"Khá suôn sẻ, ngày mai Phương đại nhân sẽ giới thiệu cho ta một người, chưa biết có phải là kẻ có móc nối với kinh thành hay không," Ngô Tích Nguyên thong thả đáp.
Thực ra, hôm nay trong lòng hắn luôn bồn chồn không yên, linh cảm có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.
Nhưng sợ Tô Cửu Nguyệt lo lắng, hắn giấu nhẹm đi.
Tô Cửu Nguyệt gật đầu: "Ra ngoài làm việc, thiếp chẳng giúp được gì, chỉ thấy chàng suốt ngày bôn ba vất vả, haizz..."
Ngô Tích Nguyên kéo tay nàng, vuốt ve lòng bàn tay mềm mại: "Sao lại không giúp được gì? Nàng xem, vụ tám nữ nhân hôm nay, chẳng phải nàng xử lý rất ổn thỏa sao?"
Tô Cửu Nguyệt mỉm cười gượng gạo: "Làm như thiếp thích dây dưa vào mấy chuyện này lắm ấy. Ngủ thôi, mai chàng còn phải đi gặp khách mà."
Ngô Tích Nguyên "ừ" một tiếng, tự mình đi múc nước ấm. Hai vợ chồng rửa mặt mũi chân tay rồi lên giường đi ngủ.
Sáng hôm sau, trời chưa sáng tỏ, bên ngoài đã ồn ào inh ỏi.
"Có ai quản vụ này không! Đàn bà con gái gì mà ngủ ngáy như sấm! Tại sao tôi phải chung phòng với cô ta?!"
"Ai ngáy hả?! Ăn nói hàm hồ vừa thôi! Nếu tôi ngáy, sao Phương đại nhân đêm nào cũng gọi tôi vào hầu hạ?"
"Hừ, Phương đại nhân có thèm giữ cô lại qua đêm đâu? Giờ bị đem cho người khác rồi mà vẫn còn tơ tưởng đến ông ta à! Hiện tại chủ t.ử của chúng ta là Ngô lão gia cơ!"
"Cô thì giỏi nịnh hót! Ngô lão gia thèm liếc cô lấy nửa con mắt chắc! Tưởng mình là báu vật gì lắm à!"
...
Tô Cửu Nguyệt uể oải day day thái dương, tỉnh giấc giữa tiếng cãi vã.
Bên ngoài ầm ĩ như cái chợ vỡ, khiến nàng cực kỳ bực bội.
Ngô Tích Nguyên vừa mở mắt, toan dậy dẹp loạn thì bị Tô Cửu Nguyệt giữ lại: "Chàng cứ nằm đó, để thiếp ra xem."
Đám đàn bà này cãi nhau ỏm tỏi, mục đích cuối cùng cũng chỉ là tranh giành Ngô Tích Nguyên. Nếu hắn xuất hiện, mọi chuyện sẽ càng rối mù.
Chỉ khi nào họ nhận ra chẳng còn hy vọng gì, lúc đó mới chịu yên phận.
Sống ở đời, nơi nào có con người, nơi đó có tranh giành thị phi. Hai năm học việc ở Thái Y Viện, Tô Cửu Nguyệt không chỉ học y thuật mà còn rèn luyện được sự khéo léo trong đối nhân xử thế.
Thấy vợ chủ động ra tay, Ngô Tích Nguyên mỉm cười nhường bước.
Tô Cửu Nguyệt bước ra ngoài, lập tức ra lệnh bắt giữ hai kẻ to mồm nhất: "Ta không quan tâm trước kia các ngươi là ai, bước chân vào Ngô phủ thì phải tuân thủ quy củ của ta! Kẻ nào dám gào thét nữa, ngày mai ta bán đi hết!"
"Người đâu! Nhốt hai ả này vào sài phòng cho ta!"
Từ lúc bước ra đến khi giải quyết xong xuôi, chưa mất đến vài nhịp thở.
Nàng cau mày trở lại phòng, thấy Ngô Tích Nguyên đang ngồi trên giường, y phục xộc xệch, đôi mắt đa tình nhìn đắm đuối. Thấy nàng tiến lại gần, hắn giang hai tay ra đón.
Bình thường, Tô Cửu Nguyệt đã rúc ngay vào lòng hắn ngủ tiếp.
Nhưng sau một đêm trằn trọc, sáng sớm lại bị phá giấc, dù có hiền lành đến mấy, nàng cũng không tránh khỏi bực bội.
"Toàn là do chàng rước họa vào thân!"
Ngô Tích Nguyên nhướng mày: "Phu nhân oan uổng cho ta quá, ta nào có làm gì đâu!"
Tô Cửu Nguyệt hừ lạnh: "Đúng là không làm gì, nhưng mấy ả đó chẳng ả nào hiền lành cả."
Thấy nàng ngồi xuống mép giường, Ngô Tích Nguyên nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, đặt lên môi hôn nhẹ: "Tất nhiên là không hiền lành rồi. Mấy ả ngoan ngoãn dễ bảo, Phương Khác đâu có ngu mà dâng cho chúng ta?"
"Cái gì mà dâng cho chúng ta? Rõ ràng là hắn ta dâng cho chàng!" Tô Cửu Nguyệt hậm hực rút tay lại.
"Của ta cũng là của nàng mà," Ngô Tích Nguyên lại nắm lấy tay nàng.
Lần này Tô Cửu Nguyệt không tranh cãi nữa, nàng chuyển sang chuyện hệ trọng.
"Tích Nguyên, đêm qua thiếp lại nằm mộng."
Nghe nàng nhắc đến việc nằm mộng, Ngô Tích Nguyên chợt nhíu mày.
"Lần này mộng thấy chuyện gì?"
"Tích Nguyên, mối quan hệ giữa chàng và Khúc lão gia dạo này thế nào?" Câu hỏi bất ngờ của nàng khiến Ngô Tích Nguyên chới với.
"Cũng tàm tạm."
Thương nhân thường trọng lợi, nhưng Khúc Nhất Cao vẫn còn chút nguyên tắc.
Tô Cửu Nguyệt cau mày, thở dài: "Tích Nguyên, thiếp mơ thấy chàng đi gặp Phương đại nhân. Hắn sai người khiêng một kẻ lên, ép chàng phải g.i.ế.c kẻ đó. Chỉ khi tự tay xuống tay, chàng mới được hắn coi là phe cánh. Bằng không, chàng sẽ chẳng có đường sống rời khỏi căn phòng đó..."
Nàng kể vắn tắt giấc mơ kinh hoàng ấy, nhưng mỗi phút giây trải qua trong mộng, nàng đều cảm thấy như dài hàng thế kỷ.
Ngô Tích Nguyên cau mày, sự việc này vượt xa khỏi dự tính của hắn.
"Và người Phương đại nhân bắt chàng g.i.ế.c, chính là Khúc lão gia," Tô Cửu Nguyệt bổ sung thêm.
Ngô Tích Nguyên lập tức hiểu rõ động cơ của chúng. Khúc Nhất Cao nắm giữ quá nhiều bí mật của Phương Khác, lại không chịu quy phục, chỉ có kẻ c.h.ế.t mới giữ được bí mật. Cho dù Ngô Tích Nguyên không ra tay, Khúc Nhất Cao cũng khó thoát khỏi cái c.h.ế.t.
Còn nếu Ngô Tích Nguyên xuống tay, hắn sẽ tự tay dâng nhược điểm cho Phương Khác. Bằng không, cả hắn và Khúc Nhất Cao đều sẽ phải bỏ mạng.
Thật không ngờ, một tên quan huyện lại lộng hành đến mức này!
"Có cách nào vẹn toàn không?" Ngô Tích Nguyên cúi đầu trầm ngâm.
Tô Cửu Nguyệt khuyên can: "Tích Nguyên, chàng đừng dấn thân vào nguy hiểm nữa."
Việc phá án không quan trọng bằng mạng sống của phu quân nàng, trên đời này chỉ có một Ngô Tích Nguyên duy nhất.
Đột nhiên, Ngô Tích Nguyên ngẩng lên hỏi: "Cửu Nguyệt, có cách nào làm cho hắn trông như đã c.h.ế.t không?"
Khúc Nhất Cao bắt buộc phải "c.h.ế.t", nếu không Phương Khác sẽ không bao giờ buông tha. Nhưng hiện tại chưa phải lúc lật đổ Phương Khác.
Kẻ đứng sau giật dây vẫn còn là một ẩn số. Mọi chuyện đã đi đến bước này, không thể nói bỏ là bỏ được.
Bước vào ván cờ, ai cũng chỉ là những quân cờ bé nhỏ.
Tô Cửu Nguyệt suy nghĩ hồi lâu, rồi đứng dậy mở rương lấy ra một lọ sứ nhỏ.
Nàng cầm lọ sứ bước đến chỗ Ngô Tích Nguyên, đặt tay lên n.g.ự.c hắn, ngay vị trí trái tim: "Đây là tâm mạch, lưỡi d.a.o đ.â.m vào đây chắc chắn sẽ đoạt mạng. Chàng chỉ cần đ.â.m lệch đi một chút, tránh tâm mạch ra."
"Tránh được tâm mạch thì sẽ giữ được mạng sao?" Ngô Tích Nguyên hỏi.
Tô Cửu Nguyệt đưa lọ sứ cho hắn: "Đây là thứ sư phụ đưa cho thiếp trước khi lên kinh thành, dù chỉ còn một hơi thở cũng có thể níu kéo mạng sống. Bảo người ta điểm huyệt phong tỏa tâm mạch, cho hắn uống viên t.h.u.ố.c này, rồi đắp t.h.u.ố.c cầm m.á.u hôm trước thiếp đưa cho chàng, tỷ lệ sống sót sẽ là chín phần mười."
Ngay cả bậc danh y giỏi nhất cũng không dám vỗ n.g.ự.c khẳng định mười phần nắm chắc, một phần còn lại phụ thuộc vào ý trời.
"Chín phần... vậy là đủ rồi..." Từ một ván cờ c.h.ế.t chắc, vớt vát được chín phần cơ hội sống sót cho Khúc Nhất Cao, thế cũng không uổng công hắn gọi Khúc Nhất Cao một tiếng Khúc lão đại.
...
Cỗ xe ngựa của Phương phủ đến đón lúc đầu giờ Thân (khoảng 3 giờ chiều). Hạ nhân niềm nở mời Ngô Tích Nguyên lên xe, mọi thứ diễn ra vô cùng êm ả.
Nếu Tô Cửu Nguyệt không thấy trước tương lai qua giấc mộng, chắc chắn không ai ngờ đây là chuyến đi một đi không trở lại.
Ngô Tích Nguyên được Ám Thất đỡ lên xe, hắn quay lại nhìn Tô Cửu Nguyệt đang đứng trước hiên, khẽ gật đầu, thay cho mọi lời muốn nói.