CHƯƠNG 3: NGƯƠI ĐANG CẦU XIN CÁI CHẾT, TA SẼ BAN CHO NGƯƠI ĐIỀU ƯỚC ĐÓ
Mệnh lệnh từ thư phòng truyền xuống rất nhanh.
Họ nói, ta phải tự tay làm mọi việc bên cạnh Vương gia.
Một hộp gỗ khảm xà cừ được giao vào tay ta.
Quản gia Lâm không có ở đó.
Một nha hoàn lạ mặt dẫn ta đi, mặt mũi lạnh tanh như tiền.
"Vương phi, đồ của Vương gia ở khu viện phía tây."
Nàng ta chỉ tay về phía một con đường lát đá tối tăm.
"Ngài cứ đi thẳng, chủ t.ử đang ở đó đợi đồ."
Nói xong, nàng ta lui lại rất nhanh.
Bóng dáng nhỏ thố thốn biến mất sau khúc quanh hành lang.
Ta ôm hộp gỗ, đứng trơ trọi giữa làn gió buốt.
Vương phủ rộng lớn như một mê cung khổng lồ.
Hành lang dài dằng dặc, tường cao v.út, xám xịt và lạnh lẽo.
Ta tự nhắc mình không được gây chuyện, chỉ cần đưa đồ xong liền quay về.
Ta bước đi, tiếng giày vải giẫm trên nền đá khuyết góc vang lên đều đặn.
Càng đi sâu, không khí xung quanh càng trở nên kỳ quái.
Hơi lạnh bốc lên từ lòng đất như muốn đóng băng cả m.á.u trong người ta.
Cảnh vật bên đường bắt đầu thay đổi.
Không còn những dãy phòng ốc ngăn nắp của phủ đệ thông thường.
Những bức tường loang lổ vết rêu phong, cao hơn bình thường gấp nửa trượng.
Ta đã đi nhầm đường.
Không gian vắng lặng đến mức đáng sợ.
Không có bóng dáng của bất kỳ nha hoàn hay sai vặt nào đi lại.
Chỉ có tiếng gió rít qua kẽ tường thành những tiếng rú dài.
Và xa xa, có tiếng kim loại va chạm rất khẽ, rất sắc.
"Keng. Keng."
Ánh trăng tàn che khuất sau làn mây xám, đổ xuống những bóng cây u uất.
Cửa của những gian viện xung quanh đều đóng kín mít, khóa xích sắt rỉ sét.
Sự bất an trong lòng ta dâng lên như nước thủy triều.
Ta khựng bước, định quay đầu tìm đường cũ.
Nhưng tiếng động phía trước lại rõ ràng hơn một phần.
Đó là tiếng bước chân đồng loạt, tiếng mệnh lệnh bị ép đến mức cực thấp.
"Keng."
Tiếng kiếm va nhau đột ngột vang lên, mang theo sát khí sắc bén.
Ta nhận ra rồi.
Đây không phải là hậu viện, cũng không phải nơi một thê t.ử như ta nên đến.
Nơi này ngập tràn hơi thở của binh đao và m.á.u ch.óc.
Tò mò sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t một con mèo.
Ta biết rõ đạo lý đó, đôi chân ta lập tức muốn thối lui.
Nhưng một luồng ánh lửa thấp thoáng phía sau bức tường đổ nát đã giữ chân ta lại.
Ta hé mắt nhìn qua khe hở của cánh cửa viện hé mở.
Bên trong là một khoảng sân rộng, được bao bọc bởi những hàng rào gai sắt.
Một đám nam nhân mặc áo giáp đen, thắt lưng mang đao dài, đứng thẳng như những khúc gỗ.
Họ di chuyển không một tiếng động, những lưỡi kiếm trong tay lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Đây là cấm binh của Phong Vương.
Họ đang bí mật luyện quân ngay trong vương phủ.
Và ở chính giữa khoảng sân ấy, có một bóng lưng đang đứng quay mặt về phía ta.
Cơ Trường Phong.
Hắn không mặc bộ y phục thêu chỉ bạc lười biếng như lúc ở thư phòng.
Hắn mặc một bộ chiến giáp màu đen thẫm bám đầy vết xước, tóc đen buộc cao.
Lưng thẳng như một thanh trường thương, tỏa ra thứ uy áp khiến người ta muốn quỳ lạy.
Chiếc mặt nạ sắt đen ngòm phản chiếu ánh trăng lạnh, gớm ghiếc và vặn vẹo.
Trong tay hắn cầm một cây roi chỉ huy dài bằng thép mỏng, đầu roi chúc xuống đất.
Mấy hộ vệ thân tín quỳ một gối trước mặt hắn, đầu cúi gằm, không ai dám thở mạnh.
Lúc này, hắn không phải là vị phu quân hợp đồng của ta.
Hắn là một vị tướng quân bước ra từ vũng m.á.u, một con quỷ tể trị mạng sống của vạn người.
Sát khí từ người hắn đậm đặc đến mức ta cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c mình nghẹt lại.
Ta kinh hãi, tim đập loạn cào cào trong n.g.ự.c.
Ngón tay ta run lên, chiếc hộp gỗ trong tay suýt chút nữa tuột xuống.
Phải đi ngay, nơi này không phải là nơi ta có thể dòm ngó.
Ta lùi lại một bước, gót giày giẫm vào một cành củi khô nằm khuất trong bóng tối.
"Rắc."
Tiếng động rất nhỏ, nhưng giữa không gian im lặng này lại vang lên vô cùng rõ ràng.
Toàn bộ động tác trong sân cấm địa lập tức dừng lại.
Sát khí từ bốn phương tám hướng như những mũi tên nhọn hoắt, đồng loạt b.ắ.n thẳng về phía ta.
Ta cứng đờ người, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.
"Ai?"
Một tiếng quát khàn khàn, lạnh buốt vang lên.
Ta chưa kịp quay người chạy trốn, một luồng gió mạnh đã thốc thẳng vào mặt.
Bóng đen ập xuống như một con chim ưng vồ mồi.
Tốc độ nhanh đến mức mắt thường của ta không kịp nhìn thấy tàn ảnh.
"Rầm."
Lưng ta đập mạnh vào bức tường đá lạnh lẽo phía sau, đau đến mức nhe răng trợn mắt.
Chiếc hộp gỗ trên tay rơi xuống đất, nắp hộp bật mở, những cuộn giấy bên trong lăn lóc.
Một bàn tay thô ráp, to lớn và lạnh ngắt như sắt nguội đã siết c.h.ặ.t lấy cổ ta.
Năm ngón tay hắn như năm gọng kìm, khóa c.h.ế.t đường thở của ta trong nháy mắt.
Hắn nhấc bổng ta lên, khiến hai chân ta rời khỏi mặt đất, chơi vơi giữa không trung.
Mặt nạ sắt của Cơ Trường Phong sát gần trong gang tấc.
Đôi mắt sau hốc mặt nạ sắt ấy đỏ ngầu, tràn ngập tơ m.á.u và sự khát m.á.u điên cuồng.
Không có một chút đùa cợt, không có một chút hứng thú, chỉ có sự tàn nhẫn tột cùng.
"Ai sai ngươi đến đây?"
Giọng hắn trầm thấp, nghẹn ngào sát ý, thấu xương vô cùng.
Ta không thể thở được, l.ồ.ng n.g.ự.c như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí.
Hai tay ta cào cấu vào cổ tay hắn, nhưng bàn tay sắt đá kia không hề xê dịch dù chỉ một ly.
Máu dồn lên não, tai ta bắt đầu vang lên những tiếng ù ù liên tục.
Cái c.h.ế.t chưa bao giờ gần ta đến thế.
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi, vị m.á.u tanh lan tràn trong miệng, kích thích chút lý trí cuối cùng của ta.
Hắn thật sự muốn g.i.ế.c ta, hắn không hề nói đùa về danh xưng sát thê.
Năm ngón tay của hắn lại siết thêm một phần, xương cổ ta phát ra tiếng kêu răng rắc.
Hắn cúi sát hơn, hơi thở nồng nặc mùi m.á.u lạnh phả thẳng vào mặt ta.
"Nếu ngươi đang cầu xin cái c.h.ế.t để giải thoát khỏi vương phủ này, ta sẽ ban cho ngươi điều ước đó."
Chữ "c.h.ế.t" đập vào màng nhĩ, đ.á.n.h thức bản năng sinh tồn mãnh liệt của ta.
Ta không khóc, nước mắt không cứu được mạng của ta lúc này.
Ta dồn hết chút tàn lực cuối cùng, nhìn thẳng vào đôi mắt điên cuồng của hắn, mím môi phát ra âm thanh.
"Ta... không... muốn..."
Ta khàn giọng, chữ được chữ mất, nghẹn ngào nơi cuống họng.
Cơ Trường Phong nheo mắt lại, lực tay hơi nới lỏng ra một chút, đủ để ta thở hắt vào một ngụm khí lạnh.
"Nói."
Ta bám c.h.ặ.t lấy cánh tay hắn, hô hấp dồn dập, ép bản thân phải tỉnh táo để nói thật nhanh.
"Ta không muốn c.h.ế.t. Nếu ta muốn c.h.ế.t, đêm tân hôn đã không cần cùng Vương gia bàn hợp đồng."
"Có kẻ... cố tình... đưa ta đến... ta bị lạc..."
Lời nói của ta rơi vào khoảng không gian im lặng của cấm địa.
Cơ Trường Phong nhìn ta, ánh mắt sau mặt nạ sắt không ngừng ba động, những tia m.á.u đỏ dần dần lùi xuống.
Hắn nhìn cuộn giấy da dê lăn lóc dưới đất, rồi lại nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì nghẹt thở của ta.
Nàng nói đúng.
Nếu nàng là gián điệp, nàng sẽ không đi một mình, không tay không, và càng không tự mình tạo ra tiếng động ngớ ngẩn như vậy.
Sự thẳng thắn và bản hợp đồng đêm qua đã cứu mạng ta lần thứ hai.
Hắn nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta tưởng như một thế kỷ đã trôi qua.
Đột ngột, bàn tay hắn buông lỏng.
"Bịch."
Ta ngã rầm xuống thềm đá lạnh, hai tay ôm lấy cổ, ho sặc sụa đến mức rơi nước mắt.
Không khí tràn vào phổi mang theo cảm giác bỏng rát như lửa đốt, đau đớn vô cùng.
Ta gục đầu xuống đất, tóc tai rũ rượi, vệt đỏ bầm trên cổ hằn rõ hình năm ngón tay của hắn.
Cơ Trường Phong đứng trên cao, nhìn xuống ta như nhìn một sinh vật nhỏ bé, đáng thương.
Thanh đao trong tay hắn đã tra vào bao, tiếng kim loại va chạm lạnh lùng dập tắt chút hơi ấm cuối cùng.
"Nhớ kỹ, có những nơi trong phủ, ngươi không được đặt chân vào."
Hắn lạnh lùng ra lệnh, giọng nói đã khôi phục lại vẻ bình thản, nghiêm nghị thường ngày.
Ta không nói gì, chỉ cúi đầu thu dọn những cuộn giấy da dê dưới đất nhét lại vào hộp gỗ.
Sự uất ức dâng lên bên tai, nhưng ta nuốt ngược vào trong.
Vương phủ này, quả thực còn đáng sợ và m.á.u lạnh hơn tất cả những lời đồn đại bên ngoài.
Hắn là một con quỷ thật sự, một kẻ có thể lấy mạng ta bất cứ lúc nào nếu ta bước sai một bước.
Ta ôm hộp gỗ đứng dậy, đầu gối vẫn còn run rẩy, khom người hành lễ rồi quay lưng bước đi.
Bước chân ta rất nhanh, như muốn chạy trốn khỏi vũng bùn đen tối này.
Lâm quản gia đã đứng đợi ở lối ra từ bao giờ, ông ta nhìn vệt bầm trên cổ ta, khẽ thở dài.
"Vương phi, mời theo lão nô về viện."
Ta đi rồi, bóng dáng gầy gò khuất sau bức tường cao v.út của hậu viện.
Trong cấm địa, ánh lửa lại thấp xuống, bóng tối bao trùm.
Một hộ vệ áo đen bước ra từ trong góc khuất, quỳ một gối trước mặt Cơ Trường Phong.
"Vương gia, nữ nhân này đã biết bí mật luyện binh, có cần... xử lý không?"
Hắn làm một động tác c.ắ.t c.ổ, ánh mắt đầy sát khí.
Cơ Trường Phong đứng ngược sáng, chiếc mặt nạ sắt che giấu hoàn toàn biểu cảm của hắn.
Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng sân trống nơi ta vừa ngã xuống, bàn tay mang bao tay da đen khẽ cử động.
Cảm giác mềm mại, nhỏ nhắn nơi cổ ta dường như vẫn còn lưu lại trên những đầu ngón tay hắn.
"Không cần."
Hắn nhạt giọng đáp, đôi mắt sau mặt nạ sắt thẫm lại, lạnh lẽo đến đáng sợ.
"Nàng ta nói đúng, có kẻ cố tình đưa nàng ta đến đây thử bổn vương."
Hộ vệ áo đen cúi đầu, tiếp tục báo cáo điều tra mới nhất.
"Vương gia, người của Lục gia đã bắt đầu hành động."