Trong phòng bệnh tâm thần của bệnh viện Cảnh Hòa.
“Có quỷ! Đừng lại đây!”
Người đàn ông đảo mắt cảnh giác khắp phòng, thần sắc hoảng loạn, cơ mặt co giật không ngừng. Hắn vung cánh tay, hai bàn tay co quắp như bị chuột rút.
“Cút đi, có quỷ đấy! Tiểu Kỳ! Đi! Cô đi tìm người bắt quỷ nhà họ Diệp đến.”
“Mau lên!”
Người phụ nữ tên Tiểu Kỳ đứng trước giường bệnh, bất lực trước gã đàn ông phát điên này. Cô chỉ đành thuận theo hắn, lên tiếng trấn an:
“Được, được. Tôi đi ngay đây.”
Ngày nào cũng nghe hắn điên cuồng hét “có quỷ, có quỷ”, dạo gần đây cô ngủ không ngon giấc, cứ cảm thấy trong phòng ngủ có tiếng động kỳ lạ.
Gần một tuần nay, tối nào cô cũng phải uống t.h.u.ố.c ngủ. Thế nhưng ngay cả khi đã thiếp đi, giấc ngủ vẫn chập chờn, cứ như liên tục bị ác mộng quấy nhiễu.
Thế nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy lại không nhớ gì về cảnh trong mơ, chỉ thấy toàn thân mệt mỏi, đau đầu. Mất ngủ liên miên khiến cô mặt mày vàng vọt, công sức làm đẹp đều đổ sông đổ biển.
Người phụ nữ chỉnh lại quần áo, quyết định đến bệnh viện quen trước để kiểm tra và nghỉ ngơi vài hôm, rồi lại đến nhà họ Diệp gì đó tìm đạo sĩ đến làm phép.
Quỷ mới biết đạo sĩ này có phải lại đến lừa người không? Cô đã sớm mời đạo sĩ ngay khi gã đàn ông lần đầu phát điên — hoàn toàn vô dụng, mà còn tốn không ít tiền.
Ba đốm lửa nhỏ lóe lên, khói nhẹ lơ lửng quấn quanh.
Diệp Cửu cúi người bái ba lạy trước chín bài vị nhà họ Diệp được thờ phụng, đứng dậy cắm hương vào lư hương.
Hắn như thường lệ xoay lư hương, xoay sang phải một vòng, đẩy về phía trước ba lần. Cửa mật thất trên bức tường bên phải từ từ mở ra, Diệp Cửu bước vào cửa.
Từ thời tổ tiên, nhà họ Diệp đã thờ phụng một cỗ quan tài, suốt trăm năm quan tài được giấu trong mật thất. Ngoài chưởng môn nhà họ Diệp và người giữ cửa, không ai biết bí mật này.
Nhà họ Diệp từ đời chưởng môn thứ chín đã định ra gia quy, mỗi đời chưởng môn ba tháng một lần phải vào mật thất quét bụi cho quan tài, đồng thời nhỏ ba giọt m.á.u lòng bàn tay để cung dưỡng thứ không biết tên trong quan tài.
Là chưởng môn đời thứ hai mươi mốt, hôm nay, Diệp Cửu cần vào mật thất hoàn thành công việc quét dọn và nhỏ m.á.u.
“Cảnh quan nhân, tiểu Cửu hôm nay lại đến rồi. Ba tháng không gặp, cuộc sống trong quan tài có tốt không?”
Diệp Cửu cầm bật lửa, lần lượt thắp sáng từng ngọn đèn trên giá đèn xung quanh mật thất, mật thất đen tối dần hiện rõ toàn cảnh — bốn mặt trống rỗng, chỉ có chính giữa đặt một cỗ quan tài.
Diệp Cửu tự mình cầm chổi bên cửa lên, lại đeo khẩu trang đã chuẩn bị sẵn.
Viêm mũi khó chịu cứ liên tục hành hạ Diệp Cửu. Mỗi lần đến quét mật thất, đều phải “nhận thưởng” ba ngày viêm mũi.
Diệp Cửu vung chổi, thoăn thoắt quét dọn đống bụi tích tụ trong mật thất.
Tiếng hắn từ trong khẩu trang truyền ra mơ hồ.
“Cảnh quan nhân, ngươi nói ngươi ở đây làm gì thế? Tổ tiên nhà ta cũng không nói cho ta, vị chưởng môn chân truyền đàng hoàng này. Đây là chuyện gì chứ?”
Diệp Cửu vốn lắm lời. Những câu chẳng biết đã hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần mà không ai trả lời ấy, hắn vẫn có thể nhắc mãi không chán.
Hắn lại ra cửa bưng vào một chậu nước, cầm một chiếc khăn sạch, quyết tâm lau cho cỗ quan tài sạch bóng từ trên xuống dưới.
“Cảnh quan nhân, sắp lau người rồi đây.”
Diệp Cửu nhúng ướt khăn rồi vắt khô, cẩn thận lau từng tấc bề mặt quan tài.
Lớp bụi được lau sạch, sơn đỏ lại sáng bóng.
Chính giữa quan tài khảm một miếng ngọc bội chữ “Cảnh”, Diệp Cửu lấy ra một que tăm bông, hiếm khi kiên nhẫn đến vậy, tỉ mỉ làm sạch bụi bám trong ngọc bội.
Ngọc bội sau khi lau trong ánh đèn mờ tối lóe lên một tia sáng xanh biếc — Diệp Cửu tưởng mình nhìn nhầm, không để ý lắm mà tiếp tục công việc lau chùi.
Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ đợi Diệp Cửu nhỏ ba giọt m.á.u lòng bàn tay.
Trước đây, Diệp Cửu không phải chưa từng nghĩ đến chiêu trò. Hắn tìm m.á.u gà, m.á.u vịt, m.á.u heo… đủ loại m.á.u gia súc đều không bằng m.á.u lòng bàn tay của cái thân làm công ăn lương khốn khổ này — m.á.u khác nhỏ lên ngọc bội, căn bản không hấp thụ, chỉ có m.á.u của hắn bị ngọc bội nuốt sạch nhanh ch.óng.
Diệp Cửu không chỉ một lần nghĩ tổ tiên hắn rốt cuộc đã tạo nghiệt gì, gây ra đoạn nghiệt duyên hôm nay.
Nhưng cũng may, không phải kiểu kịch bản cần lấy m.á.u đầu tim mới đ.á.n.h thức được người yêu trong quan tài.
Rạch một đường chỉ mất một giây, coi như hiến m.á.u. Máu đầu tim thì hắn xin kiếu. Thà cho hắn thăng thiên tại chỗ còn hơn.
Diệp Cửu cầm d.a.o găm đặt bên cạnh quan tài, cam chịu mở lòng bàn tay hướng về ngọc bội. Lòng bàn tay hắn đã có mấy vết sẹo chồng chéo lộn xộn, toàn là kiệt tác của việc cung dưỡng “Cảnh quan nhân”.
“Cảnh quan nhân, chẳng lẽ ta phải cho ngươi ăn m.á.u cả đời sao? Tổ tiên nhà ta cũng không nói cần cho ăn bao lâu, nhỏ xong có tác dụng gì.”
Diệp Cửu vừa lầm bầm, vừa “bịt tai trộm chuông” nhanh ch.óng cầm d.a.o găm rạch một đường. Hắn nắm c.h.ặ.t lòng bàn tay, để m.á.u chảy ra nhỏ lên chữ “Cảnh” trên ngọc bội.
Một giọt, hai giọt, ba giọt. Máu vừa chạm vào mặt ngọc đã nhanh ch.óng biến mất, như thể bị nó nuốt sạch. Ngọc bội tỏa ra ánh sáng xanh u — như đang khen “Diệp ái phi làm không tệ”.
Ngoài cửa mật thất, một quả cầu ánh sáng đỏ sốt ruột bay qua bay lại, nhưng không dám vào mật thất.
Diệp Cửu liếc thấy, “Được, Tiểu Béo. Biết rồi, ta ra ngay đây.”
Quả cầu ánh sáng tên “Tiểu Béo” nhảy mấy cái, như muốn lao về phía Diệp Cửu, nhưng cuối cùng không dám vào cửa mật thất.
“Tiểu Béo” là một con quỷ Diệp Cửu nuôi từ lâu, vì nguyên hình là một người béo — nguyên nhân cái c.h.ế.t là ăn quá nhiều, dẫn đến một loạt bệnh tật. Diệp Cửu không nhớ nổi, gọi tắt là “quỷ c.h.ế.t bội”.
Tiểu Béo ghét nhất Diệp Cửu gọi mình là Tiểu Béo, nhưng chủ nhân vũ lực quá mạnh, luôn bị ép khuất phục. Ví dụ như bây giờ, nó rõ ràng đến nhắc Diệp Cửu có khách đến tiệm, mà còn phải chịu trò đùa này.
Diệp Cửu tùy tiện băng bó vết thương lòng bàn tay, lại đeo nửa chiếc găng tay đen hở ngón, che đi băng gạc. Nhìn như đang giả ngầu, thật ra chủ yếu cũng là vì lý do này.
Hắn bước ra khỏi cửa mật thất.
Quả cầu ánh sáng đỏ không ngừng lượn quanh hắn, lại liên tục lao tới giả vờ đ.â.m vào mặt hắn, vui không biết chán.
Diệp Cửu phất tay một cái, đi về phía tiệm.
“Tiểu Béo à, không gọi ngươi Tiểu Béo, chẳng lẽ gọi Lưu Đại Cường? Tên thật Đại Cường còn không bằng Tiểu Béo, đúng không, Tiểu Béo?”
“Tiểu Béo? Tiểu Béo? Khóa cửa lại cho tốt.”
Diệp Cửu lại gọi mấy tiếng một cách thích đùa, cười lớn bước ra ngoài, không thấy ánh sáng mạnh từ khe cửa mật thất đang khép lại phía sau.
Tiểu Béo nấn ná bên ngoài mật thất, đợi cửa khóa hẳn rồi mới định rời đi. Thế nhưng vừa quay người, nó chợt nhìn thấy một luồng sáng mạnh xuyên qua khe cửa.
Nó há miệng “hét” lên không thành tiếng, ánh đỏ trên người chớp tắt liên hồi như một bóng đèn báo động. Quả cầu nhỏ lập tức lăn một mạch về ổ của mình.
Trong tiệm, vừa bước vào, Diệp Cửu lập tức treo lên mặt nụ cười tiếp khách tiêu chuẩn, chào người phụ nữ đang đứng trước mặt.
“Dì ơi, chào dì! Để dì đợi lâu rồi. Xin hỏi cần làm dịch vụ gì? Bên cháu có đủ cả dịch vụ cưới hỏi tang lễ ạ.”
Nhà họ Diệp đến đời Diệp Cửu, quả thật là loạn cả lên.
Hỷ sự với tang sự vốn chẳng liên quan gì đến nhau, đến đời Diệp Cửu lại bị hắn gom cả vào một tiệm. Nhưng là người giữ cửa nhà họ Diệp, chú của Diệp Cửu, Diệp Hoài vậy mà cũng không nói gì, cứ để hắn làm.
Dựa vào danh tiếng kinh doanh của nhà họ Diệp, dịch vụ cưới hỏi thật sự có người bằng lòng để Diệp Cửu đảm nhận, dù sao người tinh thông phong thủy tang lễ cũng có thể tránh một số kiêng kỵ.
Người phụ nữ trước mặt liếc qua đồ đạc trong tiệm, lại dùng ánh mắt đ.á.n.h giá từ trên xuống dưới nhìn Diệp Cửu.
“Nghe nói tiệm các cậu xem bói rất chuẩn, tôi đến xem.”
Diệp Cửu vừa lại gần đã nhìn thấy một sợi khí xám mảnh như tơ đang bò dọc trên gương mặt người phụ nữ.
“Dì ngồi bên này ạ. Đến chỗ cháu, là đến đúng rồi. Cách xem bói của bên cháu truyền từ tổ tiên mấy đời rồi, chưa từng sai. Một quẻ năm hào, không chuẩn không lấy tiền, giá cả công bằng.”
Diệp Cửu không lộ vẻ gì, quan sát hướng đi của sợi khí xám trên mặt người phụ nữ.
Người phụ nữ nghe giá Diệp Cửu báo, bán tín bán nghi:
“Năm hào, rẻ vậy, có chuẩn không?”
“Ha ha, đây là quy củ truyền lại của bên cháu, một quẻ năm hào, nhưng giải quẻ thì phải tùy duyên mới thu tiền.”
Diệp Cửu trong lòng cũng bất đắc dĩ, bây giờ năm hào chỉ mua được một cây kẹo mút.
Mọi người đều theo đuổi “tiền nào của nấy”, nhà hắn xem bói một quẻ năm hào, nói ra, khách mới đến ai có thể dễ dàng tin? Mà ai lại cho rằng vận mệnh mình chỉ đáng năm hào.
Quy củ là c.h.ế.t, người là sống.
Một quẻ năm hào không thể đổi, vậy Diệp Cửu có thể “làm trò” ở phần giải quẻ. Tất nhiên, hắn khẳng định có đạo đức, đương nhiên sẽ không đòi giá quá vô lý.
“Được, cậu xem thế nào?”
Diệp Cửu bưng ống quẻ đặt bên cạnh ra, tiện tay lắc hai ba cái.
Những thanh quẻ va vào thành ống, phát ra tiếng lộc cộc trầm đục, như thể vận mệnh của một đời người đang đảo lộn bên trong.
“Ở đây tổng cộng một trăm quẻ, dì chọn một quẻ rút ra là được.”
Người phụ nữ theo lời Diệp Cửu, tiện tay rút một quẻ, lấy ra xem. Chỉ thấy trên thanh gỗ viết một chuỗi chữ — “Tâm ý tại thiên nhai”.
“Đây là ý gì?”
Diệp Cửu cầm lấy quẻ trong tay người phụ nữ, lộ ra nụ cười có chút áy náy.
“Quẻ này là quẻ hạ hạ, dì cần cháu giải quẻ cụ thể thì cháu phải thu thêm một vạn tệ ạ.”
Người phụ nữ nghe thấy “quẻ hạ hạ” trong miệng Diệp Cửu thì mặt lộ vẻ không vui, nghe đến mức phí một vạn tệ, lửa giận lập tức bùng lên.
“Một vạn tệ? Rút quẻ năm hào, giải quẻ một vạn? Cậu này, làm ăn đâu có kiểu như thế. Cậu nói tùy duyên là nhìn tôi nhiều tiền à?”
“Ơ, sao có thể nói là lừa người. Xem bói của cháu thật sự có căn cứ mà. Hơn nữa giải quẻ là tiết lộ thiên cơ, cháu cần gánh chịu hậu quả.”
Diệp Cửu đã sớm nhìn rõ sợi khí xám trên mặt người phụ nữ từ đâu mà đến, một vạn này chẳng qua là phí để thay cô rút sợi khí xám, giúp cô ta được yên ổn trở lại.
Nhưng trước mắt xem ra, không cần nữa rồi.
Người phụ nữ đứng dậy quay người bỏ đi, không muốn nghe cái gọi là “thiên cơ bất khả lộ” từ miệng kẻ l.ừ.a đ.ả.o.
“Ơ? Thật không muốn nghe à, dì? Dì ơi?”
Diệp Cửu giả vờ đứng dậy, thật ra không ngăn người phụ nữ.
Dù sao sợi khí xám này một thời gian nữa sẽ tự biến mất, không gây tổn hại nghiêm trọng gì cho người ta, chỉ ảnh hưởng đến giấc ngủ và cảm xúc nửa tháng của cô thôi.
Diệp Cửu vừa ngồi xuống, định nghĩ xem trưa ăn gì. Một bà lão lại bước vào.
Hầy, hôm nay làm sao thế? Ngày thường đâu có nhiều khách vậy.
Diệp Cửu lại đứng dậy, đón bà lão ngồi xuống. “Bà ơi, bà muốn xem gì ạ?”
Bà lão mặt mày nghiêm túc, nhìn có vẻ không dễ gần. Bà nắm c.h.ặ.t túi xách bên cạnh, miệng mím hai cái, lời nói ra lại rất khách khí.
“Tôi, tôi đến xem bói thay người. Tôi muốn xem vận khí tương lai của cháu trai tôi.”
“Được ạ, vậy bà cho cháu sinh thần bát tự của cháu trai bà.”
Bà lão đưa cho Diệp Cửu một tờ giấy, trên đó viết sinh thần bát tự tên “Thẩm Nhất Chu”.
Diệp Cửu xem bói thay người, kết quả là đại cát trong dự liệu.
Hắn để bà lão yên tâm.
Người già nghe xong, những nếp nhăn trên mặt bà xô lại theo nụ cười, lộ ra vẻ hài lòng. Chỉ là nụ cười này hơi có chút đắng chát.
“Được, được.”
“Bà cứ yên tâm. Bản thân bà cũng là người có phúc, số hưởng trường thọ.”
Bà lão nghe câu này, nhìn Diệp Cửu, trong mắt lại dần dần tích tụ nước mắt.