tiểu thiếp không biết thân biết phận, trong lòng cũng dở khóc dở cười. Nếu để một ả tiểu thiếp ngồi ngang hàng với phụ hoàng và mẫu hậu dùng bữa, truyền ra ngoài chẳng phải để thiên hạ chê cười sao?
Tên Lư lão gia này đúng là hồ đồ, không phân biệt được trên dưới!
Lư Học Chu thấy Hồ thị bị bẽ mặt thì trong bụng cũng mở cờ. Hắn mong qua chuyện này, Hồ thị sẽ bớt kiêu căng, đừng có lúc nào cũng ra vẻ nữ chủ nhân của Lư phủ mà lên mặt dạy đời.
Cảnh Hiếu Đế nhấp một ngụm trà, đủng đỉnh nói: "Lư lão gia, ta đưa phu nhân và người nhà đến dùng bữa, ngài lại cho một ả tiểu thiếp ra tiếp đón, thế là có ý gì?!"
Lời lẽ tuy nhẹ nhàng nhưng Lư lão gia toát mồ hôi hột. Lão vội vàng đặt chén rượu xuống, chắp tay tạ lỗi với Cảnh Hiếu Đế: "Xin Mục lão gia thứ tội, phủ ta hiện không có chính thất, bao việc lớn nhỏ đều do nhị phu nhân quán xuyến. Có lẽ vì thế mà sinh ra ngạo mạn."
Cảnh Hiếu Đế gật gù: "Đã biết nguyên nhân, sao Lư lão gia không mau ch.óng rước một chính thất về quán xuyến gia đình?"
Lư lão gia vuốt râu cười mãn nguyện: "Sắp rồi, sắp rồi, chỉ vài ngày nữa thôi."
Cảnh Hiếu Đế nhướng mày: "Ồ? Lư lão gia sắp đón hỷ sự sao?"
Lư lão gia mặt đỏ bừng bừng vì sung sướng: "Vâng ạ! Nói cho Mục lão gia biết, vị tiểu phu nhân tương lai của ta, hiện đang ở ngay viện của Mục phu nhân đấy!"