28
Tôi quay ngoắt người, điên cuồng lao thẳng về phía lối thoát hiểm. Bắt gặp bất kỳ bóng người nào trên đường, tôi đều túm c.h.ặ.t lấy cổ áo họ gào thét:
"Phi hành khí ở đâu?! Mau nói!!"
Cuối cùng, tôi cũng cướp được một chiếc phi hành khí từ tay một tên nghiên cứu viên áo trắng đang cuống cuồng tháo chạy.
Vừa phóng v.út ra khỏi căn cứ ngầm, thiết bị liên lạc tích hợp chíp định vị nano trên người tôi liền đổ chuông dồn dập. Giọng Russell vang lên thất thanh:
"Cô đang ở đâu thế hả?! Rốt cuộc cô còn sống không?!"
Đây là lần đầu tiên tôi thấy một kẻ luôn điềm tĩnh, chỉn chu như hắn lại thất thố đến mức c.h.ử.i thề gào thét như thế.
Tôi đạp lút chân ga, đẩy động cơ lên vận tốc tối đa, gầm lên qua mic: "Đừng nói nhảm nữa! Mau đến ngăn Memphis lại ngay!!"
Giọng Russell run rẩy nghẹn ngào, mang theo cả tiếng khóc bất lực: "Tôi không có cách nào cả... Tướng quân đã bạo tẩu hoàn toàn rồi! Không một ai có thể tiếp cận nổi ngài ấy đâu!"
"Hắn đang muốn tìm đến cái c.h.ế.t đấy, đồ vô dụng thối tha này!!" Tôi thét lên ch.ói tai, giọng vỡ vụn: "Vùng tinh thần của hắn đã sụp đổ tan tành rồi! Bằng mọi giá anh phải đến cứu hắn!!"
Tiếng thở của Russell nghẹn bặt trong tích tắc: "Làm sao có thể chứ... Vô lý hết sức... Tướng quân là Hắc ám Lính gác cơ mà! Ngài ấy làm sao có thể vì chuyện này mà tự tìm đường c.h.ế.t được?!"
"Hắn không phải!"
Nước mắt tôi trào ra như suối, bỏng rát trên gò má:
"Hắn căn bản không phải! Hắn đã tự thôi miên, tự phong ấn chính mình suốt mười mấy năm nay! Hắn chưa từng là một Hắc ám Lính gác!!"
Niềm tin vững chắc bao năm qua của Russell phút chốc sụp đổ hoàn toàn: "Không... Tôi không tin... Tại sao ngài ấy lại phải làm như vậy chứ..."
Tôi phải giải thích với anh thế nào đây hả Russell?
Tòa nhà Quốc hội ở đằng xa sừng sững chọc thẳng lên tận chín tầng mây.
Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi, gắng gượng nâng đỡ thân xác đang đau đớn như vỡ vụn, không chút do dự điều khiển phi hành khí lao như một mũi tên xé gió phóng thẳng về hướng ấy.
Bởi vì trong thế giới của chúng tôi,
Bản năng che chở và bảo bọc lẫn nhau,
Luôn là thứ khắc cốt ghi tâm nhất trần đời.
29
Ngay khi tôi vừa chạm đến vành đai thành phố, máy bay không người lái tuần tra đã lập tức ùa tới bủa vây tứ phía.
Tôi phớt lờ mọi cảnh báo dồn dập, ép chân ga duy trì vận tốc kịch trần, liều mạng lao thẳng vào luồng không phận ngắn nhất nối tới mục tiêu.
Màn đêm Đế đô sáng rực như ban ngày, tầng không trung ken đặc những phi thuyền qua lại như mắc cửi. Tôi giải phóng tinh thần thể, khuếch đại sức mạnh đến mức tối đa; chỉ trong vỏn vẹn hơn mười phút ngắn ngủi, năng lực khống chế tinh thần của tôi đã chạm tới đỉnh phong, bao trùm và chi phối tâm trí của tất cả mọi người trong bán kính một cây số.
Mỗi khi mũi phi hành khí của tôi xé gió lao tới, toàn bộ phi thuyền phía trước đều răm rắp tản ra nhường đường như có phép màu. Trên vệt đường bay chỉ còn sót lại tàn ảnh mờ ảo của những luồng khí phản lực rực lửa.
Hội trường Quốc hội tọa lạc trên tầng cao nhất của tòa cao ốc chọc trời. Khu bãi đáp phía dưới đã sớm nhấp nháy đèn tín hiệu khẩn cấp, yêu cầu tôi hạ cánh sang bên.
Tôi điềm tĩnh hỏi qua máy liên lạc: "Xác suất nổ động cơ của phi hành khí R5 thế hệ thứ bảy là bao nhiêu?"
"0,1%!" Russell giữa mớ âm thanh hỗn loạn bèn buột miệng trả lời theo phản xạ, rồi ngay sau đó kinh hãi gào lên: "Cô định làm cái trò điên rồ gì đấy hả?!"
"Tranh thủ thời gian."
Trong đầu tôi nhanh ch.óng phác thảo quy trình cưỡng chế hạ cánh bổ nhào, lập tức giao quyền điều khiển cho hệ thống thông minh tự động thi hành. Tôi quay người, bước đến cạnh cửa khoang rồi giật chốt mở toang.
Hệ thống lập tức nhấp nháy đèn báo động đỏ rực. Ngay sau đó, chiếc phi hành khí lao thẳng xuống như một con chim dữ cắm đầu đ.â.m sầm vào tầng thượng của tòa nhà Quốc hội.
Đúng khoảnh khắc thân tàu va chạm mặt sàn, tôi tung người nhảy vọt ra khỏi cửa khoang. Dù cứu sinh bung ra đúng lúc. Tôi nín thở, hoàn thành cú tiếp đất chuẩn xác và an toàn tuyệt đối giữa không trung hỗn loạn.
Bên tai, tiếng Russell vẫn còn gào thét như xé họng qua máy truyền tin: "Cô phát điên thật rồi Bạch Hân!!"
Nhưng tôi chẳng màng bận tâm nữa, dốc hết sức bình sinh lao thục mạng về phía đại sảnh hội nghị.
Cầu thang và hành lang chật cứng những người đang chen chúc, giẫm đạp lên nhau chạy trốn. Tôi ngược dòng đám đông, dồn lực tinh thần rẽ một lối đi rộng bằng người vừa vặn lách qua.
"Memphis!"
Vừa xông vào trong đại sảnh, cảnh tượng trước mắt khiến tôi suýt nữa không tin nổi vào mắt mình.
Máu me. Khắp nơi nồng nặc mùi tanh tưởi của m.á.u tươi.
Dưới sàn la liệt mấy chục binh lính bất tỉnh nhân sự, vậy mà vẫn có từng đợt người không ngừng liều c.h.ế.t lao về phía bóng hình cuồng bạo trên bục cao. Các nghị viên sợ hãi co cụm lại như lũ chuột chũi trong góc khuất nhất của đại sảnh; người thì ngất lịm, kẻ thì quỳ rạp dưới đất liên tục chắp tay cầu xin thần linh cứu mạng.
Một con dã thú khổng lồ đen tuyền lơ lửng giữa không trung đại sảnh, ngửa cổ tru lên từng hồi t.h.ả.m thiết. Tiếng tru ai oán, bi tuyệt đến xé lòng, dường như muốn kéo theo vạn vật xung quanh cùng chôn vùi xuống đáy mồ.
"Bạch Hân!" Russell mặt mũi đầy m.á.u đứng chắn ở phía đối diện, ánh mắt tràn ngập vẻ kinh sợ: "Đừng lại gần ngài ấy... Cô sẽ mất mạng đấy!"
Tôi không chút do dự lao thẳng về phía trước.
Ngay khoảnh khắc tôi cất bước, con mèo rừng liền phóng v.út ra từ sau lưng, lao nhanh như một mũi tên xé gió nhắm thẳng vào con sói đen đang bạo tẩu.
Mang theo mùi m.á.u tanh nơi khóe môi, tôi gầm lên vang dội cả khán phòng:
"Stand down! (Lui xuống hết cho ta!)"
Mệnh lệnh tinh thần giáng xuống, toàn bộ binh lính xung quanh lập tức khựng lại, cứng đờ bất động.
Lúc này, tôi mới thực sự nhìn rõ người đang bị vây hãm ở chính giữa bục cao.
Diện mạo của hắn đã hoàn toàn biến dạng:
Mái tóc vàng óng ả nay đã bị sắc đen u ám nhuộm loang lổ; trong đôi mắt xanh thẳm tràn ngập những vệt m.á.u bầm rỉ ra ngoài khóe mi; răng nanh nhô dài, trên mặt chằng chịt những đường gân xanh tím nổi cộm, dữ tợn chẳng khác nào một con ác thú hung bạo. Bộ lễ phục quân đội trên người từ sớm đã bị những khối cơ bắp cuồn cuộn căng đứt tung tóe, rách rưới treo lủng lẳng trên vai và cánh tay; móng tay dài nhọn hoắt liên tục nhỏ từng giọt m.á.u tươi xuống sàn.
"Puppy..."
Nước mắt tôi vỡ òa, tuôn rơi như mưa:
"Em đến rồi đây..."
30
Sự biến chuyển đột ngột của cục diện lập tức thu hút sự chú ý của vị Lính gác.
Hắn bỗng quay ngoắt đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu vằn m.á.u trừng trừng nhìn tôi đầy cảnh giác, sâu trong cuống họng phát ra những tiếng gầm gừ đe dọa rợn người.
Tôi đứng yên tại chỗ, chầm chậm dang rộng hai cánh tay, khẽ cất lời gọi:
"COME. (Lại đây với em.)"
Memphis gầm thét, hung hãn phóng v.út tới nhào thẳng về phía tôi.
Khoảnh khắc thân thể hai chúng tôi va chạm, đất trời quanh mình bỗng chốc đảo điên dữ dội.
Tôi mở bừng mắt giữa một vùng tăm tối mịt mùng không một tia sáng. Bốn bề xung quanh đều là những bức tường vây quái dị được đan kết từ vô số cánh tay người nhung nhúc.
Chiếc kén tằm...
Lúc này, tôi đang ở sâu bên trong chiếc kén phong ấn của chính hắn!
Tôi liều mạng gạt phăng những cánh tay quái đản đang chực chờ bám víu che kín tầm nhìn, cất tiếng gào thét: "Memphis! Anh đang ở đâu?!"
Bất thình lình, từ một góc khuất le lói ánh sáng nhạt nhòa, vang lên tiếng nấc nghẹn ngào thút thít của ai đó.
Tôi bơi qua biển thịt dính nhớp nhầy nhụa, dốc sức giằng xé từng tầng từng lớp chướng ngại vật cản đường, cuối cùng cũng nhìn thấy một khuôn mặt thiếu niên. Cậu bé trông vô cùng non nớt, chỉ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, với mái tóc vàng óng ả. Toàn thân cậu bị tầng tầng lớp lớp những bàn tay ghê rợn đè nghiến phủ kín, chỉ chừa lại đôi mắt xanh thẳm đong đầy ngấn lệ đang tuyệt vọng nhìn ra ngoài.
"Cứu tôi với..."
Cậu bé hướng về phía tôi mà nức nở van nài:
"Bạch Hân... cứu tôi với..."
Ý thức tôi bị kéo giật ngược về thực tại. Trước mắt tôi lúc này là gương mặt dã thú biến dạng của Memphis đang áp sát trong gang tấc.
Phía sau, con sói đen đang ngoạm c.h.ặ.t lấy cổ con mèo rừng cất lên những tiếng rên rỉ than khóc ai oán.
Và trước n.g.ự.c tôi, bộ móng vuốt sắc lẹm dính đầy m.á.u thịt của hắn đã đ.â.m xuyên qua l.ồ.ng n.g.ự.c.
Máu tươi sền sệt trào dâng nghẹn ứ nơi cổ họng.
Nở một nụ cười đắng chát giữa cơn đau đớn x.é to.ạc da thịt, tôi run rẩy đưa hai tay nâng lấy gương mặt dữ tợn của hắn. Dòng dẫn dụ hòa lẫn với nước mắt và m.á.u tươi nóng hổi từ khóe môi tôi chầm chậm truyền qua, rót thẳng vào đôi môi lạnh ngắt không một hơi ấm của người đàn ông trước mặt:
"Em tới... cứu anh đây..."
"Lính gác yêu dấu của em..."
"Cảm ơn anh... vì đã bảo vệ em... suốt ngần ấy năm qua..."