Hôm sau.
Ta liền bị hoàng hậu ngầm truyền tiến cung.
Hương trà thoang thoảng, bà nâng chén chè, mỉm cười nhìn ta.
“Ngươi đúng là một kẻ biết điều.”
Lần này ta làm vậy, quả thực là làm cho hoàng hậu xem.
Ta không muốn gả, hoàng hậu lại chẳng ưa ta.
Do bà đứng ra là thích hợp hơn cả.
Trò chuyện đôi câu, chén trà đã cạn sạch.
Bà thong thả cất lời:
“Ta có một đứa cháu, tuổi tác tương đương với ngươi, có lẽ ngươi cũng từng gặp rồi.”
Ngày hôm đó, dưới sự sắp đặt của hoàng hậu, ta đã gặp người ấy.
Xung quanh chập chùng bóng tối, chỉ vương lại ánh rực sáng ở chân trời.
Người nọ đứng giữa ráng chiều, xa xa nhìn sang, tựa như đã đợi từ rất lâu.
Đi lại gần, chợt thấy khóe môi chàng cong lên, ngẩng đầu cười nói:
“Thẩm cô nương.”
09
Không ngờ rằng, người hoàng hậu cho ta gặp lại chính là Tiêu Đàn.
Ta và chàng tính ra cũng là quen biết từ thuở nhỏ.
Chỉ là sau này ta một lòng đắm chìm trên người Bùi Tự, nên mới dần xa cách.
Ta vẫn nhớ khi chúng ta không vui mà chia tay, ánh mắt chàng rưng rưng ngấn lệ, chỉ đành thở dài:
“Thái t.ử ngài ấy vốn chẳng phải là lương nhân của nàng.”
Tiêu Đàn từ nhỏ đã mẫn tuệ, có lẽ sớm đã nhìn thấu lớp ngụy trang của Bùi Tự.
Chàng bóng gió dặn dò hết lần này đến lần khác, ngặt nỗi ta đều chẳng thể nghe hiểu.
Thuở ấy ta lại chấp mê bất ngộ: "Thế nhưng ta chính là thích chàng ấy, ta muốn gả cho chàng ấy."
Ta cứ ngỡ chàng không thèm đếm xỉa đến mình nữa, nào ngờ hôm nay vẫn còn có thể gặp lại.
Ta trầm mặc mất mấy nhịp:
“Huynh có biết hoàng hậu an bài chúng ta gặp mặt là có ý gì không?”
Tiêu Đàn đáp thẳng thừng:
“Nàng cần một mối hôn sự để cản lại ý chỉ của thái t.ử.”
Chàng khựng lại một nhịp, ánh mắt rơi trên khuôn mặt ta:
“Ta không có ý kiến.”
Chàng không có ý kiến.
10
Tiêu Đàn nói, ngay ngày mai sẽ đến dạm hỏi.
Lúc đưa ta về phủ, chàng cởi ngọc bội bên người, thắt lên vạt áo ta.
Ngọc bội va vào ngọc trâm bên người ta kêu lanh lảnh, chàng cúi đầu nhìn thoáng qua, bỗng nhiên mỉm cười.
“Ngày mai chờ ta.”
Chẳng hiểu vì sao, ta cảm thấy tâm trạng lúc này của chàng rất tốt.
Vấn đề hôn ước đã có lối giải quyết, tâm trạng căng như dây đàn của ta cũng theo đó mà thả lỏng đôi phần.
Nào ngờ vừa về đến phủ...
Lại thấy trong phủ đèn đuốc sáng trưng.
Bầu không khí trong phòng ngưng trọng.
Phụ thân ta đứng một bên, lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.
Mẫu thân cũng đang hầu ở một bên.
Lòng ta bỗng chốc trầm xuống.
Ngẩng đầu nhìn sang.
Liền nhìn thấy Bùi Tự — kẻ vốn dĩ phải bị hoàng hậu kiềm chế — lại đang tĩnh lặng ngồi ở vị trí chủ tọa.
Hắn như có điều cảm nhận, ngẩng đầu nhìn sang.
“Muộn thế này rồi.”
“Đã đi đâu thế?”
Câu hỏi này bình thản tựa như tiện miệng hỏi một câu.
Nhưng sắc mặt mẫu thân lại trắng bệch đi trong chớp mắt.
Bà hoảng hốt bất an, sợ Bùi Tự biết chuyện ta đi an bài...
Sợ ta không được như ý nguyện.
Ta điềm tĩnh hỏi ngược lại...
11
“Trễ thế này rồi, sao điện hạ lại đột ngột tới đây?”
Ánh mắt Bùi Tự rơi xuống khối ngọc bội bên hông ta.
Hắn lặng lẽ nhìn chằm chằm.
Sau đó mới đối mắt với ánh nhìn của ta.
“Ta đang đợi nàng.”
Bùi Tự vậy mà lại mang tới cây trâm tượng trưng cho vị trí thái t.ử phi.
Sắc mặt mẫu thân trắng bệch đến mức không thốt nên lời.
Còn phụ thân thì thụ sủng nhược kinh, mặt mày hớn hở.
Thấy ta mãi vẫn không chịu nhận, ông liền hối thúc:
“Điện hạ đã đợi con suốt đêm, còn không mau mau nhận lấy!”
Chiếc trâm này, y hệt như của kiếp trước.
Nhưng ký ức lần cuối cùng cài lên tóc lại chẳng tốt đẹp gì cho cam.
Ta lắc đầu nói:
"Vô duyên vô cớ, ta không thể nhận."
Bùi Tự không thu tay lại.
Phụ thân tức giận quát: "Thứ điện hạ ban tặng, ngươi có tư cách gì mà từ chối?"
Tính khí ông vốn không tốt.
Vừa giơ tay định xô đẩy ta, Bùi Tự liền lạnh nhạt liếc ông một cái.
Ông vội vàng rụt tay lại.
Cuối cùng, vẫn là mẫu thân cất lời chắn thay cho ta.
Tề Tự cũng không ép thêm.
Lúc sắp đi, hắn đột nhiên hỏi:
12
“Nàng lại không tình nguyện đến thế sao?”
Ta mơ hồ đáp:
“Kim trâm quý trọng, thần nữ không dám nhận.”
“Không dám nhận?” Bùi Tự cười khẩy một tiếng.
“Thế nàng dám nhận của ai?”
“Của Tiêu Đàn sao?”
Đêm sâu tĩnh lặng.
Phụ thân bị giọng điệu ấy làm cho sợ đến mức thân hình lảo đảo.
Mẫu thân c.h.ế.t lặng, bàn tay bấu c.h.ặ.t lấy tay ta.
Trong lòng ta ngược lại không có quá nhiều cảm xúc.
Từ khoảnh khắc nhìn thấy Bùi Tự ở trong phủ, ta đã đoán trước được kết cục.
Ta ngẩng đầu đối diện với ánh mắt hắn, hỏi ngược lại:
“Thần nữ nhận gì, điện hạ cũng muốn quản sao?”
Trước kia, mỗi khi ta ngước nhìn Bùi Tự, trong mắt chỉ toàn sự mong chờ và lấy lòng. Nhưng dẫu có cẩn thận đến đâu, ta cũng chưa từng nhận được một chút mảy may xót thương nào từ hắn.
Hắn chưa từng thích ta.
Đã là như vậy, sao đời này lại hết lần này đến lần khác cản trở?
Như bị cảm xúc trong mắt ta đ.â.m nhói, nụ cười bên môi Bùi Tự cứng đờ lại.
Bùi Tự vừa bước đi, mẫu thân liền như trút hết sức lực, nói:
“A Châu à... Thái t.ử thế lực mạnh thế này, e là…”
Ta đặt tay lên mu bàn tay bà để an ủi.
“Không đâu, chỉ cần qua ngày mai là được.”
Chỉ cần qua ngày mai.
Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng đêm này lại dài đẵng đẵng.
Mãi mới trông ngóng được đến lúc trời hửng sáng.
Thứ đợi được trước tiên lại là tâm phúc của Bùi Tự.
Hắn lật tường nhảy vào.
Vừa mở miệng liền phun ra một câu:
“Hôm nay tuyệt đối không được nhận lời dạm hỏi của Tiêu Đàn.”
13
Ta ngước nhìn bầu trời đang hừng sáng.
Chập chùng u ám mang theo chút sắc đỏ của ráng chiều.
Đêm dài đằng đẵng này, ta cũng đã sớm lường trước hôm nay việc dạm hỏi sẽ không suôn sẻ.
Tâm phúc giống y như kiếp trước, đứng cách ta một khoảng không xa không gần.
Sợ ta không tin, hắn lại lặp lại lần nữa:
“Ngưowif nhận lời dạm hỏi, sẽ hại c.h.ế.t Tiêu Đàn đấy.”
Đây là lần bất thường thứ hai của hắn kể từ khi sống lại.
Lần thứ nhất, là vào đêm trúng xuân d.ư.ợ.c.
Ta lặng lẽ nhìn hắn.
“Là thái t.ử bảo ngươi đến nói à?”
Nhận lại vẫn là sự im lặng y hệt như kiếp trước.