Việc Hoàng hậu nương nương bằng lòng gặp gỡ phụ mẫu, âu cũng xuất phát từ căn nguyên này.
Từ gia suy cho cùng vẫn là cội nguồn của bà, lời oán trách của phụ thân dẫu cay nghiệt nhưng chẳng hề sai trái: mọi vinh hoa phú quý bà đang hưởng đều bắt nguồn từ sự vun đắp của Từ gia.
Gia tộc họ Từ dẫu hiện tại có phần sa sút, nhưng những người vô tội không đáng phải gánh chịu án t.ử. Tội lỗi do một tay Từ Bằng Thanh gây ra, thì hãy để hắn tự mình gánh vác.
Tuy nhiên, nhìn thái độ ngang bướng của phụ thân, xem chừng ông ta vẫn quyết tâm bao che cho nghịch t.ử đến cùng.
Lời cần nói cũng đã nói cạn, quyết định ra sao là phần việc của họ.
Dứt lời, bà uể oải đứng lên, để mặc Phùng ma ma dìu vào trong tẩm điện.
"Tiễn khách."
Từ Quốc trượng và Từ lão phu nhân bị đuổi khéo khỏi hoàng cung, vẻ mặt cả hai đều vô cùng khó coi.
"Lão gia, chúng ta..." Từ lão phu nhân vừa mở lời đã bị Từ Quốc trượng trừng mắt cảnh cáo, bà đành im bặt.
Chỉ nghe Từ Quốc trượng gằn giọng dặn dò: "Chuyện ngày hôm nay, về đến nhà tuyệt đối không được hé môi nửa lời với ai."
Từ lão phu nhân nhíu mày, chưa kịp vâng dạ, Từ Quốc trượng lại bồi thêm một câu: "Bà phải hiểu cho rõ, chúng ta chỉ có duy nhất một mụn con trai là Bằng Thanh thôi!"
Con trai của Từ Quốc trượng thì đông, nhưng đứa con do chính bụng Từ lão phu nhân sinh ra thì chỉ có mỗi Từ Bằng Thanh.
Và trong đám con cái của Từ Quốc trượng, cũng chẳng ai làm nên trò trống gì, họa chăng chỉ có Từ Bằng Thanh được thơm lây danh tiếng của tỷ tỷ Hoàng hậu mới vớt vát được một chân béo bở.
Nghe vậy, Từ lão phu nhân khẽ thở dài trong lòng, cuối cùng đành im lặng gật đầu chấp thuận.
Thái độ của Hoàng hậu nương nương đã rõ rành rành: bà tuyệt đối không nhúng tay vào chuyện này. Tuy nhiên, họ vẫn còn một tia hy vọng mỏng manh: một nữ t.ử khác của Từ gia đang ở trong cung.
Từ Quốc trượng bí mật gửi thư cho Từ Quý nhân, hy vọng nàng ta có thể ra mặt cầu xin Hoàng thượng ban ân.
Thế nhưng, bức thư chưa đến tay Từ Quý nhân đã bị Hoàng thượng kiểm duyệt trước.
Đọc xong bức thư của Từ Quốc trượng, Cảnh Hiếu Đế khẽ cười nhạt, sau đó phong kín thư lại, giao cho Triệu Xương Bình: "Đem qua đó đi."
Nhận được thư, Từ Ôn Tranh thở dài thườn thượt.
Đến lúc này, nàng mới thấu hiểu sự bất lực tột cùng của Hoàng hậu nương nương. Cái gia đình này chẳng những không giúp ích được gì, mà còn chuyên gây họa!
Nếu rắc rối này do nàng gây ra, nàng hoàn toàn có thể lấy đó làm cớ cầu xin sự thương xót của Hoàng thượng.
Thế nhưng, kẻ gây họa tày đình này lại chính là thân phụ của nàng. Lúc này đây, nàng chỉ cầu mong Hoàng thượng quên béng mình đi, làm sao dám vác mặt đến trước ngai vàng?
Nhưng nếu nhắm mắt làm ngơ, người gặp nạn lại là cha đẻ của nàng, nàng thực sự rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Nàng thở dài buồn bã, tay cầm lá thư, mở nắp lư hương, ném thư vào trong. Mắt đăm đăm nhìn ngọn lửa thiêu rụi từng dòng chữ cho đến khi cháy thành tro tàn, nàng mới xoay người trở vào phòng.
Thay một bộ y phục thanh nhã, tháo gỡ bớt trang sức rườm rà trên tóc, nàng bước chân nặng nề về phía Cần Chính Điện.
"Hoàng thượng, Từ Quý nhân cầu kiến," Triệu Xương Bình bẩm báo.
Ông thừa hiểu Hoàng thượng gửi lá thư cho Từ Quý nhân cốt để xem phản ứng của nàng ta.
Thấy Từ Quý nhân xuất hiện, Triệu Xương Bình không hề tỏ ra ngạc nhiên.
Từ Bằng Thanh dẫu sao cũng là phụ thân ruột thịt của Từ Quý nhân. Đại Hạ vốn coi trọng chữ hiếu, nếu nàng ta khoanh tay đứng nhìn, ắt sẽ chuốc lấy tiếng nhơ muôn đời.
Chỉ là không rõ Hoàng thượng có chịu gặp nàng ta hay không.
Cảnh Hiếu Đế thản nhiên đáp: "Đã lâu trong cung không có gánh hát nào đến, để xem vở kịch của vị Từ Quý nhân này có gì đặc sắc không."
"Ngươi truyền nàng ta vào đi," Cảnh Hiếu Đế ra lệnh.
Triệu Xương Bình vâng dạ lui ra. Một lát sau, ông dẫn theo Từ Quý nhân bước vào.
"Bẩm Hoàng thượng, thần đã đưa Từ Quý nhân đến," Triệu Xương Bình cung kính báo cáo.
Ánh mắt Cảnh Hiếu Đế lướt qua hai người, sau đó phẩy tay với Triệu Xương Bình: "Ngươi lui ra ngoài trước đi."
Sự có mặt của người ngoài ắt sẽ làm ảnh hưởng đến màn "diễn xuất" của Từ Quý nhân, mất đi phần thú vị.
Triệu Xương Bình lui ra, để lại Từ Quý nhân trơ trọi quỳ trên nền đá xanh lạnh lẽo.
Cảnh Hiếu Đế bước xuống khỏi ngai rồng, đôi ủng thêu rồng vàng dừng lại bên cạnh Từ Quý nhân. Nàng cúi gằm mặt, cảm nhận được sự hiện diện của ngài, nhưng chẳng dám ngẩng đầu, thậm chí còn nín bặt hơi thở.
"Ôn Tranh tìm trẫm có việc gì?" Giọng nói của Hoàng thượng đều đều, không vui không buồn.
Trong lòng Từ Ôn Tranh bỗng dâng lên một nỗi khiếp sợ vô hình. Nàng cúi đầu, im bặt không dám thốt lên lời.
Thấy vậy, Cảnh Hiếu Đế lạnh lùng nói tiếp: "Kẻ muốn gặp trẫm là ngươi, kẻ không dám hó hé nửa lời cũng là ngươi. Nếu không có chuyện gì, vậy ngươi lui ra đi."
Nói xong, ngài dứt khoát quay lưng bước đi.
Từ Ôn Tranh hoảng hốt. Nàng biết rõ, nếu để Hoàng thượng bước ra khỏi đây, cha nàng coi như hết đường sống.
Phản xạ nhanh hơn cả suy nghĩ, nàng vội vàng vồ lấy chân ngài, òa khóc nức nở: "Hoàng thượng... xin ngài rủ lòng thương, cứu lấy cha thần thiếp..."
Cảnh Hiếu Đế vốn thừa biết mục đích nàng đến đây. Ngài trầm ngâm một lát rồi hỏi lại: "Cứu cha ngươi? Ngươi có biết cha ngươi phạm phải tội lỗi tày đình gì không?"
Từ Ôn Tranh dĩ nhiên rõ mười mươi. Nàng sụt sùi nấc nghẹn: "Cha thần thiếp lần này quả thật đã sai lầm. Số tiền cha thần thiếp chiếm đoạt, Từ gia nhất định sẽ bồi hoàn đầy đủ. Xin Hoàng thượng khai ân... Cha thần thiếp... người đã biết lỗi rồi. Nếu người không thể trả hết nợ, vậy cứ trừ dần vào bổng lộc của thần thiếp..."
Nghe đến đây, Cảnh Hiếu Đế không nhịn được mà bật cười châm biếm: "Trừ vào bổng lộc của ngươi sao? Ngươi có biết hắn ta đã biển thủ bao nhiêu không?! Cả đời ngươi làm Quý nhân, có gom góp hết bổng lộc cũng chẳng thấm tháp vào đâu!"
Từ Ôn Tranh vẫn bám c.h.ặ.t lấy chân Hoàng thượng, lê thân về phía trước, nức nở van nài: "Trước khi tiến cung, gia đình cũng chuẩn bị cho thần thiếp chút của hồi môn. Thần thiếp xin giao nộp toàn bộ để chuộc tội cho cha, được không ạ? Nếu... nếu vẫn không đủ... Từ gia bao năm qua tích cóp chắc cũng được một khoản khá khá, họ nhất định sẽ gom góp trả nợ thay cha. Hoàng thượng ơi~~ Cô dượng ơi~~ Xin người rủ lòng từ bi, tha mạng cho cha thần thiếp..."
...
Khi bước ra khỏi Cần Chính Điện, gương mặt Từ Ôn Tranh nở nụ cười rạng rỡ. Đám tai mắt trong cung bối rối không thôi, không hiểu ý định thực sự của Hoàng thượng là gì.
Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng không giấu được sự ngạc nhiên: "Lão già đó lú lẫn rồi sao? Chỉ vì một ả đàn bà mà bỏ qua cơ hội trị tội Từ gia?"
Từ gia vốn luôn là cái gai trong mắt Hoàng thượng, đến mức ngài kiên quyết không để Hoàng hậu có cơ hội sinh hoàng t.ử.
Mới khóc lóc ỉ ôi một trận, ngài đã bỏ qua cơ hội ngàn vàng để giáng tội, thật khó tin nổi.
Ngồi thẫn thờ trên ghế, Hoàng hậu nương nương siết c.h.ặ.t t.a.y, móng tay cắm sâu vào lớp gỗ, cảm giác nhục nhã ê chề.
Trong lòng dâng lên nỗi xót xa vô bờ bến, những suy nghĩ miên man cứ ùa về không sao kiểm soát.
Giá như Từ Ôn Tranh sinh sớm hơn vài chục năm, giá như người Từ gia đưa vào cung ngày ấy là con bé, biết đâu mọi chuyện đã khác. Con cái sẽ có, vinh hoa phú quý cho Từ gia cũng có, mọi tâm nguyện của họ đều thành hiện thực.
Suy cho cùng, kẻ vô dụng nhất trong bàn cờ này chính là bản thân bà...
Thấy sắc mặt Hoàng hậu nương nương tái nhợt, Phùng ma ma đứng cạnh lo lắng khôn nguôi.
"Nương nương, người đừng bận tâm, Hoàng thượng ngài ấy..."
Hoàng hậu xua tay ngắt lời: "Ta không sao. Sau này, không cần báo tin gì về Từ Quý nhân cho ta nữa."