Quản gia ngầm hiểu: "Vậy lão nô sẽ sai người ra ngoài đáp lời họ."
Lư lão gia khẽ gật đầu, vuốt chòm râu, ừ hử một tiếng: "Đi đi."
Kỳ thực, chẳng cần hỏi lão cũng lờ mờ đoán được mục đích của Thôi gia.
Hoàng thương à... có kẻ làm ăn nào lại không thèm thuồng cái danh xưng ấy cơ chứ?
Sáng sớm hôm sau, Thôi Khánh một mình mang theo lễ vật và "viên gạch gõ cửa" đến Lư gia.
Từ lúc hắn bước chân vào cửa, Ngô Tích Nguyên, Hoàng thượng và những người khác đều đã nắm được tình hình.
Thôi Khánh bày bức tranh và lễ vật lên bàn Lư lão gia: "Chút lòng thành mọn mọn, xin Lư lão gia nhận cho."
Lư lão gia nhìn lướt qua các món đồ, trước tiên mở cuộn tranh ra ngắm nghía, sau đó xem lướt qua hai chiếc hộp, rồi mỉm cười nói: "Thôi lão gia, ngài cất công đến đây là có việc gì thế?"
Thôi Khánh cũng thẳng thắn vào đề: "Tất nhiên là vì danh hiệu Hoàng thương rồi. Nghe đồn Lư lão gia có mối quan hệ rộng rãi... không biết... liệu có thể..."
Lư lão gia cười nhạt, liếc nhìn những thứ trên bàn, đủng đỉnh nói: "Thôi lão gia, người hiểu biết không nói chuyện vòng vo. Chỉ với những thứ này... e rằng mong ước của ngài khó thành rồi."
Thôi Khánh hiểu ý lão, vội đáp: "Lư lão gia lo xa rồi. Những món này chỉ là chút tâm ý, mong ngài tạo cơ hội cho Thôi gia chúng tôi được cạnh tranh công bằng với Kỳ gia thôi..."
Hàm ý của hắn rất rõ ràng: Chỉ cần lão đồng ý, những thứ tốt đẹp hơn vẫn còn ở phía sau.
Lư lão gia bấy giờ mới hài lòng cười lớn: "Nói chuyện với người thức thời đúng là sảng khoái. Đã vậy, Thôi lão gia cứ yên tâm, lão phu đây sẽ làm chủ, để ngài và tên họ Kỳ kia cùng tranh tài!"
Thôi Khánh cũng hùa theo: "Ai cũng biết Kỳ gia và Lư gia có quan hệ sui gia, đến lúc đó mong Lư lão gia công tâm phân xử cho..."
"Tất nhiên, tất nhiên rồi!"
Thấy Thôi Khánh mang đến nhiều của lạ, Lư lão gia liền mở tiệc thiết đãi. Rượu vào lời ra, rượu no cơm say, Lư lão gia ngà ngà say ôm chầm lấy một ả tiểu thiếp, lúc đó Thôi Khánh mới lặng lẽ cáo từ.
Sau khi tiễn khách về, quản gia quay lại phòng Lư lão gia.
"Bẩm lão gia, khách đã về rồi ạ."
Lư lão gia nhấp một ngụm rượu từ tay ả tiểu thiếp dâng lên, rồi hỏi: "Lão Chung, ngươi nghĩ xem làm sao mà bọn chúng lại biết ta có mối quan hệ với Hoàng thương?"
Quản gia lắc đầu: "Lão nô cũng không rõ. Hay là... để lần sau khách đến, chúng ta dò hỏi thử xem?"
Lư lão gia cười khẩy: "Cần gì phải hỏi? Chắc chắn là do người nhà họ Mục xì tin ra rồi."
"Người nhà họ Mục? Bọn họ chẳng phải là người ngoại tỉnh sao? Nhưng lão nô nghe giọng điệu của vị Thôi lão gia này lại rất quen thuộc, giống hệt người vùng Giang Nam mình."
"Ta không rõ chúng có quan hệ gì với nhau, nhưng chuyện tên họ Thôi đột nhiên tìm đến cửa chắc chắn có bàn tay của người nhà họ Mục nhúng vào." Lư lão gia có vẻ đã ngấm rượu, mắt nhắm hờ.
"Tên Mục lão gia kia cũng không phải dạng vừa, không biết lai lịch bọn chúng thế nào."
Rõ ràng là đến làm ăn buôn bán, nhưng lại hiếm khi thấy bọn chúng giao du với ai, cứ như đi du ngoạn ngắm cảnh vậy.
"Mục lão gia dạo này có gặp gỡ ai không?" Lư lão gia hỏi.
"Có gặp hai đầu bếp, hình như định mở t.ửu lâu ở Kim Lăng," quản gia đáp.
Lư lão gia khẽ gật đầu: "Thôi được, cứ tiếp tục theo dõi xem chúng có động tĩnh gì bất thường không."
Vừa dứt lời, một tỳ nữ lật đật bước vào: "Bẩm lão gia! Mục lão gia đến thăm ạ."
Lư lão gia hé một mắt ra: "Ồ? Trùng hợp vậy sao? Vừa nhắc đến Tào Tháo là Tào Tháo đến liền. Thôi được, mời ngài ấy vào phòng khách, lão phu ra ngay."
Lão gạt ả tiểu thiếp sang một bên, đứng dậy xốc lại y phục rồi bước ra cửa.
Vừa thấy Cảnh Hiếu Đế, lão chắp tay chào: "Mục lão gia rồng đến nhà tôm, không biết có chuyện gì vậy?"
Cảnh Hiếu Đế cười lớn: "Chỉ là dạo này nghe được chút tin đồn, muốn đến hầu chuyện cùng Lư lão gia thôi."
Lư lão gia nhướng mày: "Ồ? Lại có tin đồn gì thế?"
"Nghe đồn... Lư lão gia có mối quan hệ làm Hoàng thương phải không?" Cảnh Hiếu Đế hạ giọng thì thầm.
Không ngờ Mục lão gia lại hỏi thẳng vào vấn đề này, Lư lão gia thoáng sững người: "Mục lão gia, ngài nghe được tin đó từ đâu vậy?"
Cảnh Hiếu Đế bật cười, ngả lưng ra ghế tựa lưng, đủng đỉnh hỏi: "Lư lão gia chỉ việc trả lời ta là có hay không thôi?"
Lư lão gia im lặng, Cảnh Hiếu Đế coi như lão đã ngầm thừa nhận, liền nói tiếp: "Nếu ngài thật sự có mối quan hệ này, hay là giúp ta tiến cử một chút? Việc thành công, ta đảm bảo sẽ không bạc đãi Lư lão gia đâu."
Lư lão gia trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng: "Có thì có, nhưng..."
Cảnh Hiếu Đế nhìn thẳng vào mắt lão, Lư lão gia mới nói tiếp: "Nhưng cần không ít bạc đâu. Tuy chúng ta có chút giao tình, nhưng khoản bạc này không thể bớt xén được. Dù sao bạc này cũng chẳng phải đưa cho ta, mà là dâng lên bề trên."
Nghe đến đây, Cảnh Hiếu Đế cười tươi: "Phải rồi, phải rồi, Lư lão gia bỏ công bỏ sức, phần ngài đáng được hưởng ta nhất định sẽ không thiếu một đồng."
Lư lão gia lại hàn huyên với Cảnh Hiếu Đế một lúc nữa. Đợi Cảnh Hiếu Đế cáo từ, lão ngồi sụp xuống ghế bành, miên man suy nghĩ.
Lão Mục này cũng muốn chen chân vào làm Hoàng thương sao? Nếu vậy, cớ sao lúc trước lão ta lại đi rêu rao chuyện mình có mối quan hệ? Chuyện này...
Không lẽ không phải do lão ta?
Vừa bước ra khỏi phòng Lư lão gia, Cảnh Hiếu Đế đã nhếch mép cười, ánh mắt lóe lên những tia nhìn thâm hiểm mà người phàm phu tục t.ử khó lòng nắm bắt.
Biết tin Cảnh Hiếu Đế vừa đi gặp Lư lão gia, Ngô Tích Nguyên không khỏi ngạc nhiên.
Những hành động của Hoàng thượng đôi lúc khiến hắn chẳng tài nào đoán được. Kiếp trước hắn làm việc dưới trướng Mục vương gia nhiều hơn, còn Cảnh Hiếu Đế đoản mệnh... hắn thật sự không hiểu nhiều.
Nhưng dạo gần đây, tính khí của Cảnh Hiếu Đế ngày càng khó lường. Có lúc nóng nảy bốc đồng, nhưng đôi khi lại vô cùng độ lượng.
Ngài gặp Lư lão gia lúc này là có mục đích gì?
Hoàng thượng tất nhiên chẳng rảnh đâu mà nhất nhất báo cáo hành tung cho hắn, mà hắn cũng chẳng có cách nào dò la, đành phó mặc.
Cho đến một ngày, Tô Cửu Nguyệt từ viện của Hoàng hậu nương nương trở về, kể lể chuyện Cảnh Hiếu Đế tiện tay cầm luôn hai cuốn sách quý hiếm của Hoàng hậu đem tặng Lư lão gia, khiến bà tức giận đến bỏ cả bữa trưa.
Ngô Tích Nguyên giờ đây cực kỳ nhạy cảm với hai chữ "độc bản". Nghe xong, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu hắn.
Chẳng lẽ... Hoàng thượng cũng đang tăm tia cái ghế Hoàng thương?
Ngô Tích Nguyên còn đang phân vân đoán già đoán non thì Thôi Khánh đã cho người đưa tin tới.
"Cái gì? Chuyện Lư lão gia có quen biết lớn đã đồn ầm cả Kim Lăng rồi sao?!" Ngô Tích Nguyên thốt lên.
A Hưng khẽ gật đầu: "Vâng thưa đại nhân, người của Thôi đại hiệp báo lại y như vậy."
Đúng là đục nước béo cò, vũng bùn này ngày càng đặc quánh rồi...
Ngô Tích Nguyên quyết định phải vào gặp Hoàng thượng để bẩm báo sự tình.
Ai dè, Hoàng thượng chỉ ngước mắt lên nhìn hắn một cái, rồi cười ha hả: "Không sao, tin tức là do trẫm cho người phao tin đấy."