Đêm trước ngày đại hôn, trên cổ tay ta bỗng xuất hiện một vòng vân rắn.
Dưỡng phụ dưỡng mẫu nói đó là Đằng Xà Quân trấn giữ núi đã chọn tân nương.
Nếu ta vẫn cứ xuất giá như thường lệ, cả Bạch Thạch Trại sẽ phải chịu tai ương.
Ta đành hủy hôn, mà vị hôn phu quay đầu liền nhận chén rượu hợp cẩn do muội muội đưa tới.
Bọn họ cứ ngỡ vòng vân rắn kia chỉ là một trò đùa, rửa một lượt là sạch.
Nhưng khi ta trở về nhà, trước giường đã xếp ngay ngắn bốn chiếc rương gỗ đen, trên nắp rương còn đè một mảnh vảy rắn vàng óng vẫn đang tỏa hơi ấm.
Đêm trước khi xuất giá, ta vừa hạ xong mũi kim cuối cùng trên bộ hỉ phục.
Ta đã từng thêu hơn mười bộ áo cưới cho các cô nương trong trại, đến lượt mình lại không nỡ nhờ người khác làm.
Tấm lụa đỏ là ta chắt chiu suốt ba năm mới mua được, cổ áo thêu hoa sen song sinh, viền tay áo dùng vân mây mà Tạ Lâm An thích nhất.
Mũi kim đ.â.m thủng ngón trỏ, một giọt m.á.u rơi xuống miếng vải đen cũ lót bên trong hỉ phục.
Đến khi lau sạch vết m.á.u, cổ tay ta đã mỏi nhừ đến mức không nhấc lên nổi.
Khương Bảo Châu bưng canh an thần vào, nói dưỡng mẫu bảo nàng thay ta xoa bóp một chút.
Nàng bôi đầy t.h.u.ố.c cao lên cổ tay ta, lại quấn thêm một vòng vải mát, hiếm hoi ngồi yên bên cạnh giúp ta thu dọn kim chỉ.
Ta đã thức trắng hai đêm liền, vừa gục bên khung thêu đã ngủ mất.
Khi tỉnh dậy, trời mới tờ mờ sáng, dải vải mát trên cổ tay đã tuột mất một nửa.
Ta thấy t.h.u.ố.c cao ngứa ngáy, bèn tháo vải ra, lúc ấy mới phát hiện trên da có thêm một vòng hoa văn xanh đen mảnh như sợi chỉ.
Hoa văn đầu đuôi nối liền, đầu rắn vừa khéo áp ngay trên mạch đập của ta.
Đúng lúc ấy, dưỡng mẫu bưng nước đường bước vào.
Vừa nhìn thấy cổ tay ta, bà đ.á.n.h rơi cả bát ngay trên ngạch cửa.
“Hắn đến đòi người rồi.”
Bà túm lấy tay ta, móng tay bấm đến đau buốt.
Dưỡng phụ vội chạy tới, chỉ nhìn một cái liền sai người đóng kín cửa viện, còn gọi Khương Bảo Châu đang ngoài sân thử trâm mới trở về.
Bạch Thạch Trại nằm tựa lưng vào núi.
Người già trong trại vẫn kể rằng dưới Bắc Lĩnh có một con Đằng Xà đang ngủ say.
Cứ cách vài đời, nó sẽ chọn một nữ t.ử ở lại miếu rắn, thay cả trại ngăn lũ núi và dịch bệnh.
Lúc nhỏ ta từng hỏi, những cô nương thật sự được chọn sau đó đã đi đâu.
Dưỡng mẫu liền bịt miệng ta, không cho nhắc tới.
Nay bà lại nói như thể chính mắt nhìn thấy mọi chuyện.
“Vân rắn đã hiện rồi, con còn dám gả cho Lâm An sao?”
“Nếu chọc giận Xà Quân, người đầu tiên gặp họa chính là Tạ gia.”
Ngày mai chính là hôn kỳ của ta.
Con nhạn sính lễ Tạ Lâm An đưa tới vẫn đặt trong chính đường, trên cánh buộc dải lụa đỏ do chính tay ta nhuộm.
Vì chờ ngày này, ta thức đêm thêu thuê đến hỏng cả mắt, kiếm tiền cho hắn lên trấn đọc sách, lại từ năm mười sáu tuổi chờ đến tận năm hai mươi hai.
“Con muốn đi hỏi Lâm An trước.”
Dưỡng phụ chặn cửa.
“Con bảo nó chọn thế nào?”
“Chọn con, tức là lấy mạng cả trại ra đ.á.n.h cược cùng con.”
“A Hành, Khương gia nuôi con mười lăm năm, con không thể ích kỷ như vậy.”
Khương Bảo Châu ôm lấy cánh tay ta, khóc còn dữ hơn ta.
“A tỷ, muội không nỡ xa tỷ.”
“Nhưng nếu Xà Quân thật sự nổi giận, chân của cha phải làm sao?”
“Mấy năm nay mẹ ho cũng dữ dội, nào chịu nổi giày vò.”
Miệng nàng khuyên ta, đôi mắt lại cứ liếc về con nhạn sính lễ trong chính đường.
Chiều hôm ấy, Tạ Lâm An được gọi tới.
Ta đứng sau lớp giấy cửa sổ, nghe dưỡng phụ nói với hắn rất lâu.
Ban đầu Tạ Lâm An không tin, sau khi nhìn thấy vân rắn trên tay ta, sắc mặt liền trắng bệch, đến chạm cũng không dám chạm.
Ta hỏi hắn: “Nếu ta rửa sạch hoa văn này thì sao?”
“Chuyện cũ trong trại, thà tin là có còn hơn.”
Hắn tránh ánh mắt ta.
“A Hành, thân thể mẫu thân ta không tốt, ta không thể lấy bà ra mạo hiểm.”
Ta chờ rất lâu, hắn không nói thêm câu nào.
Khi rời đi, hắn mang theo luôn con nhạn sính lễ.
Ta còn tưởng hắn sợ nhìn thấy sẽ đau lòng.
Mãi đến đêm, Khương Bảo Châu không thấy đâu, ta mới phát hiện chiếc áo choàng màu hồng đào nàng thích nhất cũng không còn trên giá.
Tạ gia cách Khương gia chỉ hai con ngõ.
Ta cởi hỉ phục, khoác một chiếc áo cũ rồi lặng lẽ đuổi theo từ cửa sau.
Cửa viện Tạ gia khép hờ, phòng chính còn sáng đèn, bên trong vọng ra tiếng cười của Khương Bảo Châu.
“Huynh xem, muội đã bảo nàng sẽ tin mà.”
“Thừa lúc nàng ngủ, muội dựa theo thoại bản vẽ suốt nửa canh giờ.”
“Màu này gặp nước trong chỉ càng đậm, nhưng dùng bồ kết chà một cái là sạch.”
Tạ Lâm An hạ giọng quát nàng.
“Ngày mai rồi hẵng nói những lời này, đừng để người khác nghe thấy.”
“Sợ gì chứ?”
“Giờ này có khi nàng còn đang ôm hỉ phục khóc đấy.”
“Huynh đã đưa sính nhạn cho muội rồi, ngày mai kiệu hoa cũng để muội ngồi nhé, được không?”
Trong phòng im lặng một lúc.
Dưỡng mẫu cười hòa giải.
“Ngày lành và tiệc rượu đều đã định, nào có thể uổng phí.”
“Bảo Châu cũng là cô nương Khương gia, hai nhà cứ làm hỉ sự như cũ.”
“Nếu có người hỏi, chỉ cần nói A Hành mệnh trung có kiếp này.”
Tạ Lâm An hỏi: “Nàng ấy sẽ đồng ý sao?”
Dưỡng phụ hừ lạnh.
“Nó ăn cơm Khương gia mà lớn, dám không đồng ý?”
Khương Bảo Châu lại quấn lấy Tạ Lâm An hỏi rốt cuộc có cho nàng lên kiệu hoa hay không.
Lần này, hắn đáp: “Tùy nàng.”
Ta đứng ngoài cửa, cổ tay bị gió đêm thổi đến cứng lạnh.