Gương mặt hắn lại càng thêm đỏ bừng vì xấu hổ. Năm đó, ta mười ba tuổi, còn hắn mười lăm tuổi. Đó chính là lứa tuổi của sự rung động, tình cảm đầu đời bắt đầu chớm nở.
Hắn bắt đầu chủ động tìm cách né tránh, giữ khoảng cách với ta. Ta rủ hắn đi thả diều, hắn liền từ chối khéo với lý do phải tập trung ôn bài. Ta rủ hắn đi chèo thuyền ngoạn cảnh hồ, hắn lại bảo phải bận luyện chữ viết.
Ta tức giận giậm chân bành bạch:
“Thẩm Ngạn, ngươi từng hứa là sẽ luôn ở bên cạnh chơi cùng ta cơ mà!”
“Điện hạ,” — Hắn cụp mắt xuống, khẽ nói. — “Nam nữ thụ thụ bất thân, chúng ta giờ đã lớn rồi, cần phải có sự khác biệt.”
“Khác biệt cái gì chứ, sao hồi trước ngươi không nói như vậy đi?”
“Hồi trước... hồi trước hai chúng ta đều còn nhỏ dại.”
“Bây giờ ta thấy mình vẫn còn nhỏ mà!” — Ta ăn vạ, giở trò lươn lẹo. — “Ta không cần biết, hôm nay ngươi nhất định phải đi hái sen cùng ta cho bằng được.”
Hắn cuối cùng cũng không thể nào cưỡng lại được sự mè nheo, bướng bỉnh của ta, đành phải ngậm ngùi đi theo hầu hạ.
Cỗ thuyền nhỏ chậm rãi len lỏi vào sâu trong đầm sen rực rỡ, ta thích thú hái được một ôm đài sen to đùng, còn hắn thì suốt cả buổi chỉ im lặng, đăm đăm ngồi nhìn ta không chớp mắt.
“Ngươi cứ nhìn ta chằm chằm như thế làm gì vậy?” — Ta tò mò hỏi.
“Điện hạ đã trưởng thành, phổng phao ra nhiều rồi.” — Hắn khẽ nói.
“Ngươi cũng lớn tướng rồi đấy thôi.” — Ta ghé sát lại gần hắn, tinh nghịch hỏi: — “Thẩm Ngạn này, ngươi đã có người trong mộng nào chưa?”
Hắn vội vàng quay mặt đi hướng khác để giấu đi sự bối rối:
“Chưa có.”
“Nhưng ta thì có rồi đấy.” — Ta lém lỉnh nói.
Bờ vai hắn bỗng chốc run lên, cứng ngắc:
“Là... là ai vậy?”
“Ngươi tự đi mà đoán!”
Hắn im lặng không nói lời nào nữa, chỉ đăm đăm nhìn xuống mặt nước phẳng lặng dưới mạn thuyền. Ta bỗng thấy mất hứng, liền thẳng tay ném đống đài sen vừa hái được vào trong khoang thuyền:
“Lừa ngươi chút thôi, ta làm gì đã có người trong mộng nào chứ.”
Hắn lúc này mới quay đầu lại nhìn ta, ánh mắt chứa đựng vô vàn những cảm xúc vô cùng phức tạp.
Sau khi trở về từ buổi hái sen ngày hôm đó, Thẩm Ngạn bỗng nhiên đổ bệnh một trận nặng, sốt cao li bì suốt ba ngày trời không dứt. Khi ta đến thăm hắn, hắn vẫn đang trong trạng thái hôn mê bất tỉnh, miệng liên tục lẩm bẩm những lời nói mớ vô nghĩa. Ta tò mò ghé sát tai vào miệng hắn để lắng nghe, thì bỗng nghe thấy hắn đang gọi thảng thốt:
“...Vãn Đường... Vãn Đường...”
Trái tim ta bỗng chốc đập loạn nhịp liên hồi. Khi hắn tỉnh lại, nhìn thấy ta đang ngồi túc trực bên cạnh giường bệnh, hắn ngẩn người ra:
“Điện hạ... sao người lại ở nơi này?”
“Ta đến để thăm ngươi xem sao thôi.” — Ta ân cần bưng bát t.h.u.ố.c đến trước mặt hắn. — “Mau uống t.h.u.ố.c cho nhanh khỏi bệnh đi.”
Hắn đón lấy bát t.h.u.ố.c rồi một hơi uống cạn sạch, vị đắng ngắt khiến chân mày hắn chau lại. Ta vội vàng đưa viên mứt hoa quả đến định cho hắn ngậm cho bớt đắng, nhưng hắn khẽ lắc đầu từ chối:
“Không cần đâu.”
“Thẩm Ngạn này,” — Ta bỗng nhiên cất tiếng hỏi. — “Lúc nãy ngươi nằm mơ thấy cái gì vậy?”
Động tác của hắn bỗng khựng lại một nhịp:
“Ta... ta không nhớ rõ nữa.”
“Nhưng ta lại nghe thấy ngươi liên tục gọi tên của ta đấy.”
Bát t.h.u.ố.c trên tay hắn bỗng chốc trượt khỏi các ngón tay, rơi xuống sàn nhà vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ.
“Chắc là Điện hạ nghe nhầm rồi...” — Giọng nói hắn run run, nhỏ rí như tiếng muỗi kêu.
Ta cũng không gặng hỏi thêm làm gì nữa. Có những chuyện tâm ý, hai bên tự hiểu trong lòng là được, không nhất thiết phải vạch trần ra làm gì.
Lần thứ ba ta đến Thanh Châu, là vào năm ta cử hành lễ cập kê.
Cậu ruột nói rằng đã đến lúc cần phải tính chuyện đại sự cả đời, gả chồng cho ta. Ta nghe vậy liền hoảng sợ, ngay trong đêm đã lén bỏ trốn khỏi kinh thành, một mạch chạy thẳng về Thanh Châu. Khi Thẩm Ngạn nhìn thấy ta xuất hiện, ta đang ngồi khóc sướt mướt ngay trước cổng nhà hắn.
Hắn giật nảy mình hốt hoảng, vội vàng kéo ta vào trong sân viện rồi đóng c.h.ặ.t cửa lại:
“Điện hạ, sao người lại đột ngột đến đây? Đã xảy ra chuyện gì kinh thiên động địa rồi sao?”
“Cậu ruột muốn định thân, gả chồng cho ta.” — Ta vừa khóc thút thít vừa nói. — “Ta không muốn lấy chồng đâu!”
Hắn im lặng hồi lâu, rồi khẽ hỏi:
“Vậy Điện hạ muốn gả cho một đấng phu quân như thế nào?”
“Ta... ta cũng không biết nữa.” — Ta ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn hắn đầy hy vọng. — “Thẩm Ngạn, ngươi nói xem bây giờ ta phải làm sao đây?”
Hắn vội vàng né tránh ánh mắt dồn dập của ta, hạ thấp giọng nói:
“Chuyện hôn nhân đại sự cả đời, từ trước đến nay đều do một tay bệ hạ định đoạt, chúng ta nên nghe theo sự sắp xếp của người.”
“Đến cả ngươi mà cũng muốn ta đi lấy chồng sao!” — Ta nổi giận đùng đùng. — “Được thôi, vậy thì ngày mai ta sẽ lập tức quay trở về kinh thành, tùy tiện gả đại cho một kẻ nào đó cho xong chuyện!”
“Điện hạ!” — Hắn vội vàng giữ c.h.ặ.t lấy tay ta. — “Ý của ta hoàn toàn không phải như vậy.”
“Vậy rốt cuộc ý của ngươi là cái gì?!”
Hắn chăm chú nhìn ta, trong đôi mắt sâu thẳm ấy đang cuồn cuộn những cảm xúc mãnh liệt mà ta không thể đọc hết được. Một lúc lâu sau, hắn từ từ buông lỏng tay ta ra, hạ thấp giọng xuống đầy khẩn thiết:
“Điện hạ... xin người hãy cố gắng chờ đợi ta thêm hai năm nữa được không?”
“Cái gì cơ?”
“Hai năm nữa sẽ tới kỳ thi Xuân.” — Hắn ngước đầu lên nhìn ta, ánh mắt vô cùng kiên định và quyết liệt. — “Nếu khoa cử năm đó ta may mắn đỗ đầu bảng vàng, ta nhất định sẽ lập tức lên kinh thành để cầu xin bệ hạ ban hôn, hỏi cưới Điện hạ làm vợ.”
Trái tim ta bỗng chốc ngừng đập mất nửa nhịp vì quá đỗi hạnh phúc.