Khúc Nhất Cao nghe nói mấy ngày nay phủ Phương Khác tấp nập người ra vào, ngay cả lễ vật lão gửi đến cũng không bị Phương Khác chê bai như mọi bận.
Điều này chứng tỏ điều gì?
Chứng tỏ có kẻ đang nhăm nhe hất cẳng lão...
"Ngô đại nhân, ta không giấu gì ngài, cái ghế Hoàng thương của ta là nhờ Phương Khác chống lưng. Ông ta từng theo học Tùng Khê tiên sinh, có bạn đồng môn làm quan to trong triều, nên có thể nói đỡ vài câu. Ta hợp tác với ông ta mười mấy năm nay, nhưng hai năm nay có vẻ ông ta đã bị kẻ khác mua chuộc."
Ngô Tích Nguyên hiểu ra vấn đề: "Khúc lão gia yên tâm, nếu ta thành công, chúng ta sẽ cùng nhau chia chác!"
Khúc Nhất Cao chắp tay: "Huynh đệ chúng ta đâu cần khách sáo? Ngô lão gia tuổi trẻ tài cao, hợp tác với ngài chắc chắn tiền bạc đếm không xuể!"
Ngô Tích Nguyên cười khiêm tốn: "Ngài quá khen."
Hai người khách sáo vài câu, hẹn ngày cùng đến bái phỏng Phương Khác.
Ngày hẹn đến, xe ngựa của Ngô Tích Nguyên vừa tới cửa Phương phủ thì một chiếc xe khác cũng vừa rời đi.
Nếu Ngô Tích Nguyên đến sớm hơn chút nữa, hắn chắc chắn sẽ nhận ra người trong chiếc xe đó là Cảnh Hiếu Đế. Ông ta vừa đe dọa, vừa dụ dỗ Lư lão gia dẫn đến gặp Phương Khác.
Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ khiến Cảnh Hiếu Đế thất vọng tràn trề.
Phương Khác tuyệt đối không thể là kẻ đứng sau thao túng. Hắn ta quá tham lam, thiếu chín chắn, không đủ tầm vóc làm nên chuyện lớn.
Xe Cảnh Hiếu Đế vừa đi khuất, Ngô Tích Nguyên đã bước xuống xe, Khúc Nhất Cao theo sát phía sau.
Quản gia Phương phủ thấy Khúc Nhất Cao, vội vàng ra nghênh đón: "Khúc lão gia, ngài đến rồi! Đại nhân nhà tôi đã đợi ngài từ lâu."
Khúc Nhất Cao mỉm cười, vừa bước vào trong vừa hỏi: "Đại nhân đang ở thư phòng sao?"
"Không, đại nhân đang ở hoa sảnh!"
Khúc Nhất Cao khựng lại: "Ồ? Đại nhân vừa tiếp khách sao?"
"Vâng, có hai vị hậu bối đến, đại nhân chỉ bảo vài câu."
Khúc Nhất Cao gật đầu, không nói thêm gì.
Cả hai đều thừa biết "hai vị hậu bối" đó là ai, cần gì phải vạch trần?
Dưới sự dẫn đường của quản gia, Ngô Tích Nguyên và Khúc Nhất Cao nhanh ch.óng đến hoa sảnh.
Ngô Tích Nguyên theo sau Khúc Nhất Cao bước lên hành lễ với Phương Khác. Phương Khác nhìn Ngô Tích Nguyên, lông mày nhíu lại.
Hôm nay ngày gì thế này, vừa tiếp một lão trung niên, giờ lại đến một gã thanh niên? Kẻ nào kẻ nấy đều toát lên khí thế bức người.
"Mọi khi Khúc lão gia đều đến một mình, sao hôm nay lại dẫn theo người lạ?" Phương Khác lạnh lùng lên tiếng.
Khúc Nhất Cao vội vàng giới thiệu Ngô Tích Nguyên: "Vị này là Ngô lão gia, một người bạn trẻ tuổi tài cao của tại hạ, mong Phương đại nhân chiếu cố."
Ngô Tích Nguyên chắp tay cung kính: "Bẩm Phương đại nhân, phu thê tại hạ mới đến Kim Lăng buôn bán được hai tháng, nghe danh đại nhân thương dân như con, hôm nay được diện kiến quả là vinh hạnh."
Phương Khác xuất thân là người có học, nghe mấy câu xã giao này là biết tên này không phải hạng tầm thường.
"Hư danh thôi. Ngô lão gia đến Kim Lăng làm ăn, nếu gặp kẻ nào làm càn, cứ việc báo quan! Bổn quan nhất định sẽ làm chủ cho ngài."
"Đa tạ đại nhân!"
Ngô Tích Nguyên vỗ tay, hai hạ nhân khiêng một chiếc rương gỗ hồng đào khổng lồ từ ngoài bước vào.
"Biết Phương đại nhân có nhã hứng với thư họa cổ, tại hạ mạn phép sưu tầm vài bức tặng ngài."
Vừa dứt lời, hạ nhân đã mở nắp rương. Phương Khác, người quen nhìn thấy những thứ quý giá, cũng phải sững sờ trước vô số cuộn tranh cổ chật ních bên trong.
Nhiều đến mức có cảm giác như đồ cổ ở đây rẻ rúng như rau ngoài chợ vậy.
"Ấy c.h.ế.t, cái này không được! Tuyệt đối không được! Ngô lão gia, ngài mau mang về đi!"
Nhìn vẻ mặt từ chối giả tạo của Phương Khác, Khúc Nhất Cao thầm khinh bỉ.
Rõ ràng là kẻ tham lam vô độ mà còn bày đặt thanh cao, đúng là đạo đức giả.
Ngô Tích Nguyên hào phóng xua tay: "Chỉ là quà gặp mặt thôi, mong đại nhân sau này đừng từ chối khi tại hạ đến thăm."
"Ha ha, tất nhiên rồi! Có duyên gặp gỡ, dù không có những món quà này, bổn quan cũng luôn hoan nghênh Ngô lão gia." Phương Khác lớn giọng khẳng định.
Món quà đắt giá quả nhiên phát huy tác dụng, Phương Khác không những nhận quà mà còn giữ họ lại dùng bữa.
Ngô Tích Nguyên vừa rời khỏi, Phương Khác lập tức xoa tay hăm hở sai người khênh chiếc rương vào.
Khi mở ra, lão ta mới phát hiện, ngoài lớp thư họa trên cùng, bên dưới đều là những thỏi bạc xếp ngay ngắn.
Món quà này thực sự gãi đúng chỗ ngứa của Phương Khác. Đồ cổ tuy quý nhưng rồi cũng phải mang đi biếu xén, chỉ có bạc trắng là chắc chắn chui vào túi mình.
Vị Ngô lão gia này, quả là người tinh tế.
Trong khi đó, vừa bước ra khỏi Phương phủ, Khúc Nhất Cao đã trách móc Ngô Tích Nguyên: "Ngô lão gia! Sao ngài không bàn bạc với ta trước? Tặng quà cáp hậu hĩnh thế này ngay lần đầu gặp mặt, coi chừng làm hỏng khẩu vị của hắn đấy!"
Ngô Tích Nguyên thản nhiên cười: "Không sao, toàn bộ đồ giả đấy."
Khúc Nhất Cao: "..."
"Ngài tặng đồ giả không sợ mạo phạm hắn sao?"
Ngô Tích Nguyên lắc đầu: "Không hề, ngay cả họa sĩ vẽ ra chúng cũng không nhận ra đâu."
Bởi lẽ đó là những món đồ giả có thể đ.á.n.h lừa cả Hoàng thượng, Phương Khác làm sao đủ trình độ phân biệt?
Còn mấy thỏi bạc bên dưới chỉ là mồi nhử. Muốn câu cá lớn thì phải chịu tốn mồi.
Bọn chúng ăn bao nhiêu, hắn sẽ bắt chúng nôn ra bấy nhiêu!
Khúc Nhất Cao vẫn chưa hiểu rõ ý đồ của Ngô Tích Nguyên. Nhỡ đâu bị phát hiện, hắn sẽ đắc tội với Phương Khác mất.
Nhìn vẻ mặt lo âu của Khúc Nhất Cao, Ngô Tích Nguyên trấn an: "Khúc lão gia đừng bận tâm, ta tự có cách giải quyết."
Thấy Ngô Tích Nguyên kiên quyết, Khúc Nhất Cao chỉ đành thở dài, nhượng bộ.
...
Trở về Lư phủ, Cảnh Hiếu Đế cuối cùng cũng đồng ý yêu cầu của Lư lão gia.
"Chuyện ta hứa, ta nhất định làm. Ông giấu những thỏi sắt đó ở đâu?" Cảnh Hiếu Đế hỏi.
"Sắt thỏi dễ rỉ sét, Kim Lăng lại ẩm ướt, không thể để bừa bãi được. Lão phu đã sai người đào một hầm ngầm, trét kín bằng bùn trắng, đảm bảo không có giọt nước nào lọt vào." Lư lão gia vuốt râu đắc ý khoe khoang cách giấu sắt thỏi của mình.
Cảnh Hiếu Đế gật gù, ghi nhớ cách bảo quản này.
"Ông có thể dẫn ta đi xem thử không?" Cảnh Hiếu Đế đề nghị.
Lư lão gia dứt khoát lắc đầu: "Tuyệt đối không được!"