Ta siết c.h.ặ.t nó, trong lòng không ngừng cân nhắc nên bắt đầu từ đâu.
Ta có nên hỏi ngày mùng ba tháng Chín, chàng có từng cải trang thành sơn phỉ xuất hiện trên núi Hoa Thanh hay không?
Hay phải hỏi nguyên do gì khiến một Thái t.ử cao quý như chàng đêm nay lại đích thân ra mặt giải vây cho ta?
Lý Trinh chỉ cần liếc qua dường như đã hiểu mọi bất an trong lòng ta.
Chàng không vội giải thích, chỉ đẩy một hộp thức ăn sơn vàng sang:
“Trong buổi tiệc vừa rồi, cô thấy nàng gần như không dùng gì. Chắc bây giờ đã đói.”
“Nhà bếp Đông cung vừa làm kẹo hạt dẻ hoa quế.”
“Nàng ăn một chút trước, đợi bình tĩnh rồi hỏi cũng chưa muộn.”
Ta mở hộp ra.
Bên trong ngoài những viên kẹo hạt dẻ thơm ngọt còn có cháo gạo tẻ nấu với tôm và bào ngư, bên cạnh đặt mấy món ăn nhỏ tinh xảo.
Ngoài xe, âm thanh đàn sáo từ những t.ửu lâu trên phố vẫn nối nhau vọng tới.
Trong khoang xe yên tĩnh, chỉ có ta cùng chàng ngồi đối diện, giống như toàn bộ náo nhiệt của thế gian đã bị tấm rèm dày ngăn lại.
Ta vì đói mà ăn hơi vội, không cẩn thận bị lớp đường bên ngoài viên kẹo làm sặc, ho đến đỏ cả mặt.
Lý Trinh lập tức đưa bình ngọc trong tay sang.
Hai người ngồi gần đến mức ta có thể cảm nhận được hơi ấm từ chàng và hương thơm thanh nhạt nơi vạt áo.
“Chậm một chút, không ai tranh với nàng.”
“Bên trong không phải rượu, mà là trà sữa nàng vẫn thích uống.”
Ta ngẩng lên nhìn chàng.
Một người chỉ gặp ta vài lần lại có thể biết rõ sở thích nhỏ nhặt ấy.
Trái tim đã nguội lạnh nhiều ngày dường như bất chợt rung lên một nhịp.
Ánh mắt ta vô thức dừng ở phần eo của chàng.
Nếu nam nhân bị ta đ.â.m vào ngày mùng ba tháng Chín thật sự là Thái t.ử, trên người chàng chắc chắn phải còn một vết thương sâu chưa kịp lành.
Thanh danh của ta dù sao cũng đã bị hủy.
Cho dù người đời lại gán thêm tội danh quyến rũ Đông cung, có lẽ cũng chẳng thể khiến tình cảnh của ta tệ hơn bao nhiêu.
Nghĩ vậy, ta giả vờ để bình ngọc tuột khỏi tay, thuận thế nghiêng người ngã vào l.ồ.ng n.g.ự.c chàng.
Thân thể mềm mại của ta va phải n.g.ự.c nam nhân rắn chắc.
Trong lúc ấy, bàn tay ta men theo vạt áo, nhanh ch.óng chạm xuống eo bụng chàng.
Không có băng vải.
Cũng chẳng hề có vết thương hay dấu hiệu đau đớn.
Dưới lớp gấm mỏng chỉ là vòng eo thon gọn, cứng rắn, khẽ chuyển động theo nhịp thở trầm ổn.
Hy vọng vừa nảy lên trong lòng ta lập tức chìm xuống.
Lý Trinh giữ lấy cả hai cổ tay ta, giọng nói bị ép xuống rất thấp, nhưng vành tai đã đỏ đến mức dễ dàng nhìn thấy:
“To gan.”
Gió xuân lướt qua phố dài, khiến rèm xe khẽ lay động.
Ta vẫn dựa trong lòng chàng, thân thể bởi căng thẳng mà run lên rất nhẹ.
Lý Trinh nhìn ta hồi lâu.
Sau cùng, chàng bất đắc dĩ thở ra một hơi:
“Cô sẽ kể cho nàng một câu chuyện.”
“Tất cả đau đớn, nghi hoặc và những chuyện nàng không thể hiểu trong mấy ngày qua đều có đáp án trong đó.”
“Nhưng nàng phải ghi nhớ, Chiêu nhi cô nương, câu chuyện dù chân thật đến đâu cũng chỉ nên được xem là một câu chuyện.”
Giọng chàng khi kể lại chuyện cũ rất chậm và dịu, như muốn dùng sự bình tĩnh ấy che lấp vô số đau thương.
Ta ngồi im lặng lắng nghe, dần bị cuốn vào một đoạn năm tháng chất chứa quá nhiều m.á.u, nước mắt cùng yêu hận.
Hai mươi năm về trước, Bắc Di xảy ra nội loạn.
Tiêu Anh hoàng hậu, người sau này trở thành Thái hậu, cùng Hoàng đế Lý Thịnh đích thân xuất chinh nhưng không may rơi vào trận đại bại.
Sử quan đời sau chỉ để lại một hàng chữ ngắn ngủi:
“Đế hậu bị bắt, phải chịu cảnh nô lệ tại Bắc Di suốt nửa năm.”
Thế nhưng chân tướng không giống những gì sử sách ghi lại.
Lý Thịnh không chịu nổi sự sỉ nhục nên đã tự kết liễu tính mạng.
Người thật sự bị giam cầm và chà đạp suốt nửa năm chỉ có Tiêu Anh.
Khả hãn Bắc Di xem bà như chiến lợi phẩm, giam giữ bên cạnh và tùy ý làm nhục.
Trong khoảng thời gian ấy, bà bị ép m.a.n.g t.h.a.i một đứa trẻ có huyết thống của kẻ thù.
Sau khi trải qua muôn vàn hiểm nguy để trốn về kinh thành, Tiêu Anh bí mật sinh ra đứa bé rồi đặt tên là A Yếm.
Chữ “Yếm” ấy mang ý nghĩa chán ghét, ghê tởm đến tận cùng.
Khi bà trở lại, tam hoàng t.ử Lý Khác đã kế vị, Tiêu Anh cũng được tôn làm Thái hậu.
Năm đó bà mới hai mươi bảy tuổi.
Đứa trẻ A Yếm bị đưa đến một hành cung hẻo lánh, bị nuôi nấng chẳng khác nào một tiểu nô tài không cha không mẹ.
Trong hành cung ấy còn có một đứa trẻ khác, chính là Lý Trinh, con trai duy nhất của Vương hoàng hậu, nguyên phối của Hoàng đế Lý Khác.
Người ngoài chỉ biết Lý Trinh từ nhỏ yếu bệnh, phải sống biệt lập để dưỡng thân thể.
Không ai biết căn bệnh thật sự của chàng là trí lực khiếm khuyết, tâm trí mãi ngây thơ như trẻ nhỏ.
Vương triều Lý Ngụy từng trải qua thời kỳ huy hoàng, nhưng đến đời Lý Khác đã dần hiện ra dấu hiệu suy tàn.
Hoàng đế mê đắm thuật luyện đan, không màng triều chính.
Vương hoàng hậu sớm qua đời.
Người thừa kế duy nhất lại là một đứa trẻ không đủ trí tuệ để gánh vác giang sơn.
Tiêu Anh đã sống sót trở về từ địa ngục, tuyệt đối không cam lòng nhìn cơ nghiệp Lý thị sụp đổ ngay trước mắt.
Bởi vậy, bà nghĩ đến A Yếm.
Đứa bé bị bà ghét bỏ ấy có dung mạo tuyệt đẹp, trí tuệ hơn người, khả năng học hỏi cũng vượt xa những đứa trẻ cùng tuổi.
Thế nhưng A Yếm không hề biết thân thế của mình.
Mỗi ngày hắn chỉ cùng Lý Trinh chơi đùa trong hành cung lạnh lẽo.