Cuối cùng, hắn cũng trở thành kiểu người mà chính mình từng ghét bỏ.
Phương Khác nghe Ngô Tích Nguyên nói vậy, cười hề hề: "Bổn quan sao lại thấy phiền Ngô lão gia được? Mời ngài ngồi, nếm thử loại Bích Loa Xuân ta mới sưu tầm được."
Ngô Tích Nguyên ngồi xuống, tỳ nữ nhanh nhẹn dâng lên một chén trà nóng.
Hắn đón lấy, nhấp một ngụm, rồi buông vài lời khách sáo với Phương Khác.
Phương Khác lúc này mới cười tủm tỉm: "Để bổn quan đoán xem mục đích Ngô lão gia đến đây nhé! Ha ha ha, có phải vì chuyện Hoàng thương không?"
Ngô Tích Nguyên cũng mỉm cười: "Người ngay không nói lời lén lút, tại hạ quả thật vì chuyện này mà đến. Có điều, dường như số người nhòm ngó vị trí này không hề ít. Tại hạ cũng không muốn làm khó Phương đại nhân, nếu thành công thì tốt, còn nếu không... thì thôi vậy."
Phương Khác cứ nghĩ một kẻ ra tay hào phóng như hắn ắt hẳn phải quyết tâm bằng mọi giá, ai ngờ lại tỏ thái độ tùy duyên như thế?
Chính vì thái độ hờ hững đó, Phương Khác lại càng thêm có thiện cảm với Ngô Tích Nguyên.
Ai mà chẳng thích kết giao với một người vừa rủng rỉnh tiền bạc lại vừa không đòi hỏi gì cơ chứ?
"Nếu Ngô lão gia đã nói vậy, bổn quan nhất định sẽ tìm cách để ngài được lợi, quyết không để số bạc kia của ngài trôi sông trôi biển."
Ngô Tích Nguyên cười xòa, xua tay: "Phương đại nhân khách sáo quá, chút bạc mọn ấy chỉ là quà gặp mặt thôi mà."
Phương Khác vuốt râu cười lớn: "Ngô lão gia quả là người thẳng thắn. Nếu ngài đã phóng khoáng như vậy, bổn quan cũng xin nói rõ. Ta đã chuẩn bị sẵn một món quà hậu hĩnh cho ngài, lát nữa ngài sẽ biết ngay thôi."
Nghe lão nói vậy, Ngô Tích Nguyên cũng có chút tò mò.
Quà hậu hĩnh?
Chẳng phải lão Phương này nổi tiếng là kẻ tham lam bủn xỉn sao? Lão ta thì có thể chuẩn bị quà gì giá trị chứ?
Ngô Tích Nguyên không đoán ra, nhưng cũng chẳng sao. Phương Khác vỗ tay một cái, lập tức có người từ ngoài bước vào.
Ngô Tích Nguyên quay lại nhìn, đập vào mắt là một hàng dài nữ nhân đang uyển chuyển hành lễ.
"Chúng tỳ nữ thỉnh an đại nhân."
Phương Khác cười hềnh hệch, bảo bọn họ: "Thỉnh an Ngô lão gia đi."
"Chúng tỳ nữ thỉnh an Ngô lão gia."
Tám ả oanh yến lả lơi, Ngô Tích Nguyên thót tim một cái.
Chẳng lẽ đây là món quà lớn mà lão Phương vừa nhắc tới?
Quả nhiên, Phương Khác vuốt râu, chậm rãi nói: "Ngô lão đệ à, bổn quan cũng chẳng có vật báu gì để tặng, mà ngài thì chẳng thiếu bạc. Vậy nên... tặng ngài vài mỹ nhân nhé!"
Lão vừa nói vừa nháy mắt đầy ẩn ý với Ngô Tích Nguyên: "Mấy ả này... võ nghệ cao cường lắm đấy!"
Nói xong, lão bật cười ha hả.
Khúc Nhất Cao lo âu liếc nhìn Ngô Tích Nguyên, sợ hắn từ chối sẽ làm mếch lòng Phương Khác.
Ám Thất đứng bên cạnh cũng sốt ruột không kém. Nếu dắt cả mớ nữ nhân này về, Tô đại nhân chẳng phải sẽ tức điên lên sao?
Chắc Ngô đại nhân sẽ phải ngủ ở thư phòng dài dài rồi.
Ngô Tích Nguyên vẫn giữ được vẻ mặt bình thản, chắp tay tạ ơn: "Đã vậy, thảo dân xin đa tạ Phương đại nhân đã nhường lại bảo bối!"
Nghe ý hắn là muốn nhận, Khúc Nhất Cao cau mày. Ngô Tích Nguyên vừa mới từ chối mình, giờ lại nhận nữ nhân do Phương Khác tặng? Thật là không nể mặt mũi chút nào!
Phương Khác thì khỏi phải nói, vui ra mặt. Theo lão, chỉ khi nhận quà của nhau thì mối quan hệ mới thực sự gắn kết.
"Tốt! Tốt! Tốt! Nếu Ngô lão gia đã sảng khoái như vậy, bổn quan sẽ tiến cử cho ngài một người."
"Ồ? Là vị nào vậy?" Ngô Tích Nguyên hỏi.
Phương Khác mỉm cười bí hiểm: "Giờ thì chưa thể nói được. Trưa mai, bổn quan sẽ phái xe ngựa đến đón ngài, đến lúc đó ngài tự khắc biết."
Ngô Tích Nguyên nán lại hầu rượu Phương Khác một lúc lâu, lúc ra về vẫn không quên tặng lão một rương đồ cổ y như lần trước.
Phương Khác cười híp mắt, nhìn Ngô Tích Nguyên chẳng khác nào nhìn Thần Tài hiển linh.
Trên đường về, Khúc Nhất Cao mới thắc mắc: "Ngô lão gia, sao ngài lại nhận đám nữ nhân đó? Cháu gái ta so với đám dung chi tục phấn ấy đẹp hơn nhiều."
Giọng điệu mang theo vẻ thất vọng như thể "không ngờ ngài cũng là loại người đó", khiến Ngô Tích Nguyên phì cười.
"Khúc lão gia đừng trách. Cháu gái ngài là khuê nữ nhà t.ử tế, sao có thể để người ta dễ dàng chà đạp được?"
Sắc mặt Khúc Nhất Cao vẫn không khá hơn, đi được nửa đường liền xuống xe, đường ai nấy đi.
Ngô Tích Nguyên đưa tám nữ nhân về nhà, khỏi cần nghĩ cũng biết ải của phu nhân nhà mình khó qua đến mức nào.
Tô Cửu Nguyệt không giống những người phụ nữ bình thường, khóc lóc om sòm hay dọa thắt cổ tự vẫn. Nàng chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thất vọng, rồi lặng lẽ quay gót bước vào phòng.
Tim Ngô Tích Nguyên run lên bần bật, hắn vội vàng đuổi theo, chặn ngay cửa trước khi Tô Cửu Nguyệt kịp đóng lại.
"Chàng đã rước về tám nữ nhân rồi, còn cần đến ta nữa sao?" Tô Cửu Nguyệt lạnh lùng hỏi.
Lợi dụng lúc nàng đang nói, Ngô Tích Nguyên lách mình qua khe cửa, tiện tay chốt luôn cửa lại.
"Phu nhân, nàng nghe ta giải thích đã!"
Tô Cửu Nguyệt quay lưng lại, từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi: "Người ta vẫn nói lòng dạ đàn ông dễ đổi thay, làm quan rồi sẽ quên thuở hàn vi, ta còn không tin... Không ngờ... hôm nay... Uổng công ta tin tưởng chàng đến thế!"
Ngô Tích Nguyên xót xa vô cùng, vội vàng ôm chầm lấy nàng: "Bảo bối ngoan, ta là người thế nào nàng còn không rõ sao? Có nàng rồi, ta làm sao để mắt đến đám đó được? Bọn họ là do Phương Khác tặng, ta chỉ muốn nhận lấy để tương kế tựu kế thôi. Hơn nữa, nhà chúng ta đang neo người, chẳng phải bọn họ là nha hoàn sẵn có sao?"
Tô Cửu Nguyệt ngẩn người: "Chàng muốn ta sai bảo bọn họ?"
Ngô Tích Nguyên gật đầu: "Đúng vậy, sau này chuyện giặt giũ, quét tước cứ giao cho họ làm."
Tô Cửu Nguyệt nhíu mày: "Mấy ả đó liễu yếu đào tơ, làm được tích sự gì?"
Ngô Tích Nguyên bật cười: "Nàng cứ giao việc đi. Được rơi vào tay nàng cũng là phúc phần của bọn họ. Bằng không, nếu cứ theo Phương Khác, ai biết tương lai sẽ tăm tối thế nào."
Đôi lông mày thanh tú của Tô Cửu Nguyệt vẫn nhíu c.h.ặ.t. Nàng không có quyền định đoạt số phận của người khác, nhưng người đã đến tay nàng, nàng tất nhiên không thể đẩy họ vào hố lửa.
Tô Cửu Nguyệt suy nghĩ rất đơn giản, dạy cho họ một nghề để mưu sinh, hy vọng sau này khi rời đi, họ sẽ không phải quay lại con đường cũ.
Tuy nhiên, sự thật không hoàn toàn như nàng nghĩ. Có những người bị số phận đưa đẩy mới phải dấn thân vào con đường này, nhưng cũng có kẻ vì hám danh lợi, muốn kiếm tiền nhanh mà không muốn chịu khổ cực.
Tô Cửu Nguyệt chọn ra những kẻ hay gây rối, bắt đi giặt quần áo, những người chịu thương chịu khó thì phân công làm đồ thêu.
Trời nóng, không chỉ chủ nhân cần thay quần áo mỏng, mà cả hạ nhân cũng cần.
Quần áo may đo vừa vặn tất nhiên vẫn hơn, có thêm người phụ giúp cũng bớt đi sự tất bật, lại tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể.
Khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa thì trời đã nhá nhem tối. Tô Cửu Nguyệt mệt mỏi trở về phòng, thấy Ngô Tích Nguyên đang cầm một phong thư, bèn cất tiếng hỏi: "Hai hôm nay công việc có thuận lợi không?"