Nói xong, Cảnh Hiếu Đế đưa mắt sang Khúc Nhất Cao: "Vị này... là nhân vật m.á.u mặt nào đây? Lại được Lư lão gia phá lệ tiếp đón trong lúc dưỡng bệnh, xem chừng quan hệ cũng không hề tầm thường."
Khúc Nhất Cao đ.á.n.h giá nam t.ử trước mặt, chau mày hỏi: "Ông lại là ai?"
Cảnh Hiếu Đế nào thèm để mắt đến hắn: "Ta là ai không quan trọng, quan trọng là chúng ta đều nhắm đến cùng một mục tiêu."
"Lư lão gia?" Khúc Nhất Cao quay sang Lư lão gia đang ước gì có cái lỗ nẻ nào chui xuống cho rảnh nợ.
Lư lão gia chưa bao giờ thấy gai mắt Mục lão gia đến thế, thậm chí bắt đầu hối hận vì đã rước lão vào nhà.
À phải rồi, Mục lão gia từng nói nhà lão có xưởng rèn binh khí.
Lão ta đến Kim Lăng là vì binh khí.
Trong kho Lư gia hiện còn tồn một mẻ thỏi sắt lớn gom góp từ mấy năm trước. Mấy năm nay triều đình kiểm soát gắt gao, mẻ sắt lớn thế này muốn tuồn ra ngoài rất dễ bị phát hiện.
Thế nên Lư lão gia mới để mắt đến Mục lão gia, dạo gần đây tiếp đãi lão vô cùng hậu hĩnh.
Ngờ đâu, phu nhân của lão ta làm rối tung hôn sự của Lư gia, bản thân lão ta lại đến phá hỏng kế hoạch của lão!
Đúng là đồ sao chổi!
"Mục lão gia! Xin ngài bớt lời cho ta nhờ!" Lư lão gia bực bội gắt gỏng.
Cảnh Hiếu Đế thản nhiên tựa lưng vào ghế, vắt chéo chân đung đưa: "Tất nhiên là không được rồi. Hôm nay bổn lão gia nói thẳng ở đây luôn, cái danh hiệu Hoàng thương này! Bổn lão gia quyết lấy cho bằng được!"
Khúc Nhất Cao lần đầu tiên chứng kiến một kẻ ngông cuồng đến thế, rõ ràng là kẻ đi xin xỏ mà cứ làm như ông nội người ta vậy.
"Vị Mục lão gia này? Ngài định nẫng tay trên danh ngạch này của ta sao?"
Cảnh Hiếu Đế cười khẩy: "Dùng từ 'nẫng tay trên' thì e hơi quá lời. Khúc lão gia, thương trường như chiến trường, chúng ta cạnh tranh công bằng thôi, có gì mà gọi là cướp đoạt?"
Khúc Nhất Cao cười nhạt: "Không biết Lư lão gia đã hứa hẹn với ngài những gì, nhưng ở cái đất Kim Lăng này, kẻ có thể cướp được danh ngạch từ tay bổn lão gia e là chưa ra đời đâu!"
Nói đoạn, Khúc Nhất Cao quay sang nhìn Lư lão gia, buông lời đe dọa: "Vị kia dạo trước tuy có chút mâu thuẫn với ta, nhưng quan hệ giữa chúng ta không phải loại tiểu nhân như ông có thể xen vào đâu."
Sắc mặt Lư lão gia lập tức biến đổi.
Khúc Nhất Cao đứng phắt dậy, gằn từng chữ với Lư lão gia: "Hôm nay bổn lão gia đến đây chỉ muốn nhắc nhở Lư lão gia một tiếng, tự biết lượng sức mình, đừng có tham thì thâm, nhận lễ cho cố vào rồi lúc có chuyện lại đổ vỏ không xong."
Nói rồi, hắn cười lạnh lùng bước ra khỏi cửa, chén trà trên bàn không hề vơi đi một giọt.
Sắc mặt Lư lão gia khó coi tột độ. Đợi Khúc Nhất Cao khuất bóng, lão mới trút giận lên Cảnh Hiếu Đế: "Mục lão gia! Ngài đang làm cái quái gì vậy!? Chuyện ta đã hứa với ngài, ta tự khắc có cách lo liệu. Ngài phá đám ta trước mặt người khác thế này, làm sao mà thành sự được?"
Cảnh Hiếu Đế thấy lão tức tối, chẳng những không phật ý mà còn hỏi ngược lại: "Khúc lão gia kia rốt cuộc là thần thánh phương nào? Kẻ mà hắn nhắc đến là ai?"
"Không thể phụng cáo!" Lư lão gia tức giận phất tay áo, quay lưng lại với Cảnh Hiếu Đế.
Cảnh Hiếu Đế thủng thẳng nói: "Lư lão gia tự ngài đương nhiên không đọ lại Khúc lão gia, nhưng nếu hai chúng ta hợp tác, cục diện sẽ khác. Ngài quên nhà ta làm nghề gì rồi sao?"
Lư lão gia khẽ nhíu mày, có chút d.a.o động. Cảnh Hiếu Đế tiếp tục thuyết phục: "Nói thật với ngài, nhà ta cũng có chút thế lực, bằng không sao dám làm nghề này. Nếu Lư lão gia chịu giúp ta lấy được danh ngạch Hoàng thương, ta hứa sẽ ưu tiên hợp tác với ngài đầu tiên. Khi đó, hai nhà chúng ta liên thủ, không chỉ Kim Lăng... mà toàn bộ bạc của Đại Hạ này! Đều sẽ chảy vào túi chúng ta!"
Nhìn Mục lão gia nắm c.h.ặ.t bàn tay, vẻ mặt đầy tự tin, Lư lão gia chìm vào suy tư.
"Mục lão gia, ngài cứ về nghỉ ngơi. Cho ta thêm thời gian suy nghĩ, khi có quyết định, ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với ngài."
Cảnh Hiếu Đế chống tay trái lên tay vịn ghế, đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, cười sang sảng: "Lư lão gia, ngài nhớ cho ta câu trả lời sớm nhé! Bổn lão gia không có nhiều kiên nhẫn đâu. Nếu ngài không giúp, e là ta phải tìm cửa khác thôi..."
Nói xong, Cảnh Hiếu Đế bước thẳng ra cửa.
Bỏ lại Lư lão gia một mình ngồi trên ghế, sắc mặt u ám đáng sợ.
...
Khúc Nhất Cao bước ra khỏi cổng Lư gia, leo lên xe ngựa xóc nảy hướng về phía Khúc phủ.
Nào ngờ xe đi chưa được bao lâu, cỗ xe bỗng xóc nảy dữ dội rồi đứng khựng lại.
Một lát sau, tiếng hạ nhân từ ngoài vọng vào: "Lão gia, trục bánh xe bị gãy rồi ạ."
Khúc Nhất Cao thở dài, bước xuống xe: "Thôi được, bổn lão gia tự đi bộ về vậy."
"Đường về phủ còn xa lắm, hay là lão gia chờ một lát, nô tài sai người phi ngựa về gọi xe khác đến đón," hạ nhân đề nghị.
Khúc Nhất Cao xua tay: "Không sao, ta đi chậm một chút cũng được."
Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa đi ngược chiều tiến lại gần.
Hạ nhân Khúc phủ vội chạy ra thương lượng, lát sau đã quay lại báo cáo: "Lão gia! Vị Ngô lão gia đi xe kia nói tiện đường có thể đưa ngài về phủ."
Tuyệt quá, lão gia nhà mình không cần phải đứng chờ hay cuốc bộ nữa! Ngô lão gia quả là người tốt bụng.
Ai dè, Khúc Nhất Cao lại nhíu mày từ chối ý tốt của người lạ: "Không cần, không quen không biết, làm phiền người ta làm gì."
Ngô Tích Nguyên vừa vặn bước tới, nghe được lời ấy bèn chắp tay chào: "Vị lão gia này, xe ngựa của ngài bị hỏng sao?"
Khúc Nhất Cao đ.á.n.h giá nam t.ử trẻ tuổi đang bước tới. Y khoảng chừng đôi mươi, khuôn mặt tuấn tú, khí chất bất phàm, không biết là thiếu gia nhà nào.
Giọng điệu của y tuy nói tiếng Quan Thoại nhưng lại pha chút âm sắc phương Bắc.
"Thật không may xe ngựa lại hỏng giữa đường, cản lối đi của ngài, thành thật xin lỗi, phiền ngài đi vòng đường khác," Khúc Nhất Cao đáp lời.
Ngô Tích Nguyên mỉm cười: "Không sao, ra đường ai chẳng lúc gặp khó khăn? Không biết lão gia cư ngụ ở đâu? Tại hạ tiện đường đưa ngài một đoạn."
Hạ nhân Khúc phủ cũng chen lời: "Lão gia, vị này chính là Ngô lão gia tốt bụng đó ạ."
Khúc Nhất Cao vẫn giữ nguyên ý định từ chối: "Ngô lão gia ắt hẳn còn việc bận, cất công đưa ta về chẳng phải là làm lỡ việc của ngài sao? Thôi thôi, bổn lão gia đợi thêm chút cũng chẳng sao!"
Ngô Tích Nguyên lắc đầu: "Cũng không có gì gấp gáp, tại hạ hẹn người đi nghe hát trên sông Tần Hoài, bây giờ còn sớm, đưa Khúc lão gia về trước cũng được."
Thấy Khúc Nhất Cao còn định chối từ, Ngô Tích Nguyên nói tiếp: "Hiện tại xe của ngài đã chắn ngang đường, đằng nào tại hạ cũng phải quay đầu vòng lại, đưa ngài một đoạn cũng coi như kết thêm một thiện duyên."
Hạ nhân bên cạnh cũng hạ giọng khuyên can: "Đúng đó lão gia, ngài chẳng phải... còn hẹn khách sao?"
Khúc Nhất Cao nhớ đến người khách mình đã hẹn, cuối cùng cũng thở dài nhượng bộ: "Vậy... đành làm phiền Ngô lão gia."