“Trong tủ này có váy áo dự phòng, nàng tìm một bộ thay là được.”
Tiếng bước chân đang tiến về phía chiếc rương.
Một bước, hai bước.
Tim ta đột ngột co rút, đập nhanh đến rối loạn.
Rõ ràng chúng ta tới để bắt gian, vậy mà lúc này ta và Cố Huyền chen trong chiếc rương chật hẹp, nữ ở trên nam ở dưới, y phục dán sát, nếu bị phát hiện e còn khó giải thích hơn.
Cố Huyền nhận ra cả người ta cứng lại.
Chàng đột ngột siết hai tay, ấn cả người ta vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu ta, l.ồ.ng n.g.ự.c che kín ta.
“Đừng sợ.”
Tay Tô Lạc Lạc đã đặt lên khóa đồng.
Tiếng đầu ngón tay dò tìm then khóa trong chiếc rương như bị phóng đại vô hạn.
Thanh âm giòn rõ, từng tấc từng tấc áp gần.
Ngay khoảnh khắc nắp rương sắp bị nhấc lên, ngoài nhà bỗng vang một tiếng mèo kêu ch.ói tai.
Tô Lạc Lạc giật mình rụt tay, nắp rương “rầm” một tiếng đóng sập lại.
Ta run lên trong lòng Cố Huyền.
Bàn tay đặt sau lưng ta chậm rãi vuốt xuống, từng cái từng cái.
Chu Hành Chỉ mất kiên nhẫn giục.
“Tam hoàng t.ử còn có việc bàn với ta, đừng chậm giờ.”
“Khoác áo choàng lên là chẳng ai nhìn thấy, hôm khác ta tặng nàng mấy bộ hợp thời hơn.”
Tô Lạc Lạc lẩm bẩm.
“Được rồi.”
Tiếng chân, tiếng đóng cửa dần biến mất.
Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh.
Ta đợi thêm một lúc lâu mới đẩy nắp rương lên, vịn mép thở hổn hển từng ngụm lớn.
Mấy lọn tóc ướt mồ hôi dính trên cổ, đầu ngón tay vẫn còn run.
Cố Huyền ngồi dậy theo, nhìn ta.
“Giờ về sao?”
“Ừm.”
Trên xe ngựa, không ai lên tiếng.
Bánh xe nghiền qua đường đá xanh, tiếng lộc cộc càng khiến không gian thêm yên tĩnh.
Xe dừng lại, chàng vén rèm nhìn ra ngoài.
“Còn hai con phố nữa là tới.”
Ta biết chàng sợ người Chu phủ trông thấy.
Nhưng xe cao, mấy ngày nay mưa thu kéo dài, dưới đất vẫn còn đọng nước.
Ta vịn khung cửa xe còn đang do dự, phía sau bỗng vang tiếng áo xột xoạt.
Cố Huyền lướt qua ta nhảy xuống xe, quỳ một gối giữa vũng nước, hai tay đặt ngang trước chân ta.
“Giẫm lên đây.”
Chàng cúi đầu, giọng thấp ngoan, như sợ để lộ thêm chút tâm tư nào.
Ta cúi nhìn chàng một lúc rồi giẫm lên.
Qua lớp đế giày mỏng, ta cảm nhận rõ xương đầu gối cứng rắn của chàng.
Chàng vững vàng đỡ lấy, đợi ta xuống đất mới thu tay, quay lại trong xe.
Rèm xe hạ xuống, che mất gương mặt chàng.
Trở về phủ, ta ngoài mặt không hề để lộ điều gì.
Sáng thỉnh an, chiều thêu thùa, tối bầu bạn với Chu phu nhân trò chuyện, tất cả đều giống hệt trước kia.
Nhưng đêm khuya thanh vắng, ta lấy sổ sách bao năm qua phủ vẫn thay ta bảo quản ra, từng trang từng trang kiểm tra.
Vàng bạc, ruộng đất, cửa hàng, trong lòng ta đã ước chừng được con số.
Chỉ là thời cơ vẫn chưa tới.
Mãi đến khi trong cung truyền tin Chiêu Dương công chúa bị chỉ định đi hòa thân.
Ta vào cung gặp nàng.
Nàng khóa mình trong tẩm điện, ai gọi cũng không mở.
“Chiêu Dương…”
Ta vừa tới cửa, lời còn chưa nói xong, cánh cửa đã bị kéo mạnh từ bên trong.
Chiêu Dương nhào vào lòng ta, nước mắt thấm ướt vai áo.
“Tri Ngô, ta không muốn hòa thân.”
“Ta không muốn giống một món đồ, bị phụ hoàng dời tới dời lui.”
Đợi tiếng khóc nhỏ dần, ta nâng mặt nàng lên.
“Ta có một kế một mũi tên trúng ba đích, có thể khiến nàng không phải đi hòa thân.”
“Chỉ là phải để nàng chịu ấm ức mà giả điên giả dại mấy ngày, nàng có bằng lòng không?”
Chóp mũi nàng đỏ hoe, khịt mũi một cái.
“Ba đích… ta là một, vậy hai đích còn lại là ai?”
Ta chỉnh lại mấy sợi tóc mai rối của nàng.
“Đến ngày cung yến, tự khắc nàng sẽ biết.”
Ngày Chiêu Dương lên đường hòa thân, những người từng học cùng chúng ta đều được mời tới dự tiệc.
Tô Lạc Lạc là quan quyến của Cố Huyền, đương nhiên cũng theo chàng đến.
Trên bàn tiệc, ta khác hẳn vẻ lạnh nhạt ngày thường, gắp một đũa thức ăn đặt vào đĩa của Chu Hành Chỉ.
Hắn vừa mừng vừa ngạc nhiên.
“Sao bỗng nhiên đối với ta tốt như vậy?”
Ta cụp mắt, dùng khăn tay chấm khóe mắt.
“Chiêu Dương hôm nay xuất giá, từ nay bên cạnh ta chẳng còn tri kỷ nào có thể nói lời thật lòng.”
“Nếu ta còn đẩy chàng ra xa, sau này ai sẽ che chở cho ta?”
Lông mày hắn khẽ động, vừa định lên tiếng.
Ta nén buồn nôn, một tay quấn lấy cánh tay hắn, tay kia dùng chiếc khăn có thấm hương y lan lau khóe miệng cho hắn, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm.
“Chu lang, trước kia là ta không tốt.”
“Giờ ta đã hạ mình đến vậy, chàng không thích sao?”
Ta từ nhỏ đi theo Chiêu Dương, được danh sư dạy dỗ.
Ta học không chỉ cách nhìn thấu lòng người, cung quy nơi thâm cung, mà những thủ đoạn quyến rũ của phi tần ngày ngày nghe thấy nhìn thấy, bao năm qua ít nhiều cũng biết một chút.
Cả người Chu Hành Chỉ khẽ cứng lại, ánh mắt nhìn ta nhuốm một tầng d.ụ.c sắc, trở tay đan mười ngón với ta.
“Mẫu thân ta định hôn sự vào ngày mười sáu tháng sau, cuối cùng vẫn là quá muộn.”
“Đợi về phủ, Ngô Ngô cho ta chút ngon ngọt được không?”
Ta gật đầu.
Dư quang khóe mắt lướt qua, Tô Lạc Lạc đang nhìn động tĩnh bên này, tay cầm chén dừng giữa không trung, khớp ngón trắng bệch.
Như vậy là đủ.
Nàng ta vì Chu Hành Chỉ mà hy sinh thanh danh, sao có thể chịu nổi trong mắt hắn có người khác?
Ta lấy cớ không thắng nổi men rượu, một mình trốn vào gian phòng bên cạnh tìm chút thanh tĩnh.
Cửa vừa khép lại, trong bóng tối đã truyền ra một giọng nói.
“Thẩm Tri Ngô, rốt cuộc nàng đang giở trò gì?”
Ta quay đầu.
Cố Huyền từ chỗ tối bước ra, quanh người phủ đầy hàn ý, một tay nắm lấy cổ tay ta.
“Hôm ấy nàng nghe rõ rành rành, ta còn tưởng nàng đã nghĩ thông.”
“Hôm nay nhìn thấy mới thật sự mở rộng tầm mắt.”