Nhận được khẩu dụ điều tra Từ Bằng Thanh, Ngô Tích Nguyên chỉ im lặng một thoáng rồi mỉm cười chấp nhận.
Chuyến vi hành lần này, Hoàng thượng chỉ mang theo lác đác vài người. Việc này không giao cho hắn thì giao cho ai? Nếu không, ngài cất công dẫn hắn theo để làm gì?
Nhưng làm sao để moi được thông tin từ miệng Lư lão gia? Ngô Tích Nguyên đắn đo hồi lâu, cuối cùng quyết định phải nhờ cậy sự trợ giúp từ bên ngoài.
Hắn dặn dò A Hưng: "Ngươi về báo với phu nhân, ta có việc quan trọng phải ra ngoài một chuyến."
A Hưng vâng lời. Ngô Tích Nguyên dẫn theo Ám Lục và Ám Thất rời đi.
Hai anh em A Hưng, A Khuê ngay từ đầu đã đi theo vợ chồng hắn. Hiện giờ Lư phủ luôn mang lại cho hắn cảm giác bất an, để tâm phúc ở lại bảo vệ Cửu Nguyệt, hắn mới yên tâm phần nào.
Rời Lư phủ, Ngô Tích Nguyên tìm đến ngay vợ chồng Thôi Khánh.
Có tiền, có thời gian, hai vợ chồng vừa khai trương Thôi Ký Bố Trang, còn rước hết thợ thuyền lão luyện ngày xưa về làm với mức lương hậu hĩnh hơn hẳn các nơi khác.
Người xưa trọng tình nghĩa, lại nhớ Thôi gia từng đối xử t.ử tế với mình, nên các thợ may thợ nhuộm lục tục kéo nhau về đầu quân.
Nhờ có thợ giỏi, bí quyết nhuộm màu độc quyền, cộng thêm nguồn cung cấp vải ổn định, lụa là nhà Thôi Ký giá cả phải chăng, đẹp mắt vô cùng.
Sự xuất hiện của Thôi Ký như một cú giáng mạnh vào các hiệu vải lâu đời ở Kim Lăng, đặc biệt là Kỳ gia.
Dạo gần đây, Thôi Ký làm ăn phất lên như diều gặp gió, khiến giới thương nhân ai nấy đều nóng mắt, chỉ chờ thương hội ra mặt chèn ép.
Thế nhưng, trái với sự mong đợi, thương hội lại dửng dưng như không, chẳng hề có động thái can thiệp nào.
Lúc Ngô Tích Nguyên tìm đến, Thôi Khánh và thê t.ử đang ngồi trong sân mải mê ngắm nghía đống đồ Tây dương. Công chúa Khalil phấn khích ra mặt.
"Đẹp quá! Chàng mua ở đâu thế?" Công chúa Khalil hớn hở hỏi.
"Ở bến tàu đấy. Tình cờ đi ngang qua thấy người ta dỡ hàng, ta liền mua lại," Thôi Khánh cười đáp.
Bản thân hắn chẳng mặn mà gì với mấy món đồ chơi này, nhưng biết thê t.ử thích nên gom hết về.
Chỉ cần thấy nụ cười rạng rỡ của công chúa, số bạc bỏ ra cũng đáng giá.
Hai người đang rôm rả trò chuyện thì tỳ nữ bước vào, cúi người hành lễ: "Bẩm công chúa, phò mã, Ngô đại nhân đến thăm ạ."
Công chúa Khalil đưa mắt nhìn Thôi Khánh, không nói gì.
Thôi Khánh hiểu ý, lập tức cất giọng: "Mau mời vào!"
Ngô Tích Nguyên bước vào, chắp tay hành lễ: "Tại hạ mạo muội đến quấy quả, mong hai vị bỏ qua cho."
Thôi Khánh xua tay: "Người nhà cả, để ý mấy cái lễ tiết rườm rà này làm gì?"
Công chúa Khalil tiếp lời: "Đúng thế, đại nhân đến tìm chúng tôi, chắc là có chuyện gì phiền lòng?"
Khi Hoàng thượng mới chuyển đến Lư gia, viện của hai vợ chồng Thôi Khánh còn chưa dọn dẹp xong, nếu không mời Hoàng thượng đến ở lại chẳng tốt hơn sao?
Ngô Tích Nguyên lắc đầu: "Hai vị chớ lo, không có gì phiền toái đâu, chỉ là có việc cần nhờ đến sự giúp đỡ của hai vị thôi."
"Chuyện gì vậy?" Thôi Khánh hỏi thẳng.
Ngô Tích Nguyên cười đáp: "Kỳ gia đang nhắm đến chức danh Hoàng thương thông qua sự tiến cử của Lư lão gia, nên mới hứa gả Nhị tiểu thư cho lão ta. Chuyện này chúng ta đã nắm được, tất nhiên phải nhúng tay vào phá bĩnh rồi."
Thôi Khánh gật gù: "Ý Ngô đại nhân là muốn chúng tôi nhúng tay vào chuyện này?"
Ngô Tích Nguyên gật đầu: "Nếu Thôi đại hiệp sẵn lòng ra tay thì còn gì bằng."
Nghe đến đây, công chúa Khalil nhạy bén nhận ra điểm bất thường: "Ngô đại nhân, Lư lão gia chỉ là một thương gia quèn ở Kim Lăng, làm sao có bản lĩnh tiến cử người làm Hoàng thương được?"
Ngô Tích Nguyên thầm thán phục, công chúa Khalil quả là người thông minh sắc sảo, nói chuyện với người thông minh thật đỡ mất công giải thích.
Hắn nhếch mép cười: "Chính vì thế mới cần đến sự giúp đỡ của hai vị đây!"
Không thể trực tiếp tiết lộ chuyện của Từ Bằng Thanh, một thương gia bình thường làm sao có thể quen biết hắn, chắc chắn phải có kẻ trung gian kết nối.
Hơn nữa, Từ Bằng Thanh dẫu sao cũng là tộc đệ của Hoàng hậu nương nương. Tin này mà lọt ra ngoài, thanh danh của Hoàng hậu cũng ít nhiều bị ảnh hưởng.
Nghe hắn nói vậy, công chúa Khalil lập tức vỡ lẽ: "Xem ra... Ngô đại nhân không phải muốn chúng tôi tranh giành cái chức Hoàng thương hư danh kia, mà là mượn tay chúng tôi để điều tra phá án!"
Ngô Tích Nguyên chắp tay bái phục: "Có chịu ra tay tương trợ hay không, đành trông cậy vào công chúa điện hạ và Thôi đại hiệp vậy."
Nói vậy thôi, chứ Ngô Tích Nguyên đang làm việc cho Hoàng thượng, hai vợ chồng họ lấy cớ gì mà từ chối?
Hơn nữa, kế hoạch đưa Thôi Ký Bố Trang phủ sóng toàn cõi Giang Nam của họ vốn đã coi Kỳ gia như hòn đá tảng ngáng đường.
Mượn gió bẻ măng, dẹp bỏ Kỳ gia cũng là một công đôi việc.
Công chúa Khalil và Thôi Khánh trao nhau ánh mắt đầy thâm ý.
Thôi Khánh đáp: "Chuyện này chúng ta nhận lời. Có điều, trước nay chúng ta chưa từng giao du với Lư lão gia... làm sao để khiến lão ta chịu mở lời giúp đỡ?"
Ngô Tích Nguyên nhíu mày suy nghĩ: "Nghe đồn Lư lão gia có thú vui sưu tầm cổ vật, danh họa, đặc biệt là những bản độc nhất vô nhị. Món quà ra mắt, ta đã chuẩn bị sẵn cho hai vị rồi."
Hắn quay đầu ra hiệu cho Ám Lục.
Ám Lục dâng lên một cuộn tranh, Ngô Tích Nguyên nhận lấy rồi chuyển cho Thôi Khánh.
Thôi Khánh mù tịt về mấy thứ đồ cổ, công chúa Khalil tuy thông minh nhưng văn hóa Đại Hạ đối với nàng vẫn là một bức màn bí ẩn.
Nhưng nếu Ngô Tích Nguyên đã khẳng định là hàng thật, thì chắc chắn là thật.
"Có viên gạch gõ cửa này rồi, ngày mai vợ chồng ta sẽ đích thân đến bái phỏng Lư lão gia!" Thôi Khánh hào hứng.
Ngô Tích Nguyên sực nhớ ra điều gì, vội dặn dò: "Thôi đại hiệp, chuyến này đi, tốt nhất ngài không nên dẫn công chúa điện hạ theo."
"Tại sao?" Công chúa Khalil thắc mắc.
Ngô Tích Nguyên thở dài: "Lư lão gia nổi tiếng là kẻ háo sắc..."
Chưa cần nói hết câu, hai vợ chồng đã hiểu ý.
Để tránh rắc rối không đáng có, Thôi Khánh gật đầu đồng ý: "Đã vậy, phu nhân cứ ở nhà đợi tin tốt của ta."
Thấy họ đã nhận lời, Ngô Tích Nguyên xin cáo từ.
Vợ chồng công chúa Khalil tiễn hắn ra tận cổng. Lần bái phỏng này không thể tay không mà đến, họ phải chuẩn bị kỹ càng mới được.
...
Chiều hôm đó, Lư lão gia bất ngờ nhận được danh thiếp của Thôi gia. Trước nay Lư gia và Thôi gia nước sông không phạm nước giếng, sự xuất hiện của tấm danh thiếp này khiến lão vô cùng kinh ngạc.
"Thôi gia? Bọn họ đến tìm ta làm gì?" Lão hỏi quản gia.
"Bẩm lão gia, người Thôi gia nói họ vô tình có được bức họa của Lưu công, muốn mời ngài cùng chiêm ngưỡng," quản gia đáp.
Lư lão gia chép miệng cười khẩy: "Dùng kế ném đá dò đường à? Xem ra bọn họ tìm ta cũng có mục đích cả."
Quản gia hỏi dò: "Vậy... ngài có tiếp họ không?"
Lư lão gia bật cười lớn: "Tất nhiên là tiếp! Bọn họ đã ra giá rõ ràng thế kia mà. Dân làm ăn chúng ta, mua bán không thành thì cũng còn cái tình. Hơn nữa, làm ăn có thành hay không, phải gặp mặt mới biết được chứ!"