14
"Đừng... đừng quản ta." Hắn nhấc mắt nhìn tôi, lực nắm nơi cổ tay tôi nới lỏng ra, nhưng cả người hắn lại đổ ập vào lòng tôi.
Tôi ôm c.h.ặ.t lấy hắn, nghe thấy làn môi hắn khẽ động đậy, thì thầm thốt ra nửa câu mơ hồ,
Nghe như là "nhịp tim", lại như là "đừng đi", âm cuối nhanh ch.óng tan tan trong không khí khiến tôi chẳng thể nào phân biệt nổi.
Lúc quân y vội vã chạy tới, tôi đã đem toàn bộ ba viên t.h.u.ố.c bảo vệ tim nhét gọn vào miệng hắn.
Hắn buộc phải nuốt xuống, nhịp phập phồng dữ dội nơi l.ồ.ng n.g.ự.c từ từ dịu lại.
Những đường vân màu tím đen trong mạch m.á.u thu hồi đôi chút, nhưng không hoàn toàn biến mất.
"Vãn Đường," Hắn hồi lại được chút sức lực, gắt gao nắm lấy tay tôi:
"Cô nghe ta nói. Phương sắt phù tuyệt đối không thể đưa cho bọn chúng.
Nếu Nam Khương Cổ tộc lấy được sắt phù, bọn chúng sẽ sang Bắc cảnh xúi giục phản loạn các cựu bộ, đến lúc đó biên cương sẽ đại loạn, nơi cha cô cống hiến cả đời gìn giữ sẽ..."
"Sẽ làm sao?" Tôi ngắt lời hắn, "Còn huynh thì sẽ c.h.ế.t."
Hắn im lặng trong một thoáng: "Ta c.h.ế.t, còn tốt hơn là Bắc cảnh rơi vào tay địch."
"Nói nhảm." Tôi đứng bật dậy, "Huynh mà c.h.ế.t thì ta tìm ai tính sổ? Món nợ huynh xé hôn thư của ta vẫn còn chưa thanh toán xong đâu."
Hắn ngẩn người, rồi bất giác nở một nụ cười, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong nho nhỏ, gương mặt tái nhạt như tờ giấy: "Cô vẫn còn nhớ mãi chuyện đó."
"Nhớ cả đời." Tôi ngồi xổm trở lại, áp trán mình vào trán hắn: "Thẩm Yến, huynh có tin ta không?"
Hắn giơ tay lên, ngón tay lạnh ngắt khẽ chạm vào giữa lông mày tôi.
"Ta tin."
Hai chữ đó rơi xuống lòng tôi, còn nặng nề hơn cả phương sắtphù, cổ độc hay tàn dư Nam Khương cộng lại.
"Được." Tôi đứng thẳng người, kéo hắn từ dưới đất đứng dậy:
"Vậy thì chúng ta cược một ván. Trong vòng ba ngày, ta vừa không giao sắt phù, lại vừa không để anh phải c.h.ế.t."
Thẩm Yến tựa lưng vào mép bàn đứng cho vững, nghi hoặc nhìn tôi.
"Tổ mẫu đã sớm biết có kẻ đang nhăm nhe dòm ngó Cố gia. Tháng trước bà đã lấy danh nghĩa 'sửa sang nhà thờ họ' để mượn Binh bộ một đội quân luân phiên ở Bắc cảnh, gồm ba trăm người, đang đóng quân cách ngoài thành mười dặm. Chỉ cần chốt cửa báo động, đốt lửa truyền tin, chưa đầy nửa canh giờ là họ sẽ tràn tới."
"Còn cổ độc..."
"Cha ta có để lại đồ."
Tôi bước tới trước bức Sơn Hà Đồ treo giữa đường, đưa tay sờ sờ đằng sau trục tranh hai cái, móc ra một chiếc ống trúc cực kỳ nhỏ gọn.
"Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, tổ mẫu đã nhét nó vào tay ta. Bà bảo——trước khi c.h.ế.t cha ta có để lại một câu, nếu có ngày người Nam Khương tìm tới cửa, hãy mở ra xem."
Bên trong ống trúc nhét một cuộn giấy mỏng như cánh ve, trên đó vẽ chi kít những phương t.h.u.ố.c giải độc của cổ thuật Nam Khương.
"Cha cô... hiểu biết về cổ độc sao?" Thẩm Yến tiến lại gần nhìn.
"Năm đó sau khi cha ta càn quét ba trại Cổ tộc, ông đã vơ vét sạch bách đồ đạc của bọn chúng." Tôi mở cuộn giấy ra, chỉ vào một dòng chữ trên đó:
"Thuốc giải Phệ Tâm Cổ cần có ba vị d.ư.ợ.c liệu chính. Liễu Như Yên nói không sai, Mẫu Cổ chính là vật dẫn, nhưng cô ta đã bỏ sót một thứ——"
Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, nơi đáy mắt cuối cùng cũng đốm lên ý cười:
"Muốn giải cổ, cần dùng m.á.u trong tim của người trúng cổ làm d.ư.ợ.c dẫn. Mẫu Cổ của cô ta chui vào cơ thể huynh, là để đòi ba giọt m.á.u trong tim huynh.
Cô ta tiếc không muốn huynh c.h.ế.t, nên mới bắt buộc phải dùng sắt phù để đổi lấy.
Nhưng cô ta không hề biết, nếu không có m.á.u của huynh, thì Mẫu Cổ đó dù có chui vào cơ thể huynh cũng chỉ là vật c.h.ế.t mà thôi."
Thẩm Yến ngẩn người trong chốc lát, rồi đột nhiên hiểu ra: "Ý cô là..."
"Giờ Tý đêm nay, tại nhà thờ họ." Tôi nhét cuộn giấy trở lại ống trúc, "Cô ta muốn dùng m.á.u của ta để mở cửa, chúng ta gậy ông đập lưng ông, đ.â.m lao thì phải theo lao."
"Dùng m.á.u trong tim ta để dụ cổ trùng ra khỏi cơ thể?" Hắn chằm chằm nhìn tôi.
"Phải."
Hắn nhìn tôi rất lâu, rồi gật đầu: "Được."
15
Đêm đó gió thổi rất mạnh.
Nhà thờ họ Cố gia là một ngôi nhà đá cổ ba gian sâu thẳm,
Cột hành lang bám đầy dây leo xanh, trước cửa có hai cây đèn trường minh bằng sắt đúc, bị gió thổi nghiêng ngả như sắp đổ.
Quan trọng nhất chính là cặp chốt cửa kia——
Vết đồng xanh lốm đốm, lúc đúc đã được gắn sẵn cơ quan bên trong,
Bên trong nối liền với một chiếc đồng hồ nước ở chính đường Cố phủ. Máu dính vào đó, đồng hồ nước sẽ ngừng quay, chính là tín hiệu truyền tin.
Tôi đứng dưới bậc đá ngẩng đầu nhìn cặp chốt cửa, gió lùa vào ống tay áo, lạnh ngắt.
Vừa qua giờ Tý, Liễu Như Yên từ trong góc tối bước ra.
Phía sau cô ta là gã đàn ông mặt sẹo cùng hơn mười gã hộ vệ hắc giáp, thế trận so với ban ngày có nhỏ hơn đôi chút, nhưng sát khí thì không hề giảm sút.
"Sắt phù đâu?" Liễu Như Yên vừa mở miệng đã cất tiếng hỏi.
Tôi vỗ vỗ vào cánh cửa nhà thờ họ phía sau: "Ở bên trong. Muốn mở cửa thì cần m.á.u của ta, cô bước lại đây."
Cô ta đề phòng nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn sang Thẩm Yến.
Thẩm Yến đứng sóng đôi bên cạnh tôi, nét mặt bình thản, nếp áo trước n.g.ự.c hơi phanh ra——
Đó là do ban ngày lúc hắn phát tác cổ độc tôi đã xé rách, giờ đây vừa vặn để lộ ra đường vân màu tím đã mờ đi trên da thịt.
"Nhỏ m.á.u lên chốt cửa đi." Liễu Như Yên đứng cách xa ba bước cất tiếng.
Tôi bước lên phía trước, rạch một đường nơi đầu ngón tay bằng thanh đoản đao, giọt m.á.u tươi rơi lên chốt cửa sắt.
Dòng m.á.u màu đỏ thẫm men theo đường vân đồng xanh chảy chui vào bên trong, từ trong cửa nhà thờ họ truyền ra một tiếng động cơ quan trầm đục.
Cửa đã mở.
Liễu Như Yên và gã đàn ông mặt sẹo nhìn nhau một cái, đồng thời bước chân lên phía trước.
Ngay khoảnh khắc bọn chúng vừa bước qua ngưỡng cửa nhà thờ họ,
Thẩm Yến đột nhiên vung tay đoạt lấy thanh đoản đao trong tay tôi, xoay tay tự rạch một đường lên l.ồ.ng n.g.ự.c mình.
Máu tươi trào ra, đỏ thẫm và nóng hổi.
Hắn siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, ba giọt m.á.u từ đầu đao nhỏ xuống lòng bàn tay tôi.
Tôi đã có sự chuẩn bị từ trước, móc từ trong ống trúc ra một chiếc bình nhỏ nằm phía dưới cuộn đơn t.h.u.ố.c——
Bên trong là bột t.h.u.ố.c dụ cổ do cha tôi để lại.
Máu tươi hòa cùng bột t.h.u.ố.c, trong lòng bàn tay bùng lên một làn khói màu xanh lục.
Sắc mặt Liễu Như Yên đại biến, cô ta gào lên thất thanh: "Cản cô ta lại!"
Đã quá muộn. Làn khói xanh đó lao thẳng về phía l.ồ.ng n.g.ự.c Thẩm Yến, chui tọt vào dưới da thịt hắn.
Chỉ ba nhịp thở sau, một con sâu nhỏ mảnh như sợi tóc, toàn thân màu đỏ thẫm từ trong l.ồ.ng n.g.ự.c Thẩm Yến phá da chui ra,
Rơi vào trong làn khói xanh giãy giụa hai cái rồi nằm im không nhúc nhích.
Thẩm Yến hừ nén một tiếng, lùi lại nửa bước, mặt tái nhợt như tờ giấy.
Ngay khoảnh khắc cổ trùng rơi xuống đất, gã đàn ông mặt sẹo gầm lên một tiếng rống rồi lao vọt về phía tôi.
Từ trong tay áo hắn trượt ra hai lưỡi đoản đao bọc ánh sáng xanh lét, lưỡi d.a.o dưới ánh đuốc ánh lên màu độc lạnh lẽo.
Tôi nghiêng người né tránh cú c.h.é.m đầu tiên, khóe mắt lướt qua khung cửa——
Thẩm Yến đang tựa vào bên đó, tay phải buông thõng bên hông, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, khẽ ngoắc nhẹ về hướng Tây Nam một cái.
Đó là ám hiệu ngầm mà chúng tôi từng quy ước với nhau khi đi săn ở chốn biên cương năm xưa: "Hướng Tây Nam có đường, dẫn hắn qua đó."