Bị Ngô Tích Nguyên nhìn chằm chằm bằng ánh mắt sắc lạnh, Phương Khác cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Giọng nói của Ngô Tích Nguyên kéo lão về thực tại. Lão nhếch mép cười gượng, vội vàng đứng lên: "Hài lòng! Hài lòng! Ngô lão gia làm việc thật dứt khoát!"
Lão vừa nói vừa bước tới, chắp tay mời mọc: "Ngô lão gia, chúng ta sang phòng khác nói chuyện đi, đừng để mùi hôi thối ở đây làm bẩn y phục của ngài."
Ngô Tích Nguyên cúi đầu nhìn vết m.á.u lấm tấm trên vạt áo, khẽ cười: "Dù sao cũng đã bẩn rồi, bận tâm làm gì."
Phương Khác ra hiệu mời, tiếp tục: "Ở phòng bên cạnh có một người muốn gặp ngài, Ngô lão gia có muốn diện kiến không?"
Ngô Tích Nguyên gật đầu: "Nếu vậy, đi gặp một chút cũng không sao."
Hắn theo chân Phương Khác sang phòng bên. Vừa bước vào, đập vào mắt hắn là một nam t.ử đang khoanh chân ngồi trên sập, tay nhâm nhi chén rượu.
Thấy Phương Khác bước vào, người kia mới đặt chén rượu xuống, liếc nhìn Ngô Tích Nguyên rồi cười hỏi: "Dẫn người đến rồi sao? Xem ra vị Ngô lão gia đây đã vượt qua thử thách rồi?"
Phương Khác khẽ gật đầu, cung kính chắp tay: "Thưa Thái tiên sinh, Ngô lão gia đã qua ải."
Trong lúc hai người họ trò chuyện, Ngô Tích Nguyên cũng âm thầm đ.á.n.h giá vị Thái tiên sinh này.
Chắc hẳn người này không phải quan chức trong triều, có lẽ là người của một thế gia nào đó.
Họ Thái? Thái gia?
Nhìn thái độ kính cẩn của Phương Khác, người này hẳn không phải hạng vô danh tiểu tốt.
Trước khi theo Hoàng thượng xuôi Nam, Ngô Tích Nguyên đã tìm hiểu kỹ lưỡng. Trong trí nhớ của hắn, Thái gia nổi danh thiên hạ có ba chi.
Thái gia ở Giang Nam chính là người Kim Lăng, nhưng họ đa phần là những bậc ẩn sĩ, nên đám thương nhân mới có cơ hội làm mưa làm gió.
Tuy nhiên, dù bọn thương nhân có giàu nứt đố đổ vách đến đâu, trong mắt quan lại vẫn chỉ là bọn ti tiện.
Ngược lại, những thế gia vọng tộc này mới là đối tượng khiến quan lại nể trọng thực sự.
Chỉ có bọn con buôn mới tranh giành sứt đầu mẻ trán vì cái danh Hoàng thương, chứ thế gia vọng tộc đâu thèm để mắt tới.
Thái tiên sinh nhìn Ngô Tích Nguyên từ đầu đến chân, lên tiếng: "Ngô lão gia quả nhiên tướng mạo đường hoàng. Nghe nói ngài đang nhắm đến danh hiệu Hoàng thương?"
Ngô Tích Nguyên gật đầu: "Đúng vậy. Dám hỏi tôn tính đại danh của ngài? Chẳng hay ngài cũng vì chuyện Hoàng thương mà đến?"
Thấy vẻ mặt đầy cảnh giác của Ngô Tích Nguyên, Thái tiên sinh thoáng sững sờ rồi bật cười ha hả.
Ông ta vuốt râu, nói với Ngô Tích Nguyên: "Ngài nói vậy cũng không sai. Ta quả thực vì chuyện Hoàng thương mà đến, nhưng không giống như ngài nghĩ đâu."
Ngô Tích Nguyên cau mày, quay sang Phương Khác hỏi: "Phương đại nhân, thế này là sao?"
Phương Khác lén nhìn sắc mặt Thái tiên sinh rồi giải thích: "Vị Thái tiên sinh này chính là quý nhân có thể giúp ngài."
Lão chỉ sợ tên họ Ngô này không biết trời cao đất dày, đắc tội với Thái tiên sinh thì lão cũng vạ lây.
Ngô Tích Nguyên quay lại nhìn Thái tiên sinh, thấy ông ta cũng đang nhìn mình cười: "Gia phụ có một môn sinh hiện đang làm quan ở kinh thành, có thể nói đỡ vài câu với bề trên."
Ông ta nói khiêm tốn quá rồi. Môn sinh nhà ông ta đâu chỉ nói được vài câu? Lời nói của người đó chắc chắn nặng tựa ngàn vàng.
Chưa kịp để Ngô Tích Nguyên lên tiếng, Thái tiên sinh đã xua tay với Phương Khác: "Thôi được rồi, người ta cũng gặp rồi, cứ chọn hắn đi, ngươi đưa hắn về đi."
Phương Khác vâng dạ, đứng dậy mời Ngô Tích Nguyên: "Ngô lão gia, xin mời?"
Ngô Tích Nguyên nhìn kỹ lại khuôn mặt Thái tiên sinh một lần nữa, chắp tay chào rồi theo Phương Khác ra ngoài.
Cùng lúc đó, "thi thể" của Khúc Nhất Cao được khiêng ra sau núi, đào một cái hố rồi lấp đất lại.
Khu vực này hoang vắng, tĩnh mịch, chỉ có tiếng xẻng đào đất vang lên nhè nhẹ.
Đợi đám người kia đi khuất, hai bóng đen từ trên cây nhảy xuống, nhanh ch.óng bới đất lôi Khúc Nhất Cao lên.
Sau một phen vật lộn, bộ y phục của Khúc Nhất Cao đã nhuốm đầy m.á.u tươi, không còn nhận ra màu sắc ban đầu.
Ám Ngũ lật người lão ta lại, đưa tay kiểm tra hơi thở, lão gần như đã tắt thở.
Làm theo lời dặn của Ngô đại nhân, hắn xé rách lớp áo của Khúc Nhất Cao, nhận lấy bầu rượu từ tay Ám Bát rồi đổ ập lên vết thương.
Rượu xát vào vết thương hở đáng lý phải đau thấu xương tủy, nhưng lúc này Khúc Nhất Cao đang ở giữa ranh giới sống c.h.ế.t, làm sao còn biết đau là gì.
Ám Ngũ lau sạch vết bẩn trên người Khúc Nhất Cao, rắc loại t.h.u.ố.c trị thương Tô đại nhân đưa lên vị trí n.g.ự.c, băng bó cẩn thận rồi cùng Ám Bát khiêng lão lên cỗ xe ngựa giấu sẵn trong rừng rậm.
Lúc Ngô Tích Nguyên rời khỏi trang viên, trời đã tối mịt.
Sau khi diện kiến Thái tiên sinh, Phương Khác đã gọi hắn ra một góc dặn dò kỹ lưỡng.
Ý tứ của lão rất rõ ràng: bọn họ có thể nâng đỡ hắn thì cũng có thể dễ dàng dìm hắn xuống bùn đen.
Nếu hắn không ngoan ngoãn hợp tác, thì Khúc Nhất Cao chính là tấm gương nhãn tiền.
Mọi chuyện đã đi đến bước này, Ngô Tích Nguyên đương nhiên vâng lời, đồng thời hỏi thăm thêm về tiến độ của việc tranh chức Hoàng thương.
"Tiếp theo thảo dân cần làm gì? Đại nhân cứ phân phó, thảo dân nhất định dốc sức hoàn thành."
Phương Khác chỉ chờ câu này, nhưng vẫn giả vờ làm cao: "Ngươi cứ về đợi tin, có việc gì ta sẽ cho người báo."
Ngô Tích Nguyên lo lắng cho tình trạng của Khúc Nhất Cao, nên chỉ vâng dạ rồi cáo lui.
Xe ngựa của hắn đang đợi ngoài cổng trang viên, Ám Lục cũng luôn túc trực ở đó.
Hắn lên xe, đi thẳng về phủ của mình ở Kim Lăng.
Cả ngày hôm nay Tô Cửu Nguyệt đứng ngồi không yên vì lo cho Ngô Tích Nguyên. Sau khi đưa Hoàng hậu nương nương đi dạo về phủ, nàng toan cáo từ.
Nhưng Hoàng hậu nương nương cản lại: "Cháu là bảo bối của Ngô lão gia, nếu cháu có mệnh hệ gì, ta làm sao ăn nói với hắn đây. Tốt nhất cháu cứ ở lại đây, muộn chút hắn khắc đến đón."
Vừa dứt lời, một nha hoàn bước vào thưa: "Bẩm phu nhân, Ngô lão gia đến rồi ạ."
Hoàng hậu nương nương nháy mắt trêu chọc Tô Cửu Nguyệt: "Đấy, ta nói cấm có sai."
Tô Cửu Nguyệt bẽn lẽn cười: "Vậy Cửu Nguyệt xin phép về trước. Nếu hôm nào rảnh rỗi, thẩm thẩm cứ sai người gọi Cửu Nguyệt sang chơi ạ."
Hoàng hậu nương nương sai Phùng ma ma đích thân tiễn nàng. Trong lòng Tô Cửu Nguyệt vẫn canh cánh chuyện của Ngô Tích Nguyên và Khúc Nhất Cao, nàng khẽ cúi chào rồi vội vã rời đi.
Vừa bước ra cổng Lư phủ, thấy cỗ xe ngựa quen thuộc của Ngô Tích Nguyên, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Đạp lên ghế gỗ, nàng vừa vén rèm xe lên thì bất thình lình, một nhát c.h.é.m mạnh giáng xuống gáy.