7
Memphis tựa như một ngọn núi sừng sững chắn ngay trước mặt tôi.
Từng đường gân xanh trên cánh tay hắn nổi cộm lên dữ tợn. Bàn tay to lớn siết c.h.ặ.t lấy đầu của gã Lính gác kia, tưởng như chỉ cần hắn khẽ dùng thêm một chút lực là có thể bóp nát nó dễ dàng như bóp vỡ một quả bóng bay.
"Ngươi muốn g.i.ế.c Hướng dẫn giả của ta?"
Từng chữ thốt ra từ kẽ răng hắn lạnh buốt tựa dăm băng:
"Ngươi đáng c.h.ế.t."
Bên tai tôi vang lên giọng nói hốt hoảng của vị huấn luyện viên khi đang ấn c.h.ặ.t tai nghe liên lạc: "Tướng quân mất kiểm soát rồi! Mau chuẩn bị s.ú.n.g gây mê mau!"
Trong khi đó, cô bé Hướng dẫn giả mặt tròn đằng xa đã phát điên, gào khóc t.h.ả.m thiết gọi tên Lính gác của mình.
Tất cả mọi người đều c.h.ế.t lặng tại chỗ. Những Lính gác trẻ tuổi vừa vây công khi nãy giờ đây nằm la liệt trên đất, thương tích đầy mình, chưa rõ sống c.h.ế.t ra sao.
Tôi dồn hết sức lực để ổn định lại tâm thần, mở toang rào chắn tinh thần, cất giọng gọi dòng họ của hắn:
"Renault."
Tôi chậm rãi thả luồng dẫn dụ bao bọc lấy hắn.
"Renault, LOOK. (Xem tôi này!)"
Nét mặt căng thẳng của Memphis hơi dãn ra một chút.
Tôi cẩn trọng quan sát cử động nơi ngón tay hắn, nhấn mạnh thêm ngữ khí: "MY BOY, LOOK. (Chàng trai của tôi, nhìn tôi này!)"
Lực tay của Memphis buông lỏng ra đôi phần, nhưng gã Lính gác kia vẫn bị treo lơ lửng giữa không trung, hơi thở đã bắt đầu thoi thóp.
Lòng tôi như lửa đốt, nhận ra những biện pháp ôn hòa lúc này hoàn toàn vô tác dụng. Chẳng còn cách nào khác, tôi c.ắ.n mạnh vào môi dưới đến bật m.á.u, rồi cúi người luồn qua cánh tay đang giương lên của hắn.
"MY BOY, Look down. (Chàng trai của tôi, cúi đầu xuống!)"
Tôi vươn tay ôm choàng lấy cổ Memphis. Ngay khoảnh khắc hắn cúi đầu nhìn xuống, tôi ngẩng mặt lên, áp môi mình vào một nụ hôn sâu thẳm.
Đó là một nụ hôn triền miên và cuồng loạn. Máu tươi mang theo chất dẫn dụ tinh khiết trao đổi giữa môi răng hai người, rồi bị hắn tham lam, vội vã nuốt trọn vào sâu trong cổ họng.
Bàn tay đang bóp nghẹt gã Lính gác cuối cùng cũng buông lỏng, khiến đối phương rớt phịch xuống sàn.
Huấn luyện viên lập tức lao tới lôi cậu ta ra khỏi khu vực nguy hiểm. Anh sĩ quan kính cận cũng kịp thời dẫn theo đội ngũ y tế xông vào, nhanh ch.óng khiêng những người bị thương rời khỏi hiện trường.
Vô số ánh mắt phức tạp, bàng hoàng lẫn kinh ngạc đổ dồn về phía chúng tôi.
Thế nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến những điều đó nữa.
Sự đòi hỏi của Memphis tựa hồ không có điểm dừng. Hắn như muốn rút cạn toàn bộ sức lực của tôi, điên cuồng áp bức và kích thích hai bên tuyến thể mỏng manh. Mãi đến khi hai bên má tôi sưng tấy, đôi môi tê dại mất hết cảm giác, hắn mới từ từ tỉnh lại khỏi trạng thái mê loạn đầy bản năng.
"Hà..."
Sau cái chạm môi cuối cùng, hắn rời khỏi bờ môi tôi. Đôi mắt xanh biếc từ ngơ ngác chuyển sang kinh ngạc, và cuối cùng dừng lại ở sự chán ghét bản thân sâu sắc.
Tôi ôm lấy bờ môi rách bươm đau nhức mà thở dốc, chỉ biết cười khổ trong bất lực.
Đại ca à, ngài còn bày đặt tổn thương cái nỗi gì cơ chứ?
Người chịu thiệt thòi lớn nhất ở đây rõ ràng là tôi mà!
8
Suốt nửa tháng tiếp theo, Memphis không hề xuất hiện thêm một lần nào nữa.
Hầu hết các Lính gác bị thương đều đã bình phục và quay trở lại sân huấn luyện. Tôi một mình tự tập luyện bồi dưỡng tinh thần thể. Chú mèo con lúc trước chỉ bé bằng lòng bàn tay, nay đã lớn bằng hai bàn tay khum lại bế vừa vặn.
Lớn thêm một chút, tôi mới nhận ra lông của nó không phải màu đơn thuần như hồi nhỏ, mà trên nền lông vàng điểm xuyết những đốm đen li ti, dáng người cũng thon dài hơn, hai tai vểnh nhọn và thường thích đứng kiêu hãnh trên đỉnh đầu tôi, trông vô cùng lanh lợi.
Mấy Hướng dẫn giả khác từng rất tò mò hỏi tôi: sao tinh thần thể của bọn họ toàn là động vật ăn cỏ hiền lành, duy chỉ có của tôi lại là loài ăn thịt?
Tôi cũng chịu c.h.ế.t.
Bao năm qua tôi luôn giấu nhẹm bản năng Hướng dẫn giả của mình, an phận sống theo khuôn khổ, nhìn bề ngoài chẳng khác gì một người bình thường. Chút háo hức và mong chờ thuở mới phân hóa đều đã bị tháng ngày thất vọng cùng sự trống rỗng bào mòn sạch sẽ, nói gì đến tâm trí đâu mà chăm chút cho tinh thần thể.
"Meo ô..."
Giờ giải lao, nhóc tì lại hiện ra trên đỉnh đầu tôi kêu inh ỏi, đôi mắt xanh lục biếc như ngọc bích đảo quanh tứ phía, dường như đang mải miết tìm kiếm điều gì.
"Nó đang gọi Lính gác của mình đấy."
Cô bé mặt tròn vừa tu chai nước vừa bước lại gần. Kể từ sau vụ tôi cứu bạn đời của cô bé hôm nọ, thái độ của em ấy với tôi thân thiết hơn hẳn.
"Bạch Hân, chị thật sự là Hướng dẫn giả của Tướng quân sao?" Em tò mò ngồi bệt xuống cạnh tôi, "Em nghe bảo Hắc ám Lính gác đâu cần Hướng dẫn giả, hai người đã hoàn tất kết hợp chưa?"
Kết hợp á?
Đời nào có chuyện đó.
Tôi lười nhác trở mình nằm dài ra sàn: "Đừng đoán mò làm gì, chị chỉ là món công cụ dùng một lần rồi vứt xó thôi."
Cô bé lẩm bẩm: "Em thấy đâu có giống..."
Tôi nhắm mắt lại. Dòng chất dẫn dụ theo tuyến mồ hôi lặng lẽ tỏa ra những xúc tu vô hình, dò xét khắp phạm vi trăm mét xung quanh, nhưng trước sau vẫn chẳng cảm nhận được hơi thở của người kia, đành tiu nghỉu thu về.
Ha, cái gì mà "tấc bước không rời" chứ.
Tôi bực dọc bật dậy, dứt khoát túm lấy chú mèo con đang ngơ ngác hụt hẫng nhốt tọt vào lại vùng tinh thần. Cứ tìm kiếm mãi làm gì cho uổng công, người ta có cần mày đâu!
Một quy trình huấn luyện nữa khép lại. Ngoại trừ tôi ra, tất cả các Hướng dẫn giả trẻ tuổi khác đều đã nắm vững kỹ thuật xoa dịu và định hướng tinh thần. Huấn luyện viên tập hợp cả đội dặn dò xong xuôi liền cho giải tán, duy chỉ vẫy tay gọi riêng một mình tôi lại.
"Có lệnh của Tướng quân, tối nay cô phải ở yên trong phòng chờ triệu kiến."
Lửa giận trong lòng tôi bùng lên, bực bội hỏi vặn: "Mấy hôm nay ngài ấy đi đâu vậy?"
"Cô không biết sao?" Huấn luyện viên liếc nhìn tôi đầy vẻ khó hiểu, "Tướng quân tới Tòa nhà Đế đô tham dự phiên họp Quốc hội, hôm nay mới về."
Cơn bực bội tức thì biến thành ngọn lửa thịnh nộ.
Bước vào phòng thay đồ, tôi hầm hầm ném mạnh chiếc khăn bông vào ba lô, ngửa cổ tu ừng ực mấy ngụm nước lạnh buốt.
Cô bé mặt tròn thay đồ xong, lo lắng ghé lại gần: "Chị sao thế?"
"..." Áp suất quanh người tôi tụt xuống mức âm độ, tôi liếc nhìn cô bé rồi gằn giọng: "Memphis đi họp Quốc hội, em biết không?"
Cô bé ngơ ngác: "Biết chứ ạ, trên bản tin thời sự chiếu ra rả mỗi ngày mà."
Thế nhưng toàn bộ thiết bị điện t.ử của tôi đều đã bị tịch thu sạch bách!
Tôi im bặt hai giây, rồi bật ra một tiếng cười lạnh lẽo: "Hành tung của Lính gác, vậy mà kẻ làm Hướng dẫn giả như tôi lại là người cuối cùng được biết."
Cô bé mặt tròn ôm má thở dài: "Em hiểu cảm giác của chị mà, bản năng khống chế và chiếm hữu của Hướng dẫn giả bọn mình mạnh lắm... Nhưng mà cái tên đồ tể đó, ngài ấy—"
Nói đến đây, cô bé giật thót mình khựng lại, cuống quýt xua tay thanh minh: "Ý... ý em không phải cố tình nói xấu Lính gác của chị đâu! Cứ nghe nhắc tới Memphis là em lại không kiềm chế được..."
"... Không sao đâu."
Những ngón tay siết c.h.ặ.t lấy bình nước của tôi hơi trắng bệch ra, tôi lạnh nhạt buông một câu cứng đờ: "Chị quá hiểu hắn ta là loại người như thế nào rồi."
9
Ấn tượng đầu tiên của người dân Đế quốc về Memphis Renault là khi ngôi sao cấp Tướng vừa được gắn lên cầu vai hắn.
Lúc bấy giờ, Đế quốc đã đem toàn bộ vận mệnh quốc gia đặt cược vào trận chiến sống còn với chòm sao Song Tử, và tất cả niềm hy vọng ấy dồn trọn lên vai một mình hắn.
Trong trận chiến lịch sử đó, Memphis đích thân điều khiển cơ giáp, thân chinh xông thẳng vào phòng tuyến hạm đội địch. Hắn sử dụng những quả đạn năng lượng hằng tinh đạt vận tốc cận ánh sáng để đập tan lớp lá chắn phòng ngự vốn là niềm tự hào bấy lâu của đối phương. Ngay sau đó, các chiến hạm của Đế quốc ồ ạt tràn lên. Dưới khung cảnh rực lửa thắp sáng cả một vùng vũ trụ sau những chuỗi nổ liên hoàn, hạm đội Đế quốc nhanh ch.óng nghiền nát toàn bộ kho v.ũ k.h.í quân sự mà nền văn minh Song T.ử phải tích lũy suốt mười mấy thế kỷ.
Nhằm củng cố tinh thần đoàn kết của toàn dân, chiến dịch vĩ đại ấy đã được vệ tinh phát sóng trực tiếp từ đầu đến cuối. Tài năng chỉ huy lỗi lạc cùng kỹ năng tác chiến thần sầu của Memphis khiến cả Đế quốc chìm trong điên cuồng sùng bái. Cũng sau trận đ.á.n.h đó, Memphis trở thành chiến thần hiển hách không thể bàn cãi. Ở cả chính phủ lẫn Quân bộ, chẳng một ai sở hữu danh vọng đủ sức sánh ngang với hắn. Gia tộc Renault đứng sau lưng hắn cũng nghiễm nhiên vươn lên thành những người nắm thực quyền tối cao của Đế quốc.
Thế nhưng, điềm dữ cũng lặng lẽ ập đến từ lúc nào không hay.
Ngay trước giai đoạn hòa bình mở ra, trong trận chiến cuối cùng của Đế quốc, Memphis bất ngờ phát điên giữa lúc đang tác chiến.
Dù đối phương đã phát tín hiệu đầu hàng vô điều kiện và khẩn cầu được ngồi vào bàn đàm phán, hắn vẫn lạnh lùng chỉ huy quân hạm lấy tư thế nghiền ép huỷ diệt sạch sẽ toàn bộ hạm đội đối thủ. Tương tự như lần trước, vệ tinh Đế quốc không hề cắt gọt hay che đậy, truyền tải trọn vẹn t.h.ả.m cảnh ấy về trước mắt hàng triệu người dân: tiếng gào khóc tuyệt vọng của quân sĩ đối phương, màn sương m.á.u đỏ lòm mù mịt sau các vụ nổ chiến hạm, cùng nét mặt cuồng bạo, m.á.u lạnh đến ghê người của Memphis khi hạ lệnh tàn sát.
Cảnh tượng ấy khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng phải lạnh sống lưng.
Ngay lập tức, vô số đơn thư khiếu nại gửi dồn dập về các cơ quan hữu quan, kịch liệt phản đối việc để trẻ vị thành niên xem phải những hình ảnh tàn bạo dã man như vậy. Báo chí truyền thông cũng dậy sóng, dư luận xoay chuyển một trăm tám mươi độ: từ tôn sùng cá nhân chuyển thành làn sóng chỉ trích gay gắt hành vi bất chấp Công ước Quân sự vũ trụ, nhẫn tâm t.h.ả.m sát tù binh đã buông v.ũ k.h.í.
Thư tố cáo rơi như hoa tuyết bay về Quốc hội. Tòa án Quân sự Vũ trụ cũng ra lệnh triệu tập Memphis sau chiến dịch, yêu cầu Đế quốc phải tước bớt quyền lực và giáng cho hắn một án phạt thích đáng.
Thế nhưng, tất cả những ồn ào ấy rồi cũng dần chìm vào quên lãng theo dòng chảy thời gian. Thứ duy nhất còn sót lại trong dân gian chính là một biệt danh đầy ác ý dành cho Memphis Renault:
Kẻ Đồ Tể.
Đó... chính là Lính gác của tôi.
Tôi mệt mỏi ngã vật ra ghế sô-pha, lòng nặng trĩu. Cái bản năng c.h.ế.t tiệt này, cho dù lý trí tôi có chối bỏ đến đâu, gương mặt góc cạnh lạnh lùng của Memphis vẫn không ngừng hiện lên trong tâm trí. Lúc hắn cự tuyệt tôi, khi hắn khẩn khoản van nài tôi, và cả khoảnh khắc hắn liều mình che chắn trước mũi công kích để bảo vệ tôi... Đôi mắt xanh thẳm lúc thì băng giá lạnh lùng, lúc lại dịu dàng tan chảy ấy cứ quẩn quanh mãi không dứt.
"Ngao ô ô..."
Bên ngoài cửa chợt vang lên tiếng cào sột soạt.
Tôi mở cửa ra xem, một con sói đen to lớn cao bằng nửa người đang giơ móng vuốt, thè lưỡi thở phì phò nhìn tôi.
Tôi khẽ thở dài, ngồi xổm xuống vỗ nhẹ lên đầu nó: "Lại trốn ra đây à? Memphis đâu rồi?"
Con sói đen vội vươn lưỡi l.i.ế.m hai cái lên má tôi, rồi ngoạm lấy vạt áo tôi giật giật: "Ư... ư..."
Tôi đứng dậy bước theo nó. Quả nhiên, nó dẫn tôi quay lại phòng điều khiển trung tâm.
Memphis lại đang ngủ sâu trong khoang ngủ đông.