Lý Trinh rất yêu thương đứa em này.
Hai đứa trẻ lấy thân phận huynh đệ mà nương tựa vào nhau, chia sẻ từng chút thức ăn, từng niềm vui nhỏ bé trong nơi không ai đoái hoài.
A Yếm chưa từng biết phụ thân là ai, cũng chẳng được người nào dịu dàng ôm vào lòng như một đứa con.
Ước mong lớn nhất của hắn chỉ là có thể bình an lớn lên, tìm một công việc đủ sống, thỉnh thoảng mua một con gà quay cho vị ca ca ngốc nghếch ăn.
Nhưng vào một đêm mưa, mọi thứ đều đổi khác.
Thái hậu gọi A Yếm tới trước mặt, yêu cầu hắn bắt đầu học toàn bộ cử chỉ của Lý Trinh.
Hắn phải bắt chước từ giọng nói, nét mặt, dáng đi, cách cầm b.út, thậm chí từng thói quen nhỏ mà người ngoài hiếm khi chú ý.
A Yếm không hiểu nguyên nhân.
Dẫu vậy, hắn vẫn nghe lời Tiêu Anh một cách kỳ lạ.
Mỗi khi người phụ nữ ấy nhìn hắn thật lâu, trong lòng hắn luôn nảy sinh một cảm giác gần gũi mơ hồ, giống như đang đứng trước người mẫu thân chưa từng gặp mặt.
Năm A Yếm tròn mười hai tuổi, Tiêu Anh hạ lệnh g.i.ế.c Lý Trinh.
Bà nhìn đứa con ruột bằng một nụ cười bình thản rồi nói:
“A Yếm, kể từ hôm nay, con sẽ sống với thân phận Thái t.ử.”
Như vậy, A Yếm thay thế Lý Trinh, dùng tên của người ca ca để tiếp tục tồn tại trên thế gian.
Khi đó, Hoàng đế Lý Khác đã vì dùng quá nhiều đan d.ư.ợ.c mà liệt giường, gần như không thể xử lý triều chính.
Tiêu Anh ngồi sau rèm châu nhiếp chính.
Còn A Yếm, một đứa trẻ vừa mười hai tuổi, bị đẩy lên vị trí Thái t.ử giám quốc, phải đối diện với triều đình đầy âm mưu và tranh đấu.
Suốt cuộc đời, hắn luôn phải mang trên vai những trách nhiệm quá lớn.
Nhưng những gì thế gian cho lại hắn lại ít đến đáng thương.
Trong bữa tiệc chào đón “Thái t.ử khỏi bệnh trở về”, A Yếm trốn khỏi đại điện, một mình chèo thuyền vào sâu trong đầm sen rồi khóc đến kiệt sức.
Giữa lúc ấy, một tiểu cô nương tình cờ xuất hiện.
Nàng có nụ cười trong trẻo, dịu dàng đưa cho hắn một gói kẹo hoa hòe ngọt lịm.
A Yếm từ lần gặp ấy đã nhớ mãi tiểu cô nương kia.
Sau khi cho người âm thầm tìm hiểu, hắn biết nàng là trưởng nữ Tống gia, tên gọi Tống Chiêu.
Một mầm tình bé nhỏ cũng từ đó lặng lẽ sinh trưởng trong lòng.
Hắn bắt đầu chú ý từng chuyện liên quan đến nàng.
Hắn biết Tống Chiêu thích đồ ngọt, thích tiếng đàn tranh, tuy ít nói và luôn giữ lễ nhưng bên trong lại có ý chí kiên cường hơn bất cứ ai.
Tiêu Anh sớm nhìn ra tâm tư ấy, song chưa từng vạch trần.
Không lâu sau, bà lại thuận theo sự cầu xin của Tống phu nhân, ban Tống Chiêu làm thê t.ử tương lai của công t.ử Tạ gia.
A Yếm đau lòng nhưng chẳng có quyền phản đối.
Khi ấy, hắn chỉ là một quân cờ được Thái hậu khoác lên thân phận Thái t.ử.
Từ hôn nhân, tình cảm cho đến sinh t.ử, không điều gì thật sự thuộc về chính hắn.
Dẫu vậy, hắn vẫn dùng cách riêng để âm thầm bảo vệ Tống Chiêu.
Thông qua Uyển Hoa công chúa, hắn lặng lẽ biết được mọi vui buồn, bệnh tật cùng những chuyện nàng trải qua.
Khi muội muội Tống Doanh của nàng thất lạc, hắn cũng bí mật điều người hỗ trợ Tống gia tìm kiếm.
Thế rồi vào một năm trước, Tống Doanh bỗng nhiên được tìm thấy.
Kể từ ngày muội muội trở về, nụ cười trên mặt Tống Chiêu ngày càng nhạt, niềm vui cũng ngày một ít đi.
Đến ngày nàng bị sơn phỉ bắt lên núi, A Yếm vẫn đang xử lý chính sự ở điện Kim Loan.
Sau khi đọc mật báo, hắn lo lắng đến mức khí huyết đảo lộn, phun ra một ngụm m.á.u ngay trước án thư.
Hắn không kịp điều động nghi trượng, chỉ thay thường phục rồi phi ngựa tới núi Hoa Thanh.
Trên đường, hắn chạy c.h.ế.t hai con ngựa mới đến được nơi.
Tống phủ lúc ấy đã báo quan, khắp núi đều có người cầm đuốc tìm kiếm.
A Yếm không lập tức tìm thấy Tống Chiêu.
Nhưng dưới chân một vách núi, hắn lại gặp một nam nhân đang hấp hối, toàn thân nhuốm m.á.u.
Người nằm đó chính là Lý Trinh, vị ca ca đã bị tuyên bố qua đời từ nhiều năm trước.
Năm ấy, cung nữ nhận lệnh xử t.ử Lý Trinh từng mang ơn cứu mạng của Vương hoàng hậu.
Nàng không đành lòng hạ sát đứa con duy nhất của ân nhân, liền bí mật cho Lý Trinh dùng t.h.u.ố.c giả c.h.ế.t, thay đổi dung mạo rồi lén đưa chàng ra khỏi hoàng thành.
Lý Trinh tuy tâm trí chậm chạp nhưng bản tính hiền hậu, chịu khó.
Sau khi rời cung, chàng sống trong một thôn nhỏ, ngày ngày trồng trọt, làm thuê, đổi tên thành Trần Thủy Vượng.
Những ký ức đau buồn trong cung điện dần phai đi.
Chàng lớn lên như bao người bình thường khác, sống một cuộc đời tuy nghèo khó nhưng yên ổn và vui vẻ.
Trong thôn bên cạnh có một cô nương tên Diệu Diệu.
Thủy Vượng âm thầm yêu nàng.
Chàng biết bản thân ngốc nghếch, chưa từng mong Diệu Diệu sẽ trở thành thê t.ử của mình.
Đối với chàng, chỉ cần cả đời được đứng từ xa nhìn nàng bình an, hạnh phúc là đủ mãn nguyện.
Thế nhưng vùng núi nơi họ sinh sống lại có sơn phỉ hoành hành.
Một ngày, Diệu Diệu bị chúng bắt đi, phải chịu nhục rồi vì không thể vượt qua nỗi đau mà gieo mình xuống giếng.
Cái c.h.ế.t của nàng khiến Thủy Vượng căm hận bọn cướp đến tận xương.
Chàng cùng phụ mẫu Diệu Diệu bàn bạc, sau đó giả vờ đầu quân vào sơn trại để tìm cơ hội trả thù.
Đúng lúc ấy, sơn phỉ lại bắt về hai vị tiểu thư có dung mạo tuyệt sắc và y phục sang quý.
Một người là Tống Chiêu, người còn lại tự xưng Tống Doanh.
Thủy Vượng được giao nhiệm vụ trông giữ Tống Chiêu.
Trong quá trình áp giải, chàng nhanh ch.óng nhận ra điều bất thường.
Tên thủ lĩnh sơn phỉ rõ ràng có quen biết từ trước với Tống Doanh.
Sau khi được đưa vào phòng, nàng ta ngoài mặt vẫn khóc lóc sợ hãi, nhưng khi không có ai chú ý lại nhỏ giọng bàn bạc với tên thủ lĩnh như những kẻ cùng mưu tính một việc.
Thủy Vượng đang định lên tiếng cảnh báo Tống Chiêu thì nàng đã bất ngờ rút trâm, dùng hết sức đ.â.m vào bụng chàng.
Trong lúc chàng rơi khỏi vách đá, nàng còn giật mất nửa miếng ngọc bội giấu trong áo.
Trí nhớ của Thủy Vượng vốn không tốt.
Sau nhiều năm, chàng gần như quên sạch những gì từng xảy ra ở hành cung.