Phải có lai lịch khủng nhường nào mới dám mạnh miệng thốt ra câu đó?
Kỳ Như Ý thầm kinh ngạc, trái tim đang treo lơ lửng cũng dần thả lỏng.
Hôm sau, Ngu phu nhân sai người ráo riết điều tra nhà họ Mục. Trớ trêu thay, thông tin thu thập được chỉ vỏn vẹn việc họ đang tá túc ở Lư gia, còn buôn bán mặt hàng gì, đối tác là ai thì mù tịt.
Bù lại, bà ta moi được tin phu nhân họ Mục có một cậu con trai bị thọt, dạo này thân thiết với Lư Học Chu như hình với bóng.
"Hừ, chỉ là một tên thọt, hắn lấy tư cách gì mà đòi sánh ngang với con?! Biểu muội thà gả cho tên thọt chứ nhất quyết cự tuyệt con sao?!" Ngu Điển hằn học ra mặt.
Ngu phu nhân trừng mắt mắng con: "Con còn vác mặt ra hỏi tại sao à?! Nếu con thực sự yêu thương biểu muội, thì con ả Ngôn Nương kia đã không bao giờ có chửa! Con ăn nằm với ả trước khi thành thân, thử hỏi gia đình gia giáo nào dám gả con gái cho con?!"
Ngu Điển vẫn ngoan cố cãi: "Đàn ông năm thê bảy thiếp là chuyện thường tình!"
"Con đàng hoàng nạp ả làm thiếp thì nói làm gì! Nuôi ngoại thất lại là một câu chuyện hoàn toàn khác! Trong mắt các vị phu nhân đoan chính, phẩm hạnh của con đã thối nát rồi! Ôi con ơi là con! Ta hận! Sao hồi đó không tống cổ mẹ con ả đi cho khuất mắt! Bây giờ lại quay sang báo hại ta!" Ngu phu nhân nghiến răng ken két.
Ngu Điển bĩu môi: "Chẳng phải nương muốn bế cháu nội sao? Chuyện này đâu trách con được, tại nương không nhẫn tâm đấy chứ."
Lời vừa dứt, Ngu phu nhân tức tối giáng một cái tát trời giáng vào lưng hắn.
"Cái thằng súc sinh này! Đứa nào gây ra cớ sự này hả?! Giờ lại đổi trắng thay đen, đổ lỗi cho lão nương?! Đó là cháu nội ruột thịt của ta, sao ta nỡ xuống tay! Còn con, hổ dữ không ăn thịt con, thế mà con dám ra tay với chính con đẻ của mình! Đúng là đồ súc sinh! Đồ cầm thú!"
Ngu Điển đứng im chịu trận, mặt hằm hằm nhưng không hé nửa lời.
Sáng hôm sau, Tô Cửu Nguyệt tỉnh giấc đã thấy Ngô Tích Nguyên đang thao láo mắt nhìn trần nhà.
"Sao hôm nay phu quân dậy sớm thế?"
"Ta đang suy tính vài chuyện, trằn trọc mãi không ngủ được," Ngô Tích Nguyên đáp.
Tô Cửu Nguyệt đưa tay vẽ những vòng tròn vô định trên n.g.ự.c hắn, nũng nịu: "Nào, khai mau, phu quân nhà ta đang nghĩ ngợi chuyện gì thế?"
Ngô Tích Nguyên tóm gọn bàn tay nhỏ bé đang làm loạn, đôi mắt hẹp dài nheo lại: "Hôm qua Hà thị đã nhờ người dâng lên Hoàng thượng một khoản tiền khổng lồ."
Tô Cửu Nguyệt mừng thầm cho Hà thị: "Xem ra Bố Trang của tỷ ấy làm ăn phát đạt phết, chớp mắt đã thu hồi vốn rồi. Tỷ ấy dâng bao nhiêu thế?"
Ngô Tích Nguyên đủng đỉnh nhả từng chữ: "Mười vạn tám ngàn lượng... vàng."
Nghe đến con số "mười vạn tám ngàn", Tô Cửu Nguyệt đã há hốc mồm, đến chữ "vàng" thì nàng tỉnh hẳn ngủ, bật dậy như chiếc lò xo.
"Mười vạn tám ngàn lượng vàng?!! Tỷ ấy làm cách nào mà hay vậy? Bố trang kiếm bộn tiền thế sao? Mới có mấy ngày mà? Vô lý đùng đùng!"
Cho dù Hà thị có mọc thêm ba đầu sáu tay cũng không thể cá kiếm ngần ấy tiền trong thời gian ngắn ngủi, ít nhất là theo hiểu biết của Tô Cửu Nguyệt.
Ngô Tích Nguyên bật cười: "Nàng ta đem bán đấu giá giấy phép buôn muối của thành Dương Châu. Bọn tài phiệt tranh nhau trả giá trên trời, không những thu về một món hời kết xù, chiếc ghế hội trưởng của nàng ta cũng vững như bàn thạch."
Tô Cửu Nguyệt hết ngạc nhiên này đến bất ngờ khác, mắt tròn xoe hỏi: "Hoàng thượng chịu để nàng ta tự tung tự tác bán giấy phép buôn muối ư?"
Ngô Tích Nguyên nằm nghiêng, vân vê bàn tay mềm mại của vợ, cười đáp: "Nương t.ử đúng là chưa hiểu Hoàng thượng rồi. Ngài ấy có bao giờ hành xử theo lẽ thường đâu? Nước cờ táo bạo này của Hà thị lại hóa ra được Hoàng thượng đ.á.n.h giá rất cao đấy."
Không những hoàn trả vốn lẫn lãi số tiền Hoàng thượng đã tiêu pha ở Dương Châu, ả ta còn bao thầu luôn cả chi phí cho chuyến đi Kim Lăng này nữa.
Nghe vậy, Tô Cửu Nguyệt mới thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì may quá, miễn sao Hoàng thượng không bắt tội là được."
"Đúng là vì thế," Ngô Tích Nguyên ậm ừ, "hiện tại Hoàng thượng đang sai ta đi bán giấy phép buôn muối cho ngài ấy đây."
Tô Cửu Nguyệt: "..."
Hoàng thượng dường như vừa "giác ngộ" ra một chân lý kiếm tiền mới, sau này giấy phép buôn muối đều mang ra đấu giá thế này sao?
"Làm vậy e là... có hơi vội vàng không?"
Ngô Tích Nguyên lại thấy khác: "Chưa hẳn đâu. Bọn thương nhân càng m.á.u mặt, hầu bao càng rủng rỉnh, ra giá càng bạo."
Tô Cửu Nguyệt lờ mờ hiểu ra: "Vậy phu quân đã nhắm được con mồi nào chưa?"
Ngô Tích Nguyên khẽ lắc đầu: "Tạm thời thì chưa, hôm nay ta phải ra ngoài thám thính tình hình đã."
Tô Cửu Nguyệt gật đầu: "Để thiếp lấy y phục cho phu quân."
Ngô Tích Nguyên dặn dò: "Tìm bộ nào vải thô thôi nhé, mặc đồ sang trọng khó dò la tin tức lắm."
Trong phòng, Tô Cửu Nguyệt thoăn thoắt thêu thùa. Trời cũng đang chuyển nóng dần, nàng không chỉ may y phục cho Hoàng hậu mà còn phải lo phần của hai vợ chồng nữa.
Đúng là vắt chân lên cổ mà chạy.
Mới miệt mài được độ hai canh giờ, Hoàng hậu nương nương đã cử người đến truyền lời.
Lư lão gia hôm nay mở tiệc chiêu đãi gia quyến họ Mục.
Tô Cửu Nguyệt đành gác lại việc kim chỉ, cẩn thận gói ghém bộ y phục vừa may xong cho Hoàng hậu nương nương, định bụng sẽ mang sang luôn.
Vừa bước vào, nàng nghe Hoàng hậu nương nương đang dặn dò Kỳ Như Ý.
"Như Ý, tiệc lát nữa cô nương đừng tham gia nhé."
Kỳ Như Ý mừng quýnh, nàng đang chờ câu này đấy chứ! Vội vàng gật đầu lia lịa: "Dạ vâng! Con sẽ ngoan ngoãn ở nhà chờ phu nhân về."
Hoàng hậu nương nương ngước nhìn lên, mỉm cười chào: "Ây da! Cửu Nguyệt đến rồi đấy à!"
Tô Cửu Nguyệt cung kính dâng bộ y phục lên: "Thẩm thẩm, y phục của người đã may xong, người ướm thử xem có vừa vặn không ạ?"
Hoàng hậu nương nương nhận lấy, nhận ra đây chính là xấp vải mình đã tặng Cửu Nguyệt lúc ở Dương Châu. Từng đường kim mũi chỉ đều đặn, sắc sảo, có khi còn tinh tế hơn cả thợ thêu trong cung.
"Tay nghề cháu khéo quá, lúc nào cũng thấy cháu tất bật mà may nhanh thật đấy."
"Trời sắp chuyển nóng rồi, cháu may nhanh để thẩm thẩm còn kịp mặc," Tô Cửu Nguyệt vui vẻ đáp.
Kỳ Như Ý đứng bên cạnh nghe thế, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.
"Để ta thử xem sao, sẵn tiện chiêm ngưỡng tay nghề của Cửu Nguyệt," Hoàng hậu nương nương hứng khởi.
Phùng ma ma nhanh ch.óng đỡ Hoàng hậu nương nương vào phòng trong thay y phục.
Nhấc bộ y phục ra khỏi khay, giũ nhẹ, những bông hoa thêu tinh xảo hiện lên sống động.
Từ họa tiết thêu thùa đến những chiếc cúc áo, không có điểm nào để chê trách.
Nhưng điều khiến Hoàng hậu nương nương kinh ngạc nhất lại là chiếc khăn tay nhỏ giấu dưới cùng.
Chiếc khăn trông có vẻ bình thường, nhưng khi cầm lên, bà nhận ra đó là kỹ thuật thêu hai mặt thượng thừa!
Hoàng hậu nương nương bước ra, nhìn Tô Cửu Nguyệt đầy ngỡ ngàng: "Tiểu Cửu Nguyệt, rốt cuộc cháu còn giấu bao nhiêu tài lẻ mà thẩm thẩm chưa biết nữa đây?"
Tô Cửu Nguyệt bẽn lẽn cười: "Cháu nào có tài cán gì đâu ạ. Thẩm thẩm mặc bộ này hợp lắm, chỉ là dạo này người gầy đi chút xíu, để cháu bóp eo vào một tí là hoàn hảo."
Hoàng hậu nương nương xua tay: "Không sao, ta có tuổi rồi, chuộng mặc rộng rãi cho thoải mái."
Thấy bà thực lòng ưng ý, Tô Cửu Nguyệt cũng thở phào nhẹ nhõm.
Màu sắc chỉ thêu nàng chọn có phần sặc sỡ hơn những bộ y phục trước đây của Hoàng hậu, nàng còn lo bà sẽ không thích.