Lương Nguyên Bạch và Chung Triết liếc nhìn nhau một cái đầy ẩn ý, rồi vội vàng rảo bước theo sau Đàn Âm.
Bên trong căn hộ, vợ chồng anh cả nhà họ Hạng sau khi uống vài ly rượu, lại vừa gặp được chuyện hỷ sự nên đã mãn nguyện chìm vào giấc ngủ sâu. Trong đêm thanh vắng, rèm cửa sổ bỗng tự lay động dù chẳng có lấy một cơn gió, theo sau đó là những tiếng mèo kêu thê lương, x.é to.ạc không gian tĩnh mịch.
Phía ngoài căn nhà âm u, một bóng đen dần dần hiển hiện.
"Meo——"
Tiếng kêu hết đợt này đến đợt khác, nghe vừa yếu ớt vừa ai oán, giống như tiếng gọi của một sinh vật đang bị bỏ đói đến cùng kiệt.
Hạng cả bị tiếng động làm cho tỉnh giấc, gã hơi bực bội nâng cánh tay che lên trán. Nghe tiếng mèo kêu t.h.ả.m thiết, gã bỗng giật mình nhận ra điều gì đó: Đây là tầng tám, làm sao có mèo được?
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, gã nhớ lại những lời Lương Nguyên Bạch nói ban nãy, ánh mắt run rẩy liếc nhìn ra cửa sổ. Gã lay lay người vợ bên cạnh, bà ta bị đ.á.n.h thức, khó chịu xoay người lầm bầm: "Cái gì thế?"
Tiếng kêu vẫn tiếp tục, dường như vang lên ngay tại phòng khách. Hạng cả nuốt nước miếng ực một cái: "Bà nghe thấy tiếng gì không?"
Thấy vợ không phản ứng, gã lại dùng sức đẩy thêm mấy cái, bà ta lúc này mới hoàn toàn tỉnh ngủ.
"Đêm hôm khuya khoắt không ngủ đi còn phát điên cái gì đấy?" Người vợ ngồi dậy quát lớn.
Hạng cả lặp lại câu hỏi: "Bà không nghe thấy tiếng gì sao?"
"Thì làm sao, có tiếng gì đâu!"
Cả hai cùng im lặng, tiếng mèo kêu lúc này cũng đột nhiên ngừng bặt.
"Ông nghe nhầm rồi!" Bà ta liếc xéo chồng một cái, kéo chăn định ngủ tiếp.
"Meo——" "Gâu——"
Bất thình lình, tiếng mèo và tiếng ch.ó cùng vang lên đồng thanh, tiếng kêu bi thương t.h.ả.m thiết như tiếng oan hồn về đòi mạng. Căn phòng tối om chỉ còn lại ánh đèn ngủ leo lét, hai vợ chồng nhìn nhau trân trân.
"Bà xã... bà nói xem, lẽ nào thực sự là..."
"Thực cái đầu ông ấy! Nếu có ma thật, sao cái mụ già đó không hiện hồn về luôn đi!"
Mụ già đó c.h.ế.t mười ngày rồi, qua cả lễ đầu thất mà chẳng thấy tăm hơi hồn phách đâu. Trên đời này có ma, chắc chỉ có quỷ mới tin.
"Ông ra ngoài xem đi, chắc là nhà hàng xóm nào không quản được thú nuôi thôi!"
Nghe vợ nói thế, Hạng cả cũng bớt nghi thần nghi quỷ. Gã xỏ dép, mở cửa phòng đi về phía phát ra âm thanh. Cánh cửa ban công vốn đang đóng c.h.ặ.t không biết đã bị kéo ra từ lúc nào. Chút buồn ngủ cuối cùng của Hạng cả tan biến sạch, gã nuốt khan, tiện tay vớ lấy một vật cầm chắc trong tay, chậm rãi tiến về phía ban công.
Gã nhìn ra ngoài một cách cảnh giác, dường như nhận thấy có người đến gần, tiếng mèo kêu im bặt. Hạng cả căng thẳng nhìn xuống rìa ban công, thấy không có gì liền nhổ toẹt một cái rồi kéo cửa ban công lại. Gã vừa quay người, cả kinh hồn vía suýt chút nữa ngất xỉu.
Ngay giữa phòng khách là một con mèo đen đang ngồi chễm chệ, đôi mắt xanh lét ma quái nhìn chằm chằm vào gã rồi phát ra tiếng kêu lạnh lẽo.
Gương mặt Hạng cả đanh lại, gã vung đồ vật trên tay đập thẳng xuống con mèo: "Cái đồ súc sinh này, ai cho mày vào đây!"
Con mèo đen dễ dàng né tránh, ánh mắt đầy địch ý nhìn gã không rời. Hạng cả kéo cửa ban công ra, mặt hằm hằm thủ thế với con mèo, đôi bên giằng co nhích từng bước một.
"Cút ra ngoài, không tao đ.á.n.h c.h.ế.t mày đấy đồ súc sinh." Hạng cả đe dọa.
"Meo——" Con mèo kêu lên một tiếng như đang thách thức.
Hạng cả chộp lấy đồ đạc trên bàn ném liên tiếp vào con mèo, ném lấy ném để, cuối cùng cũng có cái trúng đích. Con mèo loạng choạng, gã nhân cơ hội vớ lấy cây chổi gần đó. Con mèo chui tọt vào gầm sofa, gã cầm chổi thọc loạn xạ vào bên trong. Một lúc sau không thấy động tĩnh gì, gã nằm rạp xuống sàn ngó vào xem.
Kết quả, gã bị con mèo đen nấp sẵn cào rách mặt. Hạng cả nổi trận lôi đình, vung chổi quét điên cuồng. Người vợ bị tiếng động làm ồn cũng bước ra ngoài.
"Làm cái gì thế, ồn c.h.ế.t đi được!"
"Bà đến đúng lúc lắm, mau giúp tôi đập c.h.ế.t con súc sinh này!"
Thấy trên mặt chồng có ba vết cào đỏ hỏn rợn người, người vợ sững lại một chút rồi vội đi tìm bình xịt cay. Con mèo bị dồn ra ban công, nhảy lên lan can, Hạng cả vung tay quét một cú cực mạnh, con mèo rơi thẳng xuống dưới!
Cả hai hả hê trút được cơn giận, ném đồ đạc sang một bên rồi kéo cửa ban công, lục đục đi vào phòng ngủ. Thế nhưng vừa tới cửa phòng, cả hai đều c.h.ế.t lặng tại chỗ, bốn mắt trợn trừng đầy kinh hãi.
Một làn khói đen từ cửa sổ bay vào, hiện ra chính là con mèo đen vừa bị rơi xuống lầu. Ngay sau đó, cơ thể con mèo dần dần to phình ra, hình thù trở nên kỳ quái: Đầu mèo, cơ thể và đùi của người già, móng vuốt mèo khô khốc khác màu, chi sau của ch.ó... tất cả được chắp vá lại thành một khối kinh tởm.
Hai vợ chồng sợ đến mức nhũn cả chân, vợ Hạng cả ngã bệt xuống đất.
"Quái... quái vật..."
Hạng cả sực tỉnh: "Chạy... mau chạy đi!"
Gã lôi vợ đứng dậy, hoảng loạn lao về phía cửa chính, tay chân luống cuống mở khóa. Người vợ ngoảnh đầu nhìn lại, thấy con Nhân Miêu Quái đang lù lù tiến tới, đôi mắt lóe lên ánh xanh lạnh lẽo, cái lưỡi l.i.ế.m qua răng như thể đã tóm được con mồi. Bà ta nắm c.h.ặ.t lấy chồng giục giã: "Nhanh lên, nhanh lên mở cửa đi!"
Cánh cửa mở tung, cả hai tranh nhau lao ra nhưng rồi lại khựng lại tại chỗ, tay chân như bị đinh đóng c.h.ặ.t vào sàn nhà. Nỗi sợ hãi trên mặt hai người tăng vọt, đồng t.ử giãn ra cực độ.
Ngay cửa ra vào, một con ch.ó nhỏ màu trắng muốt chỉ bằng lòng bàn tay đang ngồi một cách cao quý, đôi mắt vàng nhếch lên đầy lạnh lùng, đuôi mắt tỏa ra những làn sương xanh nhạt mờ ảo.
"Yêu..."
Sau lưng là Nhân Miêu Quái, trước mặt là Chó Yêu. Cả hai hoàn toàn sụp đổ, ngã quỵ xuống đất. Họ không thể trốn thoát được nữa, hôm nay chắc chắn phải c.h.ế.t ở đây!
Đại Bạch lười biếng liếc nhìn hai người một cái đầy khinh bỉ. Cái loại mắt mù gì thế này, đã thấy con ch.ó yêu nào đẹp trai oai phong lẫm liệt như ta chưa! Ta là Sơn thần! Sơn thần đấy nhé!
Hạng cả nhìn thấy bộ quần áo quen thuộc trên người con Nhân Miêu Quái, lập tức quỳ sụp xuống, vừa khóc lóc vừa run rẩy cầu xin:
"Mẹ, con xin lỗi, mẹ ơi con sai rồi! Đứa con này bất hiếu, con sẽ ra cục cảnh sát đón mẹ về ngay, sẽ tổ chức tang lễ thật lớn!"
"Mẹ ơi con xin lỗi, thật sự xin lỗi, là tại con không làm gương tốt, đều tại thằng Hai hết, cứ để mẹ ở một mình trong nhà cũ không thèm hỏi han, làm hại mẹ..."
Hạng cả khóc lóc t.h.ả.m thiết, dập đầu liên tục. Con Nhân Miêu Quái dừng bước. Đại Bạch nhìn cảnh này mà thấy mỉa mai, khóc lóc t.h.ả.m thiết như vậy, rốt cuộc là thật lòng nhận lỗi, hay là đau buồn vì bản thân sắp c.h.ế.t?
Vợ Hạng cả cũng bắt chước chồng: "Xin lỗi mẹ, trước đây là con không tốt, con không chăm sóc mẹ chu đáo. Cũng tại việc nhiều quá, con quên mất cảm nhận của mẹ... Mẹ ơi, thằng Chấn nhà mình mấy năm nữa là kết hôn sinh con rồi, con còn phải ở lại giúp đỡ nó mà..."
"Khè..."
Nhân Miêu Quái phát ra âm thanh kỳ quái, tiếp tục tiến lên, từ từ giơ vuốt ra, lộ ra những móng vuốt sắc như lưỡi d.a.o. Chính bộ vuốt này đã lấy mạng Hạng nhị chỉ bằng một nhát. Hai người bị hơi lạnh thấu xương làm cho co rúm lại, sợ hãi ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại càng dập đầu dữ dội hơn.
"Mẹ ơi, con là con trai của mẹ mà, mẹ nỡ g.i.ế.c con sao? Mẹ ơi con hứa sẽ phụng dưỡng mẹ thật tốt."
"Mẹ... mẹ tha cho con với!!"
"Mẹ từng nói mẹ là chỗ dựa vững chắc nhất của con, sẽ bảo vệ con mà. Hôm nay mẹ định g.i.ế.c con trai mình sao?"
Móng vuốt của Nhân Miêu Quái khựng lại: "Tiểu... Đới..."
Cái đầu chuyển động một cách cơ giới và cứng nhắc, phát ra giọng nói già nua. Đó chính là giọng của bà cụ Đồng. Hạng cả kích động ngẩng đầu lên: "Là con đây mẹ, con là Tiểu Đới, là con trai cả của mẹ đây!!"
"Không... tha... thứ."
Dứt lời, móng vuốt mèo giáng thẳng xuống mặt Hạng cả, đ.á.n.h gã ngã văng ra sàn, mấy chiếc răng rụng ra ngoài. Đại Bạch thở dài một tiếng, nói là không tha thứ nhưng người mẹ ấy rốt cuộc vẫn mềm lòng, không ra tay chí mạng.
"Chậc, con không hiếu thì đừng trách mẹ không từ. Các người muốn bà ấy tha mạng cho, chỉ có duy nhất một người làm được, nhưng phải trả giá đắt đấy." Đại Bạch lên tiếng.